Evenimentul Tunguska, o explozie de meteoriți sau de cometă asupra Siberiei în 1908, a fost unică prin faptul că sa întâmplat în memoria culturală modernă. Avem interviuri în ziare cu martori oculari și fotografii și înregistrări de film ale urmașilor, care încă era o ruină incendiată la 20 de ani de la eveniment. Dar du-te înapoi mai departe și devine mai greu să știți când și unde impacturile au avut loc pe planeta noastră. S-au întâmplat multe efecte, fără ca nimeni să fie acolo pentru a le asista. S-ar putea să fi fost înregistrate în istoria antică ca o perioadă în care noaptea era neobișnuit de strălucitoare. Sau poate au fost responsabili pentru dispariția bruscă a unui întreg trib sau comunitate, pur și simplu au șters planeta dintr-o clipă, fie prin impact direct, fie prin tsunami cauzate de impactul asupra oceanului.
În anul 1490, de exemplu, astronomii chinezi au înregistrat că 10.000 de oameni din districtul Ch'ing-yang au fost uciși de pietre care cădeau de pe cer. Pietrele au variat de la castane la ouă de gâscă. Cu toate acestea, în ciuda faptului că au avut loc cu numai 500 de ani în urmă, este dificil să se știe exact ce sa întâmplat. Du-te mai departe înapoi în istorie și daunele provocate de asteroizii izbitoare de pământ devin chiar mai periculoase. Cercetătorii cred acum că o mare cometă ar fi putut afecta pământul cu aproximativ 13.000 de ani în urmă, eventual adăugând o epocă minusculă de gheață care formează clima până în prezent. Estimările despre cât de des se atinge un obiect de 10 megaton pe Pământ au crescut de la o dată la fiecare milion de ani la o dată la 1000 de ani.
Având în vedere acest lucru, ne putem vedea viitorul cu o anumită certitudine. Ceva mare ne va sparge, mai devreme sau mai târziu, și probabil mai devreme. În fiecare noapte, există peste 100.000 de stele în toată lumea. Fiecare dintre aceștia este un asteroid mic care arde în atmosfera noastră. Când o piatră mare lovește pământul, are suficientă putere pentru a lansa bucăți de pe pământ în spațiu, creând mai mulți asteroizi care apoi sparg în lună și pe Marte.
Cu toate acestea, suntem în prezent într-un loc destul de bun. Omenirea a făcut-o suficient de departe, fără a fi distrusă de o stâncă spațială, pe care o putem recunoaște acum pericolul și îi urmărim pe măsură ce se apropie. Există aproximativ 1100 de "asteroizi potențial periculoși" și în prezent urmărim în jur de 700. Ar trebui să vedem un asteroid îndreptat spre noi într-o fereastră de două până la patruzeci de ani. E suficient timp pentru a acționa. Chiar avem abilitatea de a-și schimba cursul, trimițându-i ușor în spațiu.
Evenimentul Tunguska era neobișnuit, dar nu era o anomalie. Într-o perioadă mai lungă, un eveniment la scară Tunguska nu este doar normal, este garantat. Depinde de noi să fim pregătiți pentru următorul Tunguska.