Aici a venit Universitatea Flying, care a produs Marie Curie și mii de alți studenți.
Până la mijlocul anilor 1860, Polonia a fost împărțită între puterile rusești, prusace și austriece. Unul dintre primele lucruri pe care noii conducători ai țării l-au făcut a fost să limiteze și să controleze educația poloneză. Ca și atâtea puteri de colonizare înainte și de atunci, ei știau că primul pas în stingerea acelui naționalism plicticos era să-l scoată din cărțile de istorie. Eforturile de germanizare și rusificare (în funcție de ce puterea politică a controlat partea Poloniei în care ai trăit) care vizează învățământul superior au făcut aproape imposibilă ca cetățenii să participe la un curriculum care nu lucra într-un fel pentru a șterge cultura poloneză. Chiar și învățătura catolicismului în rândul unei populații în mare parte catolice a fost tabu.
În anii 1860 și 1870, femeilor din Polonia i-au fost oferite mai multe oportunități educaționale, dar universitățile încă refuză să le admită. În 1863, Ministerul Educației a trimis într-adevăr un decret către fiecare consiliu universitar din țară care interzice în mod explicit femeilor să se înscrie (pentru a fi corect, majoritatea universităților din întreaga Europă aveau politicile care interzicerea femeilor în acel moment). Orice efort de a oferi o educație completă populației complete ar trebui să se întâmple cu încălcarea noilor legi.
În anii 1800, porțile Universității din Varșovia erau închise femeilor. (Foto: Witia / CC BY-SA 3.0 PL)
Universitatea Flying a început în capitala poloneză din Varșovia în 1882, când clasele secrete pentru femei au început să se desfășoare în case private. Prelegerile și seminariile au fost predate de filozofi polonezi, profesori și istorici. Aici nu numai că ar putea primi o educație superioară adecvată, dar și una care sărbătorea moștenirea poloneză, liberă de influența puterilor externe. Gazduirea și organizarea cursurilor a fost ilegală în conformitate cu statutul guvernului, astfel încât pentru a evita detectarea ei au schimbat de multe ori locația, trecând de la casa privată la casa privată. Clasele au ajuns să fie cunoscute sub numele de Uniwersytet Latający, Universitatea Flying (sau Floating).
Aceste clase neîncorporate, organizate de diferite buzunare ale rebelilor pro-educaționali, au continuat ani întregi și în jurul valorii de Varșovia, dar nu au fost adunați în mod oficial sub o umbrelă până în jurul anului 1885. Unul dintre studenții cursurilor clandestine, Jadwiga Szczawińska, a fost descris ca posedând "abilități organizaționale formidabile", a luat ideea de a se alătura claselor disparate împreună ca o singură operațiune sub acoperire. Întrucât organizația sa reunit, a început chiar să creeze o bibliotecă secretă, care a fost finanțată de mici învățăminte, care au fost, de asemenea, folosite pentru a compensa profesorii. Odată cu formarea universității, cursurile au devenit și mai formalizate, stabilind un curriculum care cuprindea științele, istoria, matematica, teoria și multe altele. Ceea ce începuse ca o rebeliune informală a evoluat într-o școală secretă.
Cu libertatea de a oferi o educație mai completă și patriotică, Universitatea Flying a reușit să angajeze unele dintre cele mai bune minți academice ale țării, oferind școala o reputație pentru asigurarea unui standard mai ridicat de educație decât oricare dintre universitățile formale. Pe măsură ce mai mulți studenți de sex masculin au auzit despre succesul universității, au dorit și ei să participe, iar până în anii 1890, Universitatea Flying avea aproape o mie de elevi de ambele sexe.
În timp ce universitatea nu putea să îi acorde studenților niciun fel de diplomă oficială, avea absolvenți. Așa cum sa remarcat într-o piesă despre Cultura Deschisă, cu ușurință cel mai faimos dintre studenții care au luat parte la Universitatea Flying a fost Curie, mama radioactivității care ar câștiga mai multe premii Nobel pentru munca ei. Curie, o nativitate din Varșovia, sa alăturat universității cu sora ei, înainte de a-și câștiga primele diplome oficiale în Franța.
Marie Curie și soțul ei la locul de muncă. (Foto: Wikipedia / Domeniul public)
Universitatea Flying a rămas în funcțiune până în 1905, când schimbarea atitudinilor în guvern a permis să iasă din ascundere. Sensind venirea primului război mondial, puterile rusești și germane au făcut mișcări pe care speră că le-ar face poporului polonez călduros, inclusiv relaxarea restricțiilor privind educația. Odată ce universitatea ar putea funcționa legal, ea sa stabilit în calitate de Cursuri ale Societății de Științe și mai târziu ca Universitatea Poloneză Liberă.
O a doua încarnare a Universității Flying a apărut din nou la mijlocul secolului al XX-lea, ca răspuns la un efort post-cel de-al doilea război mondial al Rusiei comuniste, care a preluat din nou controlul asupra Poloniei, pentru a trimite amintirea conflictelor polono-rusești anterioare . În cazul în care prima universitate de zbor pare să fi funcționat relativ fără conflicte cu guvernul, cea de-a doua încarnare a fost o afacere mai controversată și mai politicoasă, susținătorii instituției fiind adesea brutalizați de criminali sovietici. Cea de-a doua universitate sa desființat în cele din urmă la sfârșitul anilor 1980, când Polonia sa îndreptat spre democrație.
Astăzi există peste 500 de colegii și universități din toată Polonia, oferind atât femeilor, cât și bărbaților oportunitatea unei educații echilibrate și cuprinzătoare. Nu era nevoie de zbor.