De-a lungul mileniilor, se aflau printre lăcuste și șerpi și încurcări de arbuști scurți și murdari - Syntermes dirus termite a construit o serie de aceste movile. Majoritatea conurilor sunt de cel puțin opt picioare înălțime și aproape 30 de metri lățime. Termitele se află încă la el.
Matricea este distanțată uniform, și mare - într-adevăr, foarte mare. Insectele au construit aproximativ 200 de milioane de movile în totalitate, pe mai mult de 88.800 de kilometri pătrați. Datele din zăcăminte sugerează că cele mai vechi ar fi putut crește cu aproximativ 4000 de ani în urmă.
"Sunt masive și sunt peste tot, ele sunt doar parte din acest peisaj", spune Stephen Martin, un entomolog la Universitatea din Salford, în Anglia.
De ani de zile, totuși, au trecut neobservate. "Mounds au fost întotdeauna bine" ascunse "în vegetația regională Caatinga uscată și, de obicei, nu este ușor de vizibil deloc", spune Roy Funch, de la Universitatea de Stat din Feira de Santana. Cercetătorii au fost greu să navigheze prin vegetația densă a Caatingei, care "merge un fel de viață", spune Funch. "Nu este deloc o plimbare într-o pădure deschisă", adaugă el. "Nu este o țară de drumeții."
Mounds nu au fost vizibile în special până la construcție.
Într - o lucrare nouă în Biologie actuală, Martin, Funch și colaboratorii lor declară că mormintele au apărut atunci când pădurile au fost eliminate pentru a face drumuri sau pășuni, în cazul în care bovinele pot pasca pe terenul hârâiaș. Când buldozerele ajung să răstoarne movilele, Funch are un aspect aproape. "Roy este adesea acolo pentru a vedea ce este in interior, [care este] un accident fericit, deoarece este imposibil sa sapi in movile manual", spune Martin.
Deci ce-i înăuntru? În sutele de movile mai vechi care au fost deschise după construcții, "veți obține secțiuni transversale bune, dar nu există nici o structură internă", spune Funch. Cei în curs de desfășurare sunt împrumutați cu un tunel central mare și ramificație, coridoare înguste care conțin bucăți de frunze moarte. Aceste mounds nu sunt cuiburi, autorii sugereaza: Ele sunt mai mult ca gropi de gunoi, produse de resturi pe care termite excava pentru a deschide arterele care le dau un acces facil la foi de gunoi peste podeaua padurii.
Mounds au fost o dată ascunse de pădure.În calitate de constructori, termitele au străpuns mult peste greutatea lor. In total, insectele s-au mutat la mai mult de 10 kilometri cubi - echivalentul volumetric, scriu autorii, de 4.000 de marile piramide din Giza.
Între timp, termitele continuă să plictisească prin pământ și să stivuiască resturile. Sunt o grămadă rezistentă, iar zdrobirea movilelor nu le va deranja prea mult. "Problema reală este atunci când pădurea este îndepărtată", spune Martin, "deoarece aceasta îndepărtează frunzele moarte, care este alimentele lor". Fondul Mondial de Sălbatică clasifică pădurea - care este acasă la sute de specii endemice - ca fiind "vulnerabilă" și arată că 50% din teren au fost modificate prin agricultură sau dezvoltare. Mai puțin de 1% din teren intră în arii protejate, potrivit WWF.
Până acum, cel puțin, movilele sunt reamintirea faptului că oamenii cu siguranță nu sunt singurii membri ai regatului Animalia cu un talent pentru construcție. Există exemple pe pământ, pe cer și pe mare: denumirea potrivită de mason (Osmia avosetta) se învârte într-o mantie multi-strat făcută din sol și petale de flori; caracatitele le peneaza cuiburile subacvatice prin aranjarea unor grameze de scoici. Dar micii termeni termiti au realizat un mare proiect de mare amploare, a declarat Funch intr-un comunicat: "Aceasta este aparent cel mai extins efort de bioinginerie din lume de catre o singura specie de insecte".