Ghețarii europeni au venit și au mers pentru mii de ani, dar acum ei doar merg

Când Matthias Huss și-a început doctoratul Acum 12 ani, a început măsurarea ghețarului mic Pizol din estul Elveției. În fiecare an, timp de peste un deceniu, el și ceilalți și-au monitorizat declinul lent. În acest an, nu a fost necesară măsurarea.

"Acesta este primul an în care am văzut că a căzut complet în bucăți, doar câteva blocuri de gheață rămase", spune Huss. Obiectul meu de studiu a fost pierdut. Mă face trist."

Huss este liderul Rețelei de monitorizare a ghețarului elvețian și glaciolog la Institutul Federal de Tehnologie Elvețian din Zurich, Elveția. În octombrie, el a raportat ceea ce mulți bănuiesc: 2018 a fost un an groaznic pentru ghețarii elvețieni.

Ghețarii elvețieni au pierdut peste 2,5% din volumul lor în ultimul an - aproximativ 1,4 miliarde de metri cubi de gheață, potrivit raportului realizat de Academia de Științe a Elveției, scris de Huss. Aceasta urmează o tendință de topire care ar putea desemna doom pentru ghețarii iconici care au făcut parte din peisaj de mii de ani.

"În ultimii zece ani de când am făcut aceste măsurători, ghețarii elvețieni au pierdut o cincime din volumul lor", spune Huss. "Pierderea tuturor ghețarilor din Alpi nu este atât de departe."

Gama Muntelui European a văzut ghețarii vin și pleacă de milenii. O lucrare recentă din jurnal Criosfera, pe care Huss a fost coautor, a modelat peste 110 000 de ani de mișcări glaciare în regiune. Într-o animație uimitoare de 2 minute, arată cât de dramatice schimbări climatice naturale au determinat ghețarii să se formeze și să se retragă pe gama de munte, acoperind gropi din Europa de Vest sub straturi de gheață.

Schimbarea Ghețarului Pizol între 2006 și 2018. În această vară, ghețarul sa dezintegrat complet, iar gheața rămasă este acoperită puternic cu resturi. Matthias Huss

Studiul lor sugerează că ghețarii din Alpi ar fi putut avansa și s-au retras de mai mult de 10 ori în ultimii 120.000 de ani, mai des decât se credea anterior. Miscările relativ frecvente ale ghețarilor au contribuit la sculptura văilor, modelarea munților și formarea foilor alpine luxuriante din Europa.

În animație, în jur de 12 000 de ani înainte de prezent, pânza albă de gheață glaciară începe să se micșoreze rapid. În 10 secunde, ghețarii care au acoperit o dată întreaga gamă montană sunt doar pete minuscule pe hartă.

Această schimbare masivă arată începutul erei geologice holocene atunci când Pământul a ieșit din ultima sa epocă de gheață, făcând multe medii din întreaga lume coapte pentru răspândirea civilizației umane. Ghețarii mici care au supraviețuit în această epocă sunt acelea pe care cercetători precum Huss sunt îngrijorați acum să le piardă din cauza schimbărilor climatice antropice.

"Ghețarii vin și pleacă", spune Huss, "dar avem atât de mult dioxid de carbon în atmosferă acum că ghețarii care continuă de un milion de ani nu vor mai continua".

Huss spune că ghețarii sunt esențiale pentru alimentarea râurilor de apă dulce din Europa, care asigură apă potabilă pentru milioane de oameni, în special în lunile de vară, când precipitațiile sunt mai puține. "Vara este atunci când avem nevoie de apă în zonele joase", spune el, "Dacă ghețarii au dispărut, acest lucru poate avea consecințe grave".

Huss spune că, deși variația naturală este prezentă, nu există nici o îndoială că oamenii sunt responsabili în principal de faptul că ghețarii din Europa se alunecă. "Se simte într-adevăr ca acești ani extreme devin din ce în ce mai noi normale, care nu sunt bune pentru ghețarii noștri", spune el. El prezice că ar putea să dispară în întregime până la sfârșitul secolului. "Acesta este un lucru foarte trist pentru mine, pentru că am petrecut ani cu acești ghețari și îi văd plecând".