Seria ambițioasă de autobuze a lui Herwig a cuprins 13 state sovietice: Kazahstan, Turkmenistan, Uzbekistan, Kârgâzstan, Tadjikistan, Ucraina, Moldova, Armenia, Georgia, Lituania, Letonia, Belarus, Estonia și regiunea Abhaziei. Pe traseu a întâlnit stații de autobuz care, deși au fost create sub același sistem de guvernare cuprinzător, au variat sălbatic în stilul și estetica lor.
Aceste adăposturi distinctive sunt reunite pentru prima dată în noua carte a lui Herwig, Autobuzul sovietic se oprește. Am vorbit cu el despre călătoria sa în fosta URSS și găsirea de frumusețe în locuri neașteptate.
Ați fost vreodată preocupat de siguranță sau de acces?
Era destul de sigur în cea mai mare parte, și toată lumea a fost de ajutor și frumos. Multe dintre locurile pe care trebuia să le pretind că au călătorit ca turist pentru obținerea vizei - de multe ori eram îngrijorat că asta mă va face să fac probleme. Am avut un incident nefericit în zona Abhaziei, unde șoferul de taxi ma acuzat că sunt spion georgian și am cerut sume mari de bani să nu mă întoarce la miliție. El mi-a spus că mă voi confrunta cu echipa de ardere. El a fost destul de supărat, dar în cele din urmă am reușit să mă întorc peste graniță, după ce i-am pierdut doar câteva sute de dolari. Mi-am ascuns cartea de memorie în lenjeria mea doar pentru că mi-am pierdut camera.
Karakol, Kârgâzstan.
Cum ați planificat acest proiect și călătoriți pe distanțe atât de mari?
Prima jumătate a proiectului pe care tocmai l-am întâlnit în timp ce călătoresc, dar mai târziu am încercat să fac temele în prealabil, căutând online și întrebându-mă. M-am întâlnit chiar și cu vânători de oprire a autobuzului, care și-au păzit locațiile cu drag și nu aveau deloc detalii. Când este posibil, am scanat în prealabil mii de kilometri de drumuri din țările baltice pe Google Earth. În caz contrar, m-aș duce la stațiile de autobuz și la standuri de taxi și să mă întreb în jur. În Belarus am avut privilegiul să mă întâlnesc cu unul dintre principalii arhitecți și el mi-a ajutat să mă conducă.
Kootsi, Estonia.
Regiunea disputată din Abkhazia Pitsunda.
A fost o țară pe care ați simțit că a avut cele mai interesante stații de autobuz?
Unele dintre preferatele mele sunt proiectate de artistul georgian Zurab Tsereteli, în regiunea dispută a Abhaziei. El descrie proiectele ca fiind fără restricții în ceea ce privește finanțarea și designul și arată. Întrebat de ce unii nu au un acoperiș sau o funcție mică ca o stație de autobuz, el spune doar că este un artist și tot ce este important este că arată bine și aduce plăcere. Autobuzul se oprește până la sfârșitul anilor '60 și '70. Sunt creații nebunești inspirate de Gaudi și arată ca valuri, nave spațiale străine, caracatițe și balene.
Machuhi, Ucraina.
Știți dacă vreuna dintre acestea va fi înlocuită?
Aceasta variază de la o regiune la alta. Cele mai multe stații de autobuz sunt în formă destul de dur și dispăreau sau au plecat de mult. Lituania și Estonia sunt destul de bune și le mențin, dar uneori schimba designul mult și își pierd farmecul. În Armenia, multe dintre stațiile de autobuz supraviețuiesc, dar numai pentru că au fost făcute cu beton greu. Multe dintre stațiile de autobuz specifice pe care le căutam în Belarus au fost, din păcate, deja rupte și înlocuite cu modele standard, în timp ce în locuri precum Kazakhstan și Ucraina se vedeau că localnicii revopsau și întrețineau stațiile de autobuz.
Fălești, Moldova.
Kaunas, Lituania.
Ce te-a determinat să începi să tragi cu autobuzul sovietic?
Îmi călătoream cu bicicleta de la Londra la St Petersburg în 2002 și mi-am făcut o provocare că trebuia să fac o fotografie interesantă cel puțin câte o oră în timp ce eram pe bicicletă. Am făcut asta, așa că m-aș forța să fotografiez lucrurile pe care în mod normal le-am ignorat ca pe cele exotice sau interesante. Am fotografiat câteva stații de autobuz prin Europa de Vest, dar până când am intrat în Lituania, am început să mă uimesc de varietatea și creativitatea adăposturilor. Fotografiile din excursie au fost prezentate la Galleri Kontrast în Stockholm în anul următor, cu un singur perete dedicat stațiilor de autobuz.
Rokiskis, Lituania.
Shymkent, Kazahstan.
Estetica acestor stații de autobuz este incredibilă, în special având în vedere că stațiile de autobuz sunt, în general, considerate ca fiind atât de luminoase. Ce spun ei despre designul din epoca sovietică?
Pentru mine, este interesant să credem că acest lucru se întâmpla în timpul Uniunii Sovietice, o perioadă cunoscută în mod obișnuit pentru conformitate și restricționând libertatea creativă individuală. Aceste stații de autobuz sunt mai puțin despre Uniunea Sovietică în ansamblu și mai mult despre regiunile locale și artiștii individuali. Stațiile de autobuz au oferit o priză pentru designul creativ. Pentru mine aceasta a fost o privire unică în imaginația multor oameni care erau adesea creativ oprimați. Ne dă șansa să privim într-un loc și în timp în istorie - nu ca pe un stat ca întreg, ci pe cei care au trăit în acel timp.
Charyn, Kazahstan.
Aralsk, Kazahstan.
Unde te-ai bazat pe tine în timp ce lucrai la proiect?
Ne-am mutat în Kazahstan, unde împreună cu soția mea am trăit timp de trei ani, în timp ce am explorat cele cinci locuri din Asia Centrală. Seria a continuat să crească pe măsură ce am trecut prin mai multe stații de autobuz și am continuat cu călătorii diferite până în aprilie 2015, când am călătorit în Belarus. A fost singurul stat sovietic pe care nu l-am mai făcut încă. Există 13 țări incluse în această carte plus regiunea disputată din Abhazia.
Niitsiku, Estonia.
Care sunt cele trei stații de autobuz preferate și puteți să ne spuneți câte ceva despre fiecare?
1) Mai jos este un prim favorit al meu și coperta cărții. A fost luată mijlocul câmpurilor goale pe drumul de lângă Taraz, Kazahstan. Ori de câte ori o văd, cred că o să mă muște și îmi amintesc călătoria fantastică de două săptămâni, explorând colțurile îndepărtate ale Kazahstanului.
Taraz, Kazahstan.
2) Aproape de orașul Saratak din nord-vestul Armeniei, această secțiune de 10 kilometri de drum înconjurată de terenuri agricole a avut unele dintre creațiile mele preferate de beton la fiecare câțiva kilometri, fără nici un motiv real pentru oprirea autobuzelor la vedere.
Saratak, Armenia.
3) Artistul georgian Zurab Tsereteli a creat acest val cu vedere spre Marea Neagră în regiunea dispută a Abhaziei. Se află în apropierea orașului Gagra, pe drumul spre Sochi.
Stația de autobuz din Gagra, parte a regiunii disputate din Abhazia.
Slabodka, Belarus.
Astrašycki Haradok, Belarus.
Saratak, Armenia.
Echmidazin, Armenia.
Yerevan, Armenia.
Shkloŭ, Belarus.
Cartea lui Christopher Herwig Autobuzul sovietic se oprește.