Redescoperirea Mecca Flats, o clădire legendară din Chicago / istoria neagră

În iulie 2018, când un echipaj de întreținere a descoperit artefacte din clădirea apartamentului Mecca Flats, mitologizată, Chicago, Rebecca S. Graff știa imediat că trebuie să se implice. * Graff, un arheolog istoric și profesor la Lake Forest College, a devenit parte dintr- echipa interdisciplinară însărcinată cu examinarea site-ului. Pe parcursul săpăturilor, care au durat mai puțin de o săptămână, ea și colegii ei au adunat obiecte de uz casnic, aparent luminoase, care sperăm să dezvăluie detalii despre locuitorii uneia dintre cele mai vechi rezidențe ale orașului.

Mecca a acoperit o dată pe mai mult de 2 hectare de teren în cartierul din sudul Bronzeville. A fost o structură de locuit de ultimă oră când a fost finalizată în 1892, dar inițial a permis doar chiriașilor albi. După ce sa desegregat în prima jumătate a secolului al XX-lea, sa transformat într-un loc de întâlnire pentru Renașterea Neagră din Chicago. De-a lungul timpului, a căzut în dezavantaj și, în ciuda atacurilor din partea chiriașilor, a fost distrusă în 1952 pentru a găzdui Institutul de Tehnologie din Illinois în creștere. Sala Crown Hall, domiciliul colegiului de arhitectură al IIT, se află acum pe vechile terenuri din Mecca Flat.

Efortul de recuperare a creat o colaborare unică între parteneri universitari, municipali și nonprofit. Acum, când sapa sa terminat, Graff și studenții ei examinează două cutii mari de obiecte descoperite, care includ marmură de lut, o sticlă de pilule, o furculiță de argint și părți din infrastructura clădirii. Graff spune că intenționează să finalizeze un raport până la sfârșitul anului 2018, examinând data și utilizarea artefactelor. Ea speră că descoperirile ei vor ajuta oamenii să devină mai conectați cu cei care au trăit în Mecca Flats. Dar Ward Miller, director executiv al conservării nonprofit Chicago, crede că există un câmp de fragmente în jurul valorii de coroana Hall, astfel încât probabil vor exista mai multe eforturi de excavare pe site în viitor.

Construcția Mecca Flats a început cu doi ani înainte ca expoziția columbiană din lume din 1893 să aducă în jur de 27 de milioane de participanți - aproape un sfert din populația S.U.A. în acea perioadă - la Midwest. Într-o undă de dezvoltare care a urmat Great Fire Fire din 1871, Willoughby Edbrooke și Franklin Burnham au proiectat o structură în formă de U cu o curte, o caracteristică care urma să definească arhitectura din Chicago. Clădirea cu două aripi era notabilă pentru proporțiile sale: destinate a găzdui aproape 500 de locuitori, Chicago Tribune în 1891 a descris-o drept "un sat de dimensiuni mari".

Elementele de design romane au inclus intrări arcuite, fântâni interioare și exterioare, și fierărie. După cum a scris istoricul arhitectural și profesorul Daniel Bluestone în lucrarea din 1998 "Chicago Mecca Flat Blues", atriile mari - primele de acest gen într-o clădire rezidențială din Chicago - au creat locuri comunale.

"Mi-aș fi imaginat că a adus oamenii la fel de mult ca și ei pe o verandă frontală sau spate într-un mediu urban sau chiar suburban în care oamenii vorbesc și aduc idei, conversații și prietenii cu totul", spune Miller.

"A fost această idee nouă că, în loc să ai o casă, ai putea avea un bloc de apartamente clasic", spune istoricul cultural oficial al Chicago, Tim Samuelson. Evidențierea locației ca linie de separare între cartierele alb-negru, Samuelson a descris Mecca drept "gentrificare, stilul anilor 1890".

În această perioadă, Bronzeville găzduia o mare varietate de locuitori ai clasei muncitoare, cu o bandă neagră în creștere, care se dezvoltă pe calea ferată și industrială situată la vest de Mecca. Proprietarii originali ai clădirii speră să atragă mai mulți oameni din clasa mijlocie în zonă.

Până la sfârșitul secolului, Mecca Flats le-a permis numai rezidenților albi. Dar schimbarea demografiei în oraș a determinat și schimbarea demografică a apartamentelor. Mai mult de o jumătate de milion de afro-americani au venit la Chicago ca parte a Marii Migrații, iar populația neagră a orașului sa dublat în anii 1910. Situat în apropierea căii ferate centrale Illinois, care a adus migranții la nord, Mecca Flats a devenit desegregată în 1912 și în curând a găzduit aproape exclusiv chiriași negri.

