Asta pentru că la sfârșitul anilor 1800, bicicleta și-a asumat forma modernă, fiind mai ușor de condus și mai sigur decât bătrânul. De asemenea, erau mai accesibile și mai ușor de întreținut decât caii, ceea ce însemna că, de ceva vreme, popularitatea lor a explodat. Dar acești "cai săraci" aveau un singur dezavantaj semnificativ: erau aproape fără folos pe drumuri nebănuite sau răsunate - condiții care împiedicau, dar nu se opreau neapărat, cai și vagoane.
Intrați în League of American Wheelmen, o organizație de ciclism înființată în 1880, care a condus campania pentru nu doar drumuri mai bune, ci și o mai bună administrare a designului, construcției, finanțării și întreținerii.
"Este unul dintre faptele izbitoare ale experienței de ciclism", a citi un articol în ediția din 1885 a Buletin, o publicație a Ligii, "că în momentul în care o persoană devine un Wheelman, el este imediat și cu îndoială convins de necesitatea unor autostrăzi îmbunătățite".
Din 1889 în anii 1900, Liga a publicat regulat articole tehnice privind construcția drumurilor, precum și descrieri ale brevetelor și studiilor de caz relevante. Nici o idee pare să fi fost prea neobișnuită. Un articol, de exemplu, a sugerat angajarea de trampuri pentru a acționa ca inspectori rutieri. Mai convențional, aceștia au solicitat, de asemenea, adresele inginerilor civili, inspectorilor și oficialilor rutieri, pe lângă încercarea de a obține publicațiile lor în mâinile cetățenilor cu influență.
Eforturile lor au fost plătite în locuri precum Detroit, unde cauza a fost condusă de un comerciant peripatetic numit Horatio S. Earle, a cărui implicare a fost atât de vastă încât a ajuns în cele din urmă cu porecla "Good Roads Earle".
Născut într-o fermă din apropiere de Muntele Holly, Vermont, în 1855, Earle a luat cursuri de noapte în redactare, înainte de a se ocupa de două turnătorii. Apoi, pentru o întindere, a fost un vânzător de călătorie pentru o companie de producție din Massachusetts, înainte de a se deplasa la Detroit în 1889 pentru a-și începe propria firmă.
În Earl a fost prezentat la ciclismul de la Detroit și, mai târziu, a ajuns în fruntea capitolului din Michigan al Ligii americanilor (organizația supraviețuiește astăzi ca Liga Bicicliștilor Americani). Earle a fost în primul rând un avocat, dar a organizat, de asemenea, un eveniment ca un festival "Good Roads" în Port Huron, Michigan, în weekendul Zilei Independenței în 1900. La început, atracția centrală a fost un drum model destinat să demonstreze noi metode de construcție; totuși, Earle a asamblat mai târziu un "tren" de 40 de mașini din echipamente de construcție pentru spectatori pentru a merge, mai ales pentru a crește prezența. De asemenea, festivalul a servit unui scop politic, deoarece organizația a prezentat mai mulți candidați la funcția publică în acel an. Printre aceștia au fost Aaron Bliss, care a fost ales guvernator, și Earle însuși, care a fost ales în Senatul de stat.
Și acolo, Earle a impus o lege care instituie un consiliu care să supravegheze și să îmbunătățească drumurile din Michigan. El a propus, de asemenea, prima rețea de autostrăzi interstatale, o rețea națională care leagă fiecare capital de stat unul față de celălalt, precum și Washington, DC Mai aproape de casă, el a ajutat, de asemenea, la înființarea Consiliului Județean Wayne County în 1906, la bord. Hines a continuat să inventeze linia centrală pictată care separă traficul de pe laturile opuse ale străzii. El a fost inspirat, așa a spus el, văzând laptele care a ieșit dintr-un vagon neclar.
Nu a fost doar Detroit, desigur. În Statele Unite, a existat o dorință puternică, chiar dacă latentă, de a vedea ceva în legătură cu drumurile, care fuseseră îngrijite de limitele exterioare ale orașelor, în special de fermieri, care lucrau adesea sub supraveghetori de drumuri slab pregătiți. Căile ferate au fost, de asemenea, dispuse să sprijine drumuri mai bune, să asigure un flux continuu de recolte în timpul recoltei, mai degrabă decât să se alăture livrărilor atunci când drumurile erau în cele din urmă suficient de uscate pentru a transporta cereale.
Dar a fost Liga Americanilor Wheelmen care au fost printre primii care au ajutat ideea de-a lungul, deoarece pentru bicicliști, drumurile bune au fost unul dintre singurele lor preocupări.
Ceea ce ne aduce înapoi pe Woodward Avenue și 1909, de asemenea, întâmplător, primul an complet de producție pentru modelul T, un automobil care în cele din urmă ar face ca îmbunătățirea drumului să fie o preocupare și pentru sute de mii de șoferi.
În perspectivă, această evoluție nu este atât de surprinzătoare, desigur, mai ales că, cel puțin în Detroit, unele dintre semințele schimbării pe mare au fost deja acolo. Consiliul Județean Wayne County a inclus unul dintre arhitecții schimbărilor care vor veni.
Numele lui era Henry Ford.