Timp de aproximativ 200 de ani, Derby Line, Vermont și Stanstead, Quebec, au funcționat în mod esențial ca un oraș. Cetățenii au băut aceeași apă, au lucrat în aceeași fabrică de scule, au jucat aceleași sporturi (curling în primul rând), s-au luptat în aceleași războaie mondiale și s-au născut în același spital din Newport, Vermont. De asemenea, aceștia au împărțit același centru cultural, Biblioteca Haskell Free și Opera, un edificiu victorian ornat construit în mod deliberat peste granița internațională în 1901 de către soția canadiană a unui comerciant american bogat.
În ultimii ani, însă, cultura comună a celor două orașe a fost erodată, în mare parte datorită accentului sporit pe asigurarea frontierei SUA în anii care au urmat după 11 septembrie. Au dispărut zilele în care un rezident local ar putea merge pe linia de divizare cu un zâmbet și un val. Dar, împotriva tuturor logicii, Biblioteca Libere și Opera din Haskell continuă să deservească atât Vermont, cât și Quebecers și rămâne un spațiu transnațional pe care locuitorii din S.U.A. și Canada pot intra fără pașaport. Astăzi, este singura bibliotecă din lume care există și operează simultan în două țări.
Linia de graniță dintre Stanstead, Quebec și Derby Line, Vermont. (Foto: Doug Kerr / CC BY-SA 2.0)
Atunci când Martha Haskell a hotărât să construiască o clădire neoclasică elaborată, turțată, din granit și cărămidă, planul era pentru operă la etajul al doilea pentru a finanța biblioteca de la primul etaj. Ea a plecat cu toții pentru casa de operă: fundaluri elegante pictate, cherubi de tencuieli, plafoane din tablă, un balcon sculptat, o cortină pictată cu imaginea Veneției și un arc proscenic cu filigran de aur. În acel moment, Vermonters care trăiau la distracție ar călători fericit de multe kilometri prin orice fel de vreme pentru a vedea un spectacol.
Bineînțeles, Haskell nu ar fi putut prezice apariția unor filme în mișcare, care s-au îndreptat imediat spre profiturile din opera, așa că Opera a coborât de aproape o sută de ani, sprijinită de biblioteca mai modestă de sub ea. Dar adepții comemorați au ținut-o în viață, iar în timpul sezonului de vară puteți să prindeți un spectacol sau să ascultați muzică live. Majoritatea locurilor se află pe partea canadiană, deși probabil veți sta în Canada și veți urmări interpreții localizați în Vermont.
Biblioteca de la parter este puțin mai puțin ornamentată - nu există heruvimi - dar există șemineuri din lemn sculptate, ferestre mari cu fundul vitraliilor și vitrine de stejar încorporate. Șemineul elegant este folosit în prezent pentru a afișa cărți ilustrate. O linie de bandă electrică pe podea delimitează granița internațională exactă. Linia însăși este o adăugare relativ recentă. După ce un incendiu mic din anii 1970 a instigat o luptă între companiile de asigurări americane și canadiene, părțile au insistat să aducă un inspector pentru a marca frontiera exactă, astfel încât să știe cine ar fi trebuit să plătească data viitoare.
În interiorul Bibliotecii Libere și a Casei de Operă Haskell. (Foto: Kris / CC BY 2.0)
Bibliotecarii încearcă să mențină politica din centrul cultural cât mai mult posibil, dar chiar și ei nu pot scăpa de realitatea de a locui la graniță. În ultimii câțiva ani, măsurile de securitate națională au blocat străzile nestăvilite care au avut loc între SUA și Canada și au creat o nouă serie de puncte de control și regulamente. Zona din jurul vechii biblioteci vechi a devenit din ce în ce mai mult supravegheată atât de Securitatea Națională, cât și de Poliția regală canadiană, cu străzi din apropiere căptușite cu camere. Există întotdeauna un gardian de frontieră plantat chiar în față, așezat într-un SUV.