O piață deschisă a locurilor de muncă în timpul primului război mondial a permis unei categorii în creștere de profesioniști negri să prospere, dintre care mulți s-au mutat în Mecca Flats. În același timp, jazzul a înflorit în oraș cu cei de la Louis Armstrong, Jelly Roll Morton și regele Oliver care au comandat viața de noapte locală. Mecca a fost imortalizată în "Mecca Flat Blues", înregistrată în 1924 de către pianistul și compozitorul James "Jimmy" Blythe și cântăreața Priscilla Stewart. Melodia jingly povestește despre o "femeie din Mecca Flat", care "lovește ca un stingaree" și o caută pe "omul plat Mecca".

Cântecul - care sa încheiat cu atât de multe versuri, a Tribună reporterul din 1943 a reflectat-o "ar face o carte" - a capturat drama interpersonală a lui Mecca Flats. După cum spune Samuelson, "venirea și plecarea oamenilor în și din apartamentele lor și pe care ei i-au adus cu ei nu au fost nici un secret pentru toți ceilalți". Își amintește o poveste despre soția unui pastor al bisericii, care bănuia că soțul ei avea o aventură un membru al corului: "Ea îi face pe oameni să spargă ușa și îl găsesc pe ministru fără haine, ascunzându-se în baie".

În timp ce poveștile despre spatele domestic și infracțiunile minore au făcut adesea știrile locale, inclusiv ziarul negru de referință Chicago Defender, Samuelson a subliniat, de asemenea, momente de conexiune și antreprenoriat, ca o femeie care și-a transformat apartamentul într-un restaurant, deoarece erau puține opțiuni pentru mâncarea sudică favorizată de mulți locuitori.

La mijlocul anilor 1930, un tânăr Gwendolyn Brooks a fost disperat să muncească pe piața din epoca depresiunii. Locurile de muncă, în special pentru femeile afro-americane, au fost rare. Prin intermediul Serviciului pentru Ocuparea Forței de Muncă din Illinois, ea a devenit asistentă pentru E.N. Francez, presupus profet indian din Est, care a hartuit potiuni magice pentru colegii sai din Mecca. Brooks a îmbuteliat și a livrat aceste vrăji și alte elixire, dar a renunțat după ce fraierul din Tennessee a încercat să o convingă să se alăture bisericii sale. Experiența a inspirat finalistul premiului Brooks din 1968, "În Mecca", un poem narativ care urmărea o femeie care își căuta copilul dispărut. Brooks vopsește personaje excentrice, bazate pe potențiali rezidenți.

Mai târziu, ea sa reflectat asupra timpului petrecut în clădire, spunând: "În Mecca erau crime, iubiți, singurătate, ură, gelozii. Speranța a avut loc, și caritate, sfințenie, slavă, rușine, disperare, teamă, altruism ".

Această intercalare a vieții și pierderii în Mecca este ceva ce Lillian Roberts, în vârstă de 90 de ani, își amintește bine. Fiica migranților din Mississippi, Roberts sa mutat în apartamente în jurul anului 1931. Ea își amintește că oamenii fără adăpost dormind pe scări și cum munca era atât de mică, oamenii speră să zăpadă, ca să poată fi plătiți la lopată. Mama ei Lillian Davis a adus locuitorii prin Mecca Prayer Band, un grup care ia ajutat pe bolnavi.

"Am amintiri frumoase despre ei: oameni cinstiți, săraci, religioși care au crezut cu adevărat în ceva", spune Roberts. Prin bunăstare, familia ei a primit hrana pe care o împărțeau cu cei care nu au primit ajutor. În schimb, vecinii au ajutat-o să plătească pentru colegiu.

Un activist, Davis a fost o voce proeminentă în încercarea de a păstra Mecca. În 1941, IIT nou formată a preluat controlul asupra clădirii și a planificat să o demoleze, un scop susținut de legislația federală din anii 1930, care permitea eliberarea deșeurilor în masă.

În cursul unei bătăi legale de zece ani, Davis a participat la sit-uri la primărie și a fost adesea citat în localuri locale și naționale. În august 1951, ea ia spus Chicago Daily News, "Este o lege a vieții că o persoană trebuie să aibă un loc unde să trăiască".

Sprijinite de grupurile de bunăstare și locuințe, precum și de politicienii locali, rezidenții Mecca au luat lupta pentru Casa Illinois și pentru Senat. Senatorul de stat, Christopher Wimbish, a ajutat la întârzierea distrugerii Meccii până după cel de-al doilea război mondial, susținând că a fost un caz de "drepturi de proprietate față de drepturile omului".

