Imaginea remarcabilă la inima întunericului alb / exploratori

Nimic nu ar fi trebuit să fie acolo, decât gheața - gheața din Antarctica care se topea în vânt, întinzându-se până la marginea cerului. De ore în ore, zile în fiecare zi, Lou Rudd, un ofițer de armată britanică în vârstă de 42 de ani, se uitase, prin alunecări amețitoare, la deznădejde. A fost decembrie 2011 și a făcut parte dintr-o cursă la Polul Sud - o renaștere a concursului, cu un secol mai devreme, între exploratorul norvegian Roald Amundsen și un partid britanic condus de Robert Falcon Scott. Amundsen a bătut-o pe Scott cu 33 de zile, iar Scott și cei patru bărbați au murit în timpul călătoriei lor de întoarcere.

Rudd și tovarășul lui au urmat traseul lui Amundsen, în timp ce o petrecere rivală îl urmărea pe Scott. Ambele călătorii au fost mai mult de 800 de mile, trecând printr-un loc unde temperaturile scufundau la -70 grade Fahrenheit și vânturile au ajuns la 100 de mile pe oră. În această zi, Rudd se apropia mult de însoțitorul său, pe care nu-l putea vedea în depărtare. Totuși, el a observat ceva sculptat în foaia de gheață. El era obișnuit cu formațiuni vânt-sculptate, care semănau cu valuri violente, dar acest lucru părea diferit - un model bine ordonat de linii gravate, unele drepte, altele curbate. Păreau ca un desen arhaic. Rudd, cu ochi deschiși fizic și înverșunat, se întrebă dacă vede un miraj. Se apropie mai tare, până când marcajele se focalizau: erau litere distincte. Citea mesajul strălucitor cu minune. Ea a spus, "Eu sunt ANTARCTICUL".

Mesajul fusese răscolit cu un stîlp de schi de către tovarășul său, Henry Worsley. Un ofițer de armată britanică venerat, care a servit tururi cu Serviciul special de aer, o unitate de comandă de elită, Worsley era un polit și un om de familie devotat. După cum documentez în noua mea carte despre Worsley, Întunericul alb, el a fost, de asemenea, fascinat de epoca de aur a explorării Antarctice, în special de Ernest Shackleton. La începutul secolului al XX-lea, Shackleton a eșuat în încercările repetate de a ajunge la Polul Sud și, într-un efort ulterior, să treacă peste Antarctica, dar căruia îi conducea partidele la siguranță, demonstrând puteri neobișnuite de rezistență și de conducere. Worsley a simțit o legătură specială cu Shackleton: o rudă, Frank Worsley, fusese membru al traversei trans-Antarctice condamnată de Shackleton. Henry Worsley, în timp ce conducea soldații în luptă, a simulat metodele lui Shackleton și devenise o autoritate de frunte a exploratorului. Totuși, el voia să se apropie și mai mult de eroul său - pentru a vedea de ce a fost făcut el însuși. În 2008, la vârsta de 47 de ani, el a pornit împreună cu alți doi descendenți ai echipajului lui Shackleton într-o expediție către Polul Sud. După ce a ajuns la punctul cel mai îndepărtat al lui Shackleton, pe 9 ianuarie 2009, Worsley și bărbații săi au apăsat la Pol, completând, în cuvintele unuia dintre companiile lui Worsley, "afaceri neterminate de familie".

Worsley nu se aștepta să se întoarcă în Antarctica, dar sa descoperit încă o dată din ceea ce Shackleton descrise ca fiind "mici voci", lăsându-l în necunoscut. Și, aproape trei ani mai târziu, a orchestrat cursa Scott-Amundsen la Polul. Coechipierul său, Rudd, nu a mai fost niciodată în Antarctica. "Henry ma învățat artele întunecate de explorare polară", spune el. Cum să-și pregătească trusa. Cum să vă protejați de degerături. Cum să preveniți foametea. Mai presus de toate, Worsley la insuflat cu acea iubire deosebită a Antarcticii, un domeniu de o frumusețe imensă care, în orice moment, amenința să-ți ia viața.

Când a văzut mesajul lui Worsley, Rudd a zâmbit. Știa că prietenul său simțea spiritualitatea Antarcticii. De asemenea, știa că reflectă stilul de conducere al lui Worsley, cum ar fi Shackleton's - un mod de a oferi Rudd ceva de râs în mizeria lor. Rudd a scos camera și, cu mâinile tremurândă, a rupt o imagine. Sub îndrumarea lui Worsley și după o trecere de mai mult de două luni, bărbații au ajuns la Polul. Ei au câștigat cursa cu nouă zile.

La 13 noiembrie 2015, Worsley, audindu-și din nou acele "mici voci", sa angajat în cea mai periculoasă călătorie: trecerea de la o parte a Antarcticii la alta. A fost o călătorie pe care Shackleton, cu un secol mai devreme, sperase să o facă înaintea navei sale rezistență, a fost prins în gheață și sa scufundat. Worsley, care era la vârsta de 55 de ani, adăugase o modificare dramatică. El intenționa să efectueze singur expediția, fără sprijin sau asistență - ceva care nu a mai fost încercat până acum.

Rudd, înapoi în Anglia, a urmat cu atenție progresul prietenului său. La 3 ianuarie, Worsley a traversat deja Polul. Până la jumătatea lunii ianuarie, el se afla aproape de final, istorie în înțelepciune. Dar, pe 22 ianuarie, după 71 de zile de tracțiune și marș, corpul său era aproape de colaps. Sa luptat cu ce să facă. Reamintind cum socotea Shackleton cu propriile limitări umane, Worsley a decis să cheme un avion de salvare. El a fost dus la un spital din Chile, unde doctorii au stabilit că suferă de o infecție a țesutului care aliniază peretele interior al abdomenului. A fost dus de urgenta in chirurgie, dar infectia sa raspandit in sange. Și, la șocul lui Rudd, Worsley a murit de un eșec total de organe.

Rudd a reexaminat fotografia pe care o luase în acea zi în timpul călătoriei sale cu Worsley. Pare să întruchipeze spiritul prietenului său, iar Rudd, care își planifică acum propria trecere solo a continentului, citise cuvintele cu voce tare la sine: "Eu sunt ANTARCTICUL".