Numele ei era Ubre Blanca sau Umarul alb, și ea ar putea fi cea mai faimoasă vaca care a trăit vreodată.
Cum a devenit un bovin umil cel mai iubit mascot revoluționar al Cubei? În mod surprinzător, a avut mult de-a face cu Fidel Castro, al cărui gust de lapte proaspăt a fost atât de bine documentat încât CIA a încercat odată să îl asasineze prin alunecarea toxinei botulinice în laptele său zilnic de lapte. După captarea puterii în 1959, Castro a fost hotărât să transforme lucrurile albe într-o bază a dietei naționale și avea planuri mari pentru industria cubaneză a produselor lactate, pe care l-ar fi lăsat să producă mai multă brânză decât cea franceză, ciocolată mai bună decât cea elvețiană, de inghetata decat americanii si "atat de mult lapte pe care l-am putea umple cu Havana Bay".
Vaci roaming în Cuba. (Foto: Martin Cathrae / flickr)
Nu a existat decât o singură problemă: bovinele native ale Cubei, Cebu, au fost crescute pentru carne, nu pentru lapte, iar zecile de mii de vaci de la Holstein care produc lapte care au fost importate cu cheltuieli enorme nu erau potrivite pentru climatul tropical al insulei. Soluția lui Castro a fost aceea de a folosi inseminarea artificială pentru a crea un nou gen de "supercow", combinând rezistența Cebu cu randamentele ridicate ale Holsteinului. "Aceasta inseamna ca o vaca Cebu care produce 1,5 litri de lapte poate purta un vițel care poate produce 8 sau 10 litri", a explicat el în discursul din 1966 anunțând noul său program de reproducere. "Înseamnă că aceste vaci vor purta viței în 1967. În 1969, vor fi deserviți. Dacă în 1970 avem aproximativ 400 000 de vaci, în 1971, ele se vor multiplica la aproape un milion. "
Ubre Blanca, născută în 1972, a fost un produs al acelor experimente genetice și unicul succes al programului - dar ce excepție de la regula era ea. Observată de crearea unei vaci de 100 de litri, Castro a urmărit progresul Ubre Blanca, iar în iunie 1982 a devenit erou național când a produs 109,5 litri de lapte într-o singură zi, zdrobind înregistrarea anterioară stabilită de o vacă americană, Arleen, în 1975 - o victorie propagandistică neprețuită asupra imperialismului yankees. În luna următoare, a rupt o altă înregistrare când sa descoperit că ea a dat 24,269 litri (6,411 galoane) într-un ciclu de lactație de 305 de zile. Castro a numit-o "marele nostru campion", și nu fără justificare, deoarece producția zilnică a lui Ubre Blanca era de aproape patru ori cea a unei vaci medii.
Fidel Castro vizitează Washington DC în aprilie 1959. (Photo: Public Domain / WikiCommons)
Desigur, nici o vacă "medie" nu a trăit vreodată ca Ubre Blanca: la staul ei de ultimă oră, cu aer condiționat din Neuva Gerona, a primit îngrijire și atenție de o echipă specială aleasă de manipulatori, și a fost supravegheat de escorte militare armate. Pe parcursul fiecăruia dintre cele patru coacere zilnice, muzica liniștită a fost introdusă în grajduri, iar mâncarea ei a fost testată pe alte animale înainte de al mânca, ca nu cumva să încerce cineva să o otrăvească. Cu toate acestea, pentru toată paranoia sa legendară, Castro nu a rezistat să o arate jurnaliștilor și demnitarilor vizați, care au fost invitați să se miște de umerul umflat și uluitor, despre care se știa că depășește șase metri și jumătate pe circumferință după făt.
Din nefericire, ca și ceilalți superiori ai lui Fidel, niciunul dintre urmașii lui Ubre Blanca nu putea să se potrivească cu productivitatea mamei sale și, pe măsură ce timpul trecea, stresul și așteptările pe care le-a avut asupra ei au avut un impact fizic sever. În 1985, după ce a treia sarcină a dus la o proliferare îngrijorătoare a țesutului glandular, ea a fost transferată la Centrul Național pentru Sănătatea Agricolă din Mayabeque pentru a-și îngheța ouăle pentru cercetări viitoare. Această procedură ar agrava în mod neașteptat o tumoare care se formase pe furia ei și, la scurt timp după aceea, Ubre Blanca a fost eutanasizată, corpul ei imbalat și prezentat permanent la Centrul Național pentru Sănătatea Bovinelor lângă Havana.
Ubre Blanca a fost parte-Holstein, parte-Cebu, și capabil de a produce cantități record de lapte. (Foto: Biblioteca Patrimoniului Biodiversității / flickr)
Castro a fost atât de distras, încât a comandat un portret masiv să fie atârnat de exteriorul Bibliotecii Naționale, astfel încât să poată privi din ea din fereastra biroului său.
Cu Ubre Blanca plecat și abandonat programul supercow, Castro a căutat metode alternative de stimulare a producției de lapte, care a suferit mult în timpul crizei economice și agricole cauzate de prăbușirea URSS. "Dacă descoperim o tehnică, dacă se găsește un alt Ubre Blanca sau un descendent minunat al Ubre Blanca, ce ne poate împiedica să aplicăm imediat această practică peste tot, la toate vacile din Cuba", a cerut o adunare de oameni de știință în 1987, eventual, referindu-se la o schemă quixotică pe care a lucrat-o pentru a pune vaca dăunătoare genetică în fiecare casă. Între timp, laptele a devenit atât de rar încât rațiile au fost puse la dispoziție numai femeilor gravide și copiilor sub șapte ani; chiar și astăzi, un kilogram de lapte praf costă 7,50 dolari, cu salariul mediu lunar între 20 și 30 de dolari.
Articolele staple pentru vânzare în 2010 în Cuba, inclusiv lapte praf. (Foto: © Jorge Royan / oyan.com.ar / CC-BY-SA-3.0 / WikiCommons)
A fost totuși o ultimă întorsătură. În 2002, cuvântul a scos la iveală faptul că Castro, inspirat de Jurassic Park și Dolly the Sheep, a însărcinat Centrul Havana pentru Inginerie Genetică și Biotehnologie să pună capăt lipsei cronice de lapte a țării prin clonarea unui întreg turmă de Ubre Blancas din probele genetice recoltate înainte de moartea ei . Principalul om de știință al proiectului a fost inițial optimist cu privire la șansele lor, spunând reporterilor că au fost "foarte apropiați" de posibilitatea clonării unei vaci vii, deși nu aveau încă capacitatea de ao face de la țesutul înghețat de 17 ani. Din câte știe cineva, este o provocare pe care nu au reușit niciodată să o depășească: în moarte, ca în viață, Ubre Blanca rămâne o vacă cu adevărat singulară.