Este ușor pentru americani să intre în Haskell - ei doar merg pe ușa din față. Dar pentru canadieni este ceva mai complicat, pentru că trebuie să treacă din punct de vedere tehnic linia internațională, care este delimitată de un obelisc de ciment și o linie de ghivece de flori. "Se simte puțin cam ca și cum ați trece prin niște DMZ", remarcă directorul bibliotecii Nancy Rumery, referindu-se la o zonă demilitarizată.
În timp ce canadienii au garantat trecerea în siguranță la bibliotecă, este o călătorie groaznică. Pentru a intra, ei trebuie să meargă pe lângă o serie de camere de supraveghere de pe Street Church și apoi să treacă de garda de frontieră din SUA staționată în față. Atâta timp cât își adună cărțile și se duc înapoi așa cum au venit, totul este bine. Dar dacă vor ieși și vor continua în S.U.A., vor fi luați pentru intrarea ilegală. "Ne prefacem că nimeni nu a părăsit Canada", explică Rumery.
Semne rutiere în Derby Line, Vermont. Clădirea inspectorilor vamali canadieni este vizibilă la sfârșitul drumului. (Foto: Erika J Mitchell / shutterstock.com)
Dar alții sunt mai puțin dispuși să pretindă. Puterea simbolică a clădirii atrage turiștii, dar de fiecare dată când Biblioteca Liberă și Opera din Haskell fac știri naționale (mai ales după ce președintele Obama a menționat biblioteca în timpul vizitei primului ministru Justin Trudeau în această primăvară), Rumery remarcă o creștere a solicitanților de azil în speranța de a lua avantajul naturii neobișnuite a lui Haskell de a trece granița fără a trece prin canalele oficiale.
De asemenea, biblioteca vede în mod regulat reuniuni informale ale familiilor împărțite de restricțiile de imigrare. "De obicei este o familie de imigranți unde unii s-au stabilit în SUA și unii s-au stabilit în Canada și din orice motiv nu pot trece granița și se întâlnesc și sunt aici pentru o zi întreagă și au un picnic pe gazon ", explică Rumery.
Deși unii oameni au sugerat aducerea în bibliotecă a unui gardian de frontieră, Rumery se opune acestei idei. Matthew Farfan, președintele consiliului de administrație, este de acord. "Aceasta este o instituție prietenoasă", insistă el accentuat. - Nu suntem în afaceri polițienești.
În afara Bibliotecii Libere și a Casei de Operă Haskell. (Foto: John Jewell / CC BY 2.0)
Acestea transmit sentimentul multor locuitori ai ambelor orașe care sunt obosiți de măsurile de securitate din ce în ce mai invazive. Haskell a jucat un rol mic, dar important, în 2010, într-o perioadă de conflict între localnici și oficialii Securității Homeland după un nou program federal de granturi, operația Stonegarden, a adus zeci de ofițeri de poliție în afara orașului pentru a ajuta la supravegherea frontierei. Totul a apărut când un local Vermonter pe nume Buzzy Roy a fost arestat după ce a mers la Quebec pentru a obține o pizza și a refuzat să se oprească la unul dintre noile puncte de control.
În câteva săptămâni tensionate, rezidenții din ambele comunități au organizat un raliu gratuit în Buzzy în afara bibliotecii, s-au adunat în Opera House pentru a-și exprima neplăcerea colectivă cu politica actuală și s-au întâlnit cu oficialii guvernamentali, inclusiv Vermont senatorul Bernie Sanders. Ulterior, șeful patrulelor locale de frontieră a redus prezența poliției în oraș, dar a insistat asupra închiderii oficiale a intrării Bisericii la pietoni, cu excepția traficului de bibliotecă. Rezidenții, totuși, au tras linia de la orice tip de frontieră oficială de securitate, creând în schimb o linie de ghivece de flori.
Istoricul Derby Line, Scott Wheeler, are îndoieli că această linie de frontieră estetică va avea loc. "Într-o zi va fi un oficial federal care o va opri ... Nu pot să cred că nu se va întâmpla." Dar pentru moment, această excepție făcută de juriu în dreptul internațional este fermă, iar americanii și Canadienii se pot bucura de clădirea elegantă a lui Martha Haskell fără pașaport.