Acea femeie era Dorothy McKibbin, secretarul atomic, femeia care păstrase secretele Proiectului Manhattan. Cunoscută ca gatekeeperul din Los Alamos și mai târziu de prima doamnă din Los Alamos, Dorothy McKibbin a lucrat ca secretar la biroul de la Palatul de Est 109, unde cei care urmau să lucreze la "The Hill".
În timpul celor 20 de ani de activitate, McKibbin ar fi frecat coatele cu aproape toți cei care au intrat în Los Alamos pentru a construi una dintre cele mai distrugătoare arme create vreodată.
Viața lui McKibbin înainte de a se alătura Proiectului Manhattan este aproape la fel de fascinantă ca și ceea ce a făcut după. Dorothy Scarritt sa născut în Kansas City, Missouri în 1897, absolvind Colegiul Smith din Massachusetts, în 1919, înainte de a călători cu tatăl ei, vizitând Alaska, Europa, America de Sud. Din păcate, în 1926, McKibbin a coborât cu ceea ce ea a descris într-un interviu din 1965 cu jurnalistul Stephane Groueff ca "o atingere a tuberculozei" (interviul este disponibil pentru a asculta în întregime prin Fundația Atomic Heritage, "Vocile Proiectului Manhattan" „). Pentru a ajunge bine, McKibbin a călătorit la unitatea de dezintoxicare Sun Mountain din Santa Fe, New Mexico, unde sa crezut că aerul uscat, vremea însorită și înconjurațiile minunate ale deșertului ar ajuta la vindecarea bolnavilor de tuberculoză. În timp ce se recupera, McKibbin a fost încântat de climatul cald și de cultura pueblo a zonei, preluând desenul și ceramica în timp ce era pe patul de odihnă. Tratamentele au avut loc și, în decurs de un an, a fost vindecată de boală, dar a fost infectată cu ceva care urma să-i definească viața ulterioară: o dragoste pentru orașul Santa Fe.
La scurt timp după părăsirea Sun Mountain, sa căsătorit cu bancherul de investiții Joseph McKibbin, iar tânărul sa mutat la St. Paul, Minnesota. În 1930 au avut un fiu, Kevin, iar familia sa uitat să aibă un viitor strălucitor înaintea lor. Tragic, Joseph a trecut de boala lui Hodgkins la doar un an după ce sa născut Kevin, lăsându-l pe Dorothy să meargă singur. În loc să se mute înapoi la casa ei de familie din Kansas City, McKibbin și fiul său de 11 luni s-au mutat în Santa Fe.
Înapoi în orașul pe care-l iubea, McKibbin și-a luat un loc de muncă ca un contabil cu jumătate de normă pentru compania spaniolă-indiană de tranzacționare, o mică afacere care reprezenta artizanii locali americani, vânzând artele și meserii. McKibbin a petrecut următorul deceniu în oraș, ridicându-și fiica ca mamă singură, în timp ce se familiariza cu peisajul local, devenind un membru implicat al comunității și un expert regulat în Santa Fe.
Pe măsură ce America a intrat în cel de-al doilea război mondial, economia turismului din Santa Fe a scăzut, iar societatea comercială spaniolă-indiană a intrat în vigoare în 1943. Totuși, în același timp, armata americană a ales în apropiere Los Alamos pentru proiectele lor de top Manhattan feluri de noi străini la Santa Fe. Unul dintre acești străini era Robert Oppenheimer, care urma să devină tatăl bombei atomice.
McKibbin, Oppenheimer și un prieten se află într-un câmp. (Foto: Amabilitatea Fundației Patrimoniului Atomic)
După ce societatea comercială a fost închisă, McKibbin sa uitat la o activitate bancară în ciuda urii sale de aritmetică. Ea a mers atât de departe încât să ia un examen de serviciu public pentru funcția pe care o fugea. Neimplinită, a testat a doua oară și a trecut, încercând să accepte un loc de muncă ca ofițer de împrumut. În jurul aceleiași perioade, o cunoștință pe care o întâlnea în timpul recuperării de tuberculoză, Joe Stevenson, se întorsese la Santa Fe, în calitate de manager al misteriului "Proiectul Y", care aducea tot felul de noi oameni în oraș. Stevenson ia întrebat pe McKibbin dacă ar dori să-și ia un post de secretar. Când i-ar fi întrebat ce ar presupune sarcina și cine a fost pentru ea, a spus pur și simplu că nu i-ar putea spune, dar ia dat 24 de ore să decidă dacă dorește această funcție. A doua zi, McKibbin a mers la masa de prânz la popularul hotel La Fonda cu niște prieteni și a văzut-o pe Stevenson în picioare cu un alt outsider asociat proiectului. Încă nedeterminată să ia misterul, ea sa dus să-i spună salutări, și atunci a întâlnit-o pe Robert Oppenheimer. McKibbin a descris întâlnirea în interviul menționat anterior din 1965:
L-am văzut pe Joe Stevenson. Timpul se scurgea atunci când spuneam da sau nu. L-am văzut cu Dwayne Muncy, bărbatul în costumul maro de gabardină. Tocmai am vorbit. Am văzut un om care ne-a apropiat de lobby. [...] Avea o haină de șanț și o pălărie de pălărie. Se plimba pe bilele picioarelor lui. Cred că avea o pipă în gură. El s-a oprit. Cei doi bărbați m-au prezentat. Nu am primit numele. N-aș fi știut nimic dacă aș fi avut. El le-a spus în jur de cinci cuvinte, apoi sa întors și a continuat. M-am întors spre Joe Stevenson și i-am spus: "O să-mi iau treaba". [...] Am crezut că orice lucru cu care era legat un om cu acel magnetism era ceea ce mi-ar plăcea.
