A găsit vechile dune de fantome pe Marte

Nu este o idee minunată de a face plajă pe Marte. Dar dacă ați fi vrut cu adevărat și ați trăit acum câțiva miliarde de ani, acum știm unde ați fi plecat. Într - un studiu recent din Jurnalul de Cercetări Geofizice, geomorfologul planetar Mackenzie Day și astrobiologul David Catling și-au anunțat descoperirea a aproximativ 800 de "dune fantomatice" - amprentele vechilor piloni de nisip - grupate în două locuri diferite de pe Marte. Examinarea acestor foste dune ne poate spune mai multe despre climatul istoric al planetei roșii și ar putea să conțină și mai multe surprize.

Așa cum explică Liza Lester la blogul GeoSpace al Uniunii Geofizice Americane, când s-au format dunele, Marte a fost puțin mai interesant, cu apă curgătoare și vulcani activi. Aproximativ două miliarde de ani în urmă, fluxurile sau fluxurile de lavă au început să acopere dunele cu sedimente, care s-au întărit în jurul lor ca o mucegai. Apoi, vântul a aruncat nisipul departe de interior, lăsând o cochilie goală în spatele unei "dune fantomă".

Dușuri fantomă în Idaho, cu o formă semicirculară. Google Earth / AGU

Pe pământ, puteți găsi dune fantomă în câmpia râului șarpe, în Idaho. (Ei datează de la pleistocenul târziu.) De asemenea, au fost observate pe Marte înainte: există un câmp foarte bun lângă formațiunea Medusa Fossae, de exemplu. În acest nou studiu, Day and Catling a identificat aproximativ 300 de dune fantomatice anterior nedescoperite în bazinul Hellas - un crater de impact de 1600 de mile lungime, care are de asemenea fluxuri vulcanice și sisteme de canioane - și aproape 500 în Noctis Labyrinthus, o încurcătură de valuri abrupte.

Ei le-au găsit examinând imaginile de pe suprafața planetei Marte pentru grupuri de gropi în formă de semilună, "aliniate ca croissanele pe o tavă de brutărie", după cum îl pune Lester. Această formă specifică indică faptul că dunele erau "dune barchan", care se formează pe suprafețe plane în vânturile unidirecționale.

Luând notă de orientarea dunei, cercetătorii au reușit să dau seama în ce direcție vântul sufla. În ambele cazuri, provenea dinspre nord și, încet, împinge dunele spre sud, diferite de vânturile de astăzi. Acest lucru indică faptul că condițiile de mediu de pe Marte s-au schimbat în timp.

Dune barchiene existente pe Marte. Acestea au fost formate dintr-un vânt de Est (suflare de sus în jos în orientarea fotografiei.) NASA / JPL / Universitatea din Arizona

Prin compararea acestor dune fantomă cu cele existente marțiene, cercetătorii au putut, de asemenea, să le mări. Ei au descoperit că dunele din bazinul Hellas au avut o înălțime de aproximativ 250 de metri înălțime, în timp ce dunele Noctis Labyrinthus erau aproximativ jumătate.

Dacă suntem cu adevărat norocoși, dunele ar putea să ne spună și mai multe despre peisajul antic. După cum arată Day și Catling, este posibil ca vântul să nu reușească să elibereze complet matrițele. În acest caz, nisipul vechi - și orice ar conține - ar putea fi încă blocat în ele, protejat de radiația de suprafață și de alte elemente distructive.

"Probabil că acum nu mai trăiește nimic", a spus Ziua lui Lester. "Dar dacă a existat vreodată ceva pe Marte, acesta este un loc mai bun pentru a arăta în medie".