Cele 4 locuri de pe Pământ să caute cea mai veche dovadă a vieții / schimbarea climei

Pentru oamenii de știință care caută dovezi ale celei mai vechi vieți pe Pământ, există doar patru locuri pe întreaga planetă pentru a arăta. Numai în Québec, Labrador, Groenlanda și Antarctica de Est este posibil să găsiți roci sedimentare care datează din epoca Eorachee, epoca în care viața de pe această planetă tocmai a început, cu mai mult de 3,6 miliarde de ani în urmă.

În aceste câteva excursii, oamenii de știință vânează microfosilii rămași de microbi. Într-o recenta Natură hârtie, o echipă de oameni de știință a stabilit dovezi pentru microfosile care ar putea fi cele mai vechi urme de viață găsite vreodată. Descoperiri ca aceasta sunt, de obicei, controversate, deoarece, pentru a supraviețui atâta timp cât au, aceste pietre au trecut prin multe: unii oameni de știință cred că structurile detaliate în acea lucrare recentă ar fi putut fi formate și atunci când rocile ar fi deformate la unele punct în istoria lor.

Fosila în cauză a venit dintr-o centură de stâncă din Québec, care a fost datată în mod oficial numai în ultimele două decenii. Această centură specială de piatră este izolată suficient încât, după ce aceste pietre au fost investigate pentru prima dată în anii 1960, au fost făcute puține lucrări pentru a le cartografia sau pentru a le prezenta până când o echipă de geologi canadieni au început să exploreze zona la sfârșitul anilor 1990. Odată ce această echipă a început să stabilească vârstele de roci, totuși, era clar că erau cu adevărat vechi.

Călătorește la distanțele de la distanță din nordul Québec și este posibil să umbli pe această stâncă veche. "Nu trebuie să foriem sau nimic. Stânca este complet expusă atmosferei ", spune Dominic Papineau, lector la University College London, care a colectat probele folosite în noul studiu în 2008. Până în urmă cu aproximativ 8 000 de ani, stânca a fost acoperită de foaia de gheață care, odată întinsă până la ceea ce este acum nord-estul Statelor Unite, dar când foaia de gheață a scăzut, a lăsat stâncile expuse și lustruite. Acum este puțin pământ sau vegetație. Cea mai mare parte a zonei este dominată de roci vulcanice, dar există o întindere puțin mai mică de 2 kilometri de rocă sedimentară, unde urme de viață de acum 4 miliarde de ani au o șansă slabă de a supraviețui.

Aceste roci au fost formate mai întâi dintr-un strat uscat de sediment subacvatic, unde microorganismele s-ar putea dezvolta. La un moment dat, stratul de sediment mineralizat și transformat în piatră, care a fost stratificat într-o bucată veche de craton continental, o bucată mare de crustă a pământului. În unele locuri ale lumii, bucățile de crustă a pământului se mișcă unul împotriva celuilalt, astfel încât unul este împins sub cealaltă, ceea ce începe să se topească, creează vulcani și distruge orice dovadă a vieții antice în rocile sedimentare. Cele mai vechi bucăți de roci sedimentare au supraviețuit cel mai probabil pentru că au fost ascunse adânc în interiorul unui craton. Acestea sunt mici relicve ale celei mai vechi istorii a lumii noastre: aproape toată roca care a fost în jurul valorii de atunci a dispărut, prin eroziune, sau a fost transformată prin metamorfoză.

Unele dintre aceste stânci vechi au fost descoperite acum zeci de ani. În Groenlanda, oamenii de știință au identificat mai întâi rocile Eoarchaen în anii 1960 și anii '70, dar, deși erau cunoscuți, aceste pietre nu erau întotdeauna accesibile. O descoperire, raportată anul trecut, a venit dintr-un sit al Groenlandei care a fost descoperit într-un izvor neobișnuit de cald, când ploaia a spălat zăpada.

"Acesta este probabil unul dintre singurele rezultate pozitive ale schimbărilor climatice", spune Papineau. "Foița de gheață din Groenlanda se topește și eliberează și expune acest piatră de temelie." Dacă există mai multe roci vechi care au durat de-a lungul vremii, ele se pot ascunde sub gheață în Groenlanda sau Antarctica.

Odată ce astfel de locuri sunt localizate, oamenii de știință ca Papineau caută pete promițătoare pentru eșantionare, unde compoziția rocii conține semne de viață. Papineau a analizat pietrele din noul studiu dintr-un izvor foarte mic, care se afla în întinderea gri și verde închis în centura de rocă din Québec. "A existat un loc foarte localizat de-a lungul grevei acestei mari unități", a spus el. "A fost roșu". În apropierea ei erau pietre de culoare portocalie. Aceste culori neobișnuite au indicat o concentrație de fier, care este asociată cu microorganisme antice. Așa a știut că trebuie să ia o piesă în laborator.