Și cu asta sa născut Gatekeeperul Los Alamos. McKibbin a început să lucreze ca recepționer pentru soția lui Stevenson, înainte de a deveni secretar pentru Stevenson însuși. Biroul său era situat la 109 East Palace, unul dintre spațiile de birouri Santa Fe pe care Oppenheimer le închiriase sub numele de "Mr. Bradley. "Stevenson ia spus să nu pună întrebări și să-și pună în mișcare organizarea dovezilor oamenilor și a echipamentului care trec prin punctul de control Santa Fe pe drumul spre facilitatea secretă Los Alamos.
Fiecare muncitor, om de știință, a furnizat un camion, iar expedierea a trebuit să treacă prin Palatul de Est 109 pentru a primi insigne și a obține clearance-ul pentru a merge la și de pe deal, iar McKibbin era fața caldă și zâmbitoare care le-a salutat pe fiecare dintre ei. După cum o descrie Alexandra Levy, director de proiect la Fundația pentru Heritage Atomic, niciun director din proiect nu ar putea călători fără să se conecteze cu McKibbin - chiar și oamenii ca Enrico Fermi, fizicianul, au trebuit să predea insigna lui Los Alamos înainte de a se muta între site-urile proiectului Manhattan . "Deci, ea a controlat practic o mulțime de mișcare", spune Levy, "Era destul de puternică în contextul Proiectului Manhattan".
Biroul administrativ de la 109 East Palace a devenit unul din inimile Proiectului Manhattan, nu doar prelucrările în care sosesc lucrătorii, ci și manipularea rațiilor de hrană și îmbrăcăminte pentru familii și personal. Dar, dincolo de expertiza administrativă, McKibbin acționa ca o prezență convingătoare a civililor și a militarilor care urmau să ajungă la birou, fără să știe de ce au fost transferați acolo. La înălțimea proiectului în 1943 și 1944, "taxiurile" militare părăsesc fiecare oră în oră pentru a le aduce la și de la Los Alamos, iar biroul lui McKibbin ocupa peste 60 de persoane pe zi și peste o sută de telefoane.
Cunoștințele lui McKibbin despre locurile și cultura locală au făcut-o indispensabilă printre muncitorii de la Los Alamos, care s-au îndreptat spre ea pentru a afla unde să viziteze și să se relaxeze atunci când nu se dădeau la bomba secretă. "Hers a fost prima față prietenă pe care au văzut-o și mulți dintre cei care-și amintesc de McKibbin vorbeau despre cât de politicoasă a fost ea, cât de prietenoasă a fost ea, cum le-a ajutat să-i ajute după călătoria lor lungă", spune Levy. McKibbin chiar și-a deschis grădina personală în mai multe nunți pentru cuplurile care s-au întâlnit pe proiect.
Imaginea insignei de securitate a lui McKibbin. (Foto: Guvernul federal al Statelor Unite pe Wikipedia)
Desigur, ca zidul dintre lumea secretă a Los Alamos și lumea civilă din Santa Fe, McKibbin a acționat și ca apărare împotriva spionilor. În timp ce aproape fiecare centimetru de Santa Fe, de la clubul de noapte până la nou, a fost urmărit de agenții de informații armatei simple, 109 Palatul de Est era cunoscut ca punct de lucru pentru proiectul Y, așa că, desigur, a devenit o țintă pentru spionaj. McKibbin a reamintit în acelasi interviu din 1965, raportarea oamenilor care ar arăta să ceară treceri sau informații. Ea a venit chiar să-l cunoască pe renumitul spion sovietic Klaus Fuchs, despre care ea a reamintit că i se cere adesea babysit pentru familii pe bază.
Chiar și cu toate lucrările sale la Palatul de Est 109, McKibbin și-a petrecut timpul să socializeze cu membrii Proiectului Manhattan și chiar a făcut o relație de fond cu Oppenheimer însuși, care a venit să o respecte foarte mult pentru munca și atitudinea ei. Ambii au avut o legătură aparent copleșitoare cu terenurile accidentate din jurul Santa Fe și Los Alamos. McKibbin era cunoscut pentru a participa la petreceri la casa sa din Los Alamos unde ceilalți oameni de știință și familiile lor s-ar amesteca.
Cu toate acestea, pentru tot accesul ei, ca angajat civil, fără o autorizație de securitate extrem de secretă, McKibbin nu a fost niciodată conștient de ceea ce lucrau pe deal. Desigur, până în 1945, cu bombardarea Hiroshima și Nagasaki, McKibbin a reușit să pună împreună ceea ce lucrau.
McKibbin a continuat să lucreze la biroul de la Palatul de Est 109 mult timp după ce cercetarea asupra bombei a fost terminată, deoarece Los Alamos și Proiectele Manhattan au ieșit ușor la lumină. Ea a operat biroul până în 1963, procesând oamenii în timp ce veniseră la Santa Fe și Los Alamos să trăiască și să muncească, ajutându-i să găsească locuințe și să se stabilească.
Când biroul a închis în cele din urmă McKibbin retras pentru totdeauna. Secretarul Atomic nu sa mutat niciodată din Santa Fe, rămânând însă în oraș și devenind atât de activ și un membru vibrant al comunității de artă locală și de conservare istorică, așa cum a lucrat la Palatul de Est 109. Devotamentul său față de oraș și Proiectul Manhattan ia fost dat titlul de "Prima Doamnă din Los Alamos", fiind considerat și "Comoara Vieții din Santa Fe". A lăsat o impresie cât mai mare pe Santa Fe, așa cum a avut-o realizat pe viata ei.
McKibbin revine la Palatul de Est 109. (Foto: Laboratorul Național Los Alamos)
.