Când un grup de cercetători de la Universitatea Columbia a analizat fotografiile militare datând din 1947 și imaginile prin satelit datează din 1973, au descoperit că înțelegerea noastră anterioară despre apa topită a Antarcticii a inclus doar o parte din fluxurile, iazurile și canalele care acoperă continent.
Antarctica, se dovedește că este acoperită cu apă topită care alunecă, scurge, curge și râde pe gheață. Studiul, primul care a catalogat pe larg apa topită, a găsit 700 de sisteme sezoniere de iazuri, canale, cursuri.
Deși acestea sunt trăsături lungi, dacă nu au fost deja cunoscute, ale Antarcticii, oamenii de știință se tem că, pe măsură ce schimbările climatice aceste sisteme de apă potabilă pot contribui din ce în ce mai mult la descompunerea straturilor de gheață din Antarctica. Apa moale din părțile mai stabile ale foii de gheață ar putea curge spre rafturile de gheață topite de pe marginea continentului și le-ar încuraja să se desprindă.
Pe de altă parte, în anumite locuri, scurgerea poate fi crucială pentru păstrarea intactă a rafturilor de gheață. Pe raftul de gheață Nansen, de exemplu, un grup de oameni de știință raportează Natură, o cascadă trage apa de topire departe de suprafața gheții, păstrând-o de la punerea în comun și deteriorarea raftului de gheață.