Potrivit lui Samuelson și a lui Miller, campania de salvare a Meccilor este una dintre primele mișcări conduse de chiriași, influențând viitoarele lupte pentru drepturile civile din comunitățile africane-americane. Dar după război, expansiunea campusului IIT a început din nou. Școala a devenit un loc în care, după cum a descris Bluestone, "studenții în inginerie ar fi izolați de chiar societatea în care erau educați să servească".

În anii finali, Mecca a fost asemănătoare cu grandoarea sa originală. Caracteristici în Viaţă, Newsweek, și lui Harper a mitologizat o clădire la marginea colapsului fizic și moral. John Bartlow Martin în ediția din decembrie 1950 a lui Harper a numit-o "una dintre cele mai remarcabile exponate ale mahala neagră din lume".

Mai multe porniri de sărăcie decât raportarea grijulie, aceste articole ignorau de multe ori nevoile celor peste 1000 de rezidenți din clasa muncitoare din Mecca. Până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, a devenit clar că Mecca nu ar supraviețui, iar scopul acelor rezidenți s-a schimbat. Ei nu mai căutau să-și salveze casa, ci mai degrabă să obțină asistență guvernamentală în găsirea de locuințe noi. După cum a spus Jesse Meals, un rezident pe termen lung Newsweek în 1952, "Te uiți. Mulți oameni care au trăit aici vor muri de durere.

Samuelson și alții observă că conservarea istorică a fost rareori considerată în acest timp, când au fost distruse multe structuri semnificative. "Ideea de a repara o clădire care a fost considerată o măcelărie nu era probabil ceva la care oamenii se gândeau", spune Miller.

În cele din urmă, Mecca a fost înlocuită de o clădire care o rivalizează în estetică și semnificație. În calitate de șef al Colegiului de Arhitectură al IIT, Ludwig Mies van der Rohe a inaugurat o nouă eră a arhitecturii moderne cu cărămidă, oțel și sticlă.

Construit deasupra molozului din Mecca, Hall of Crown este o manifestare a filosofiei "mai puțin este mai mult" a lui van Der Rohe. Structura pe care o descrie odată ca fiind "aproape nimic" nu are nici coloane interioare care să împartă planul deschis. Ca și atria din Mecca, Coroana Hall încurajează o utilizare universală și democratică a spațiului, după cum a apărut într-o după-amiază recentă. În interior, studenții se îndepărtau la banci de lucru, copacii vibranți colorați ajungând practic prin ferestrele expansive.

Reflectând pe recentele descoperiri arhitecturale, Michelangelo Sabatino, decanul de arhitectură al IIT, spune: "Este o oportunitate nu numai pentru această instituție, ci pentru o serie de alte instituții, inclusiv Universitatea Illinois din Chicago (care de asemenea avea un proiect de dezvoltare pe scară largă) să se gândească cât de disruptiv este să-i înlăture pe oameni și să adopte atitudini mai conciliatoare și mai multă dorință de a coexista ". Sabatino declară că instituțiile locale și naționale sunt interesate să achiziționeze unele dintre artefacte după ce sunt examinate. El intenționează să construiască un afiș în sala coroanei, astfel încât studenții actuali să poată afla despre Mecca Flats.

În biroul său din Centrul Cultural Chicago, Samuelson împărtășește o colecție de memorabilii de la Mecca, de la presele "Mecca Flat Blues" până la părți ale balustradelor metalice și ale cărămizilor de fundație. Aceste elemente fac parte acum din arhiva de arhitectură de arhitectură din Chicago. În 2014, a pus împreună o expoziție pe clădire, pe care intenționează să o reamintească în lumina noilor descoperiri.

Această recapitulare recentă nu numai că dezvăluie obiectele locuite de locuitorii din Mecca și le oferă mai multe exemple de materiale utilizate pentru a construi clădirea, dar subliniază, de asemenea, grija și dedicarea în păstrarea moștenirii sale.

"Nu este vorba doar de o clădire interesantă din punct de vedere arhitectural", spune Samuelson. "Este o poveste încărcată. Împinge fiecare buton de dezvoltare, gentrificare, nedreptate și supraviețuire. Clădirea avea o astfel de putere pe care oamenii o amintesc, o persoană care să scrie despre ea o melodie.

*Corecţie:Acest articol a greșit anterior numele de familie al lui Rebecca S. Graff.