"Încerc să mă pun în mintea unui leu de munte", spune Korinna Domingo, specialist în conservare la Fundația Mountain Lion, o organizație de conservare a faunei sălbatice din California. "Cât de aproape trebuie să fie focul și cât de mare trebuie să fie riscul ca acel leu să treacă peste acea linie și să plece?"
Ca și comunitățile umane care au scăpat de foc și distrugeri în California, animalele sălbatice ale statului au, de asemenea, instinctul de a fugi. Întrebarea este, într-un peisaj acoperit de dezvoltare și populat de milioane de oameni, unde pot merge?
Aceasta este una dintre întrebările adresate de cercetători și rangerii din zona de recreere națională a Munților Santa Monica, o parte din care în prezent arde în incendiul Woolsey Fire - o temperatură din sudul Californiei, care a încălzit în jur de 100.000 de acri de zone rezidențiale și protejate începând cu această dimineață . Zona de recreere națională, condusă de Serviciul Parcului Național, a urmărit zeci de lei de munte din zonă începând cu anul 2002, folosind gulere GPS. Și acum, printr-o întorsătură a soartei, ei au ocazia să înțeleagă mai bine cât mamiferele mari răspund la focul sălbatic.
"A devenit acest experiment neplanificat cu privire la ceea ce se întâmplă atunci când aveți o arie protejată izolată și jumătate din habitat este eliminat de un incendiu", spune Seth Riley, șeful Wildlife pentru zona de recreere națională Santa Monica. "Acest incendiu va oferi o ocazie uriașă de a vedea ce fac diverse comunități sălbatice în aceste condiții extreme".
Feminin de munte P-42, aproximativ patru ani, este unul dintre animalele pe care cercetătorii din zona Santa Monica Mountains National Recreation Area au urmărit în timpul incendiului. Zona de recreere națională a Munților Santa MonicaLeii de munte sunt animale teritoriale, iar cercetătorii sunt interesați să afle dacă vor forma aceleași limite atunci când se vor întoarce la habitatele lor. "O mulțime de domenii ale leilor se află chiar una peste alta într-un spațiu atât de limitat în Santa Monica", spune Domingo. "Va fi cu adevărat interesant să vedem cum leii își restabilește teritoriile. Structurile sociale pot fi complet distruse ".
În timp ce multe animale sunt într-adevăr distruse de incendii, este important de reținut că focul nu este total rău pentru peisaje în sens ecologic. De fapt, multe ecosisteme din California se bazează pe foc pentru a prospera. "Focul în sens uman poate fi deseori catastrofal, dar nu este neapărat același pentru animale", spune Greg Giusti, cercetător la Universitatea din California și expert în relația dintre incendii și sălbatice. El spune că fauna sălbatică din California a evoluat pentru a răspunde la incendii și poate uneori să beneficieze de această întrerupere. "Este dur acolo, dar știți că aceste animale au evoluat pentru a supraviețui în acel mediu ostil".
Există o varietate de tactici de supraviețuire pe care le va folosi sălbaticul din California, spune Giusti. De exemplu, păsările sunt ușor capabile să zboare și, de obicei, nu sunt afectate, atâta vreme cât incendiile nu se produc în timpul primăverii când cuibăresc și cresc puii.
Și dacă nu poți zbura, de ce nu te plictisi? Giusti spune că în timp ce acesta poate fi de 1.600 de grade Fahrenheit deasupra solului ca un incendiu rages printr-un peisaj, la doi centimetri sub suprafață, temperatura poate fi la fel de ușoară ca 70 de grade, și multe specii, cum ar fi șopârle, chipmunks, veverițe de teren, șoareci , supraviețuiesc incendiilor prin împrăștierea lor în nisipuri subterane.
Pentru animalele care nu zboară, care nu se înfrânge, inclusiv cerbi, lei de munte și coioți, singura alegere este să alergi. Giusti spune, de obicei, că animalele au succes atunci când fuge pe jos, dar incendiile care se mișcă rapid, cum ar fi Camp Fire, care în prezent fumează în California de Nord, pot fi prea rapide și distrugătoare pentru multe animale. "Campul de Foc este condus de vânturi incredibil de puternice și creează o adevărată furtună de foc", spune el. "Dacă sunteți un animal cu două picioare ca un om sau un animal cu patru picioare ca un cerb, aceste focuri se mișcă atât de repede, uneori pur și simplu nu le puteți depăși".
Acest etichetat pisoi leu de munte este parte din Programul de urmărire pe termen lung a Zonei Naționale de agrement din Munții Santa Monica. Zona de recreere națională a Munților Santa MonicaPentru animalele care sunt capabile să scape, ei se întorc de obicei, spune Giusti. "Există un precedent destul de bun pentru animalele care se întorc înapoi de unde provin." El spune că peisajele recent arse sunt adesea bune pentru creșterea și alimentarea cu plante noi. De exemplu, pot fi găsiți ciocănitori care se sărbătorește cu insectele care se hrănesc cu lemne arse. Șoarecii și puicuțele din California se hrănesc cu semințe nou expuse pe fundul cenușii și sunt vânate de bufnițe și șoimi.
În peisajul chaparral, caprioarele se hrănesc cu o specie de plante cu proteine de înaltă calitate, cunoscută sub numele de chamise. "Odată cu trecerea timpului de la un incendiu și cu puțină ploaie, este uimitor cât de repede se poate recupera un peisaj", spune Giusti.
Giusti spune că, în timp ce oamenii se simt ispitiți să se hrănească și să interacționeze cu animalele care au fugit de incendii, este important ca oamenii să rămână la distanță. "Nu este niciodată bine să inviți faunei sălbatice la o proprietate", spune el. "Pe termen lung, de obicei se termină într-un fel de conflict și animalele sunt cele care plătesc prețul".
Deși este un lucru bun să ne îngrijim adânc pentru vecinii noștri ne-umani, spune Giusti, trebuie să ne amintim că sunt rezilienți și că au evoluat co-evoluat într-un mediu dur. Pe scurt: Au luat asta.
"Nu este neaparat ușor pentru ei, dar natura nu este ușoară", spune el. "Aceasta este o afacere dificilă, dar aceste animale sunt supraviețuitori. Sunt buni la asta.