În interiorul concursului Tom și Becky perplexing în orașul natal al lui Mark Twain

Hannibal, orașul Missouri, un oraș de 18.000 de maluri de pe râul Mississippi, are o pretenție faimă - locul de naștere al lui Mark Twain - și pretinde că faima o face. Pe unitatea de la St. Louis, panourile publicitare ale peșterii Mark Twain - peștera care a fost prezentată în cinci dintre cărțile lui Twain, inclusiv Aventurile lui Tom Sawyer-începe să apară la cel puțin 50 de mile în afara orașului. Când intri în Hannibal, orașul este gros cu site-urile Twain și referințele Twain - casa și muzeul Mark Twain Boyhood, hotelul Mark Twain, farul Memorial Mark Twain și chiar Mark Twain Dinette.

Dar poate cea mai ciudată întruchipare a acestei destinații literare este un concurs numit programul Tom și Becky.

Stânca principală ciudată a lui Hannibal este înconjurată de clădiri istorice reparate în culori vii și pline de bucurie. Vitrinele sunt umplute cu magazine de antichități, magazine de cadouri și saloane de înghețată (cu un sprinkling generos de "shoppes" și "ye oldes" în titlurile lor, desigur). În oricare sâmbătă dimineață, ați putea vedea un băiat de 12 ani și o fată de 12 ani care se plimba pe stradă. Are o pălărie de paie și un stâlp de pescuit în mână; are mănuși albe și o placă de ardezie care spune "Te iubesc" pe ea. Se uită la vitrine, se uită la râu, zâmbesc și se răsucesc, se opresc în Java Jive (prima cafenea la vest de râul Mississippi!) Pentru o băutură răcoritoare.

Un vizitator cu un ochi aprins ar putea face o dublă preluare.

"Noi îi numim ambasadori ai bunăvoinței", a declarat Melissa Cummins, coordonator al programului Tom și Becky și managerul de marketing și relații cu comunitatea pentru casa și muzeul Mark Twain Boyhood. În fiecare an, din 1956, Hannibal a numit un băiat și o fată de clasa a șaptea, oficialul "Tom" și "Becky." Procesul de aplicare a lui Tom și Becky este lung și pretențios: durează între februarie și iulie și este alcătuit dintr- test scris, interviuri personale, pregătirea costumului și o perioadă de observație de două zile de către judecători. Solicitanții sunt judecați după capacitatea lor de a-și spune cele mai bune povestiri ale lui Tom și Becky și de cât de bine ar face ca fețele publice ale lui Hannibal.

Semnul de bun venit pentru Hannibal, Missouri, care arată Mark Twain. Amy Meredith / CC BY-ND 2.0

Programul este facturat ca o oportunitate pentru tineri de a dezvolta abilități de vorbire publică și de a reprezenta comunitatea lor. Semifinaliștii sunt eligibili să candideze pentru o bursă de colegiu mică în ultimul an de liceu. Participanții spun că este o muncă grea, dar este, de asemenea, distractivă și plină de satisfacții. Mason Latta, în vârstă de 14 ani, unul dintre semifinaliștii Tom din acest an, a declarat că a fost timid toată viața, dar că Tom a făcut asta. Brațele lui, apoi picioarele, începu să se agită înainte de orice vorbă publică. "Acum pot să vorbesc cu oricine", a spus el.

Astăzi, cinci băieți și cinci fete sunt alese ca semifinaliste. Aceștia împărtășesc un program exigent de călătorie și apariții publice, dar un cuplu oficial este încă ales. Câștigătorii află despre victoria lor în același timp cu restul orașului: pe scena din Parcul Central din Hannibal, pe 4 iulie. "Becky oficialul de anul trecut deschide un plic care conține numele oficialului Tom din acest an", a explicat Cummins. "Apoi, ea țese printre semifinalisti cu un stâlp de pescuit și plantează un sărut pe obrazul oficial al lui Tom". Același ritual se repetă pentru noul oficial Becky: plicul, țesutul, sărutul.

Tom și Becky pentru anul 2016.

În momente ca acestea, se pare că, printre alte scopuri, concursul Tom și Becky ar fi putut fi conceput în mod intenționat pentru a pune în stradă public tweens. Una dintre cele mai importante sarcini ale oricărui Tom și Becky este să fie gata să efectueze scena de angajament Tom Sawyer la comandă. După ce un banter despre șobolani și guma de mestecat, cei doi sărută și Tom spune: "Acum totul este făcut, Becky. Și mereu după asta, știi, nu trebuie să-ți iubești niciodată pe altcineva decît pe mine, și nu trebuie să te căsătorești cu nimeni, decît cu mine, niciodată și niciodată. Veți?"

"Nu, nu o să iubesc pe nimeni decât pe tine, Tom, și nu mă voi căsători niciodată cu nimeni altcineva decât cu tine - și nu trebuie să te căsătorești cu nimeni altcineva decât cu mine", răspunde Becky.

Unii dintre participanții la programul Tom și Becky. Amabilitatea lui Mark Twain Boyhood Home & Museum

În afară de ciudățenia de a alege această scenă particulară ca fiind cea mai reprezentativă dintre cele două personaje, vizionarea ei pare a fi o mărturie privată a unui coșmar al oricărui copil de teatru de la gimnaziu: este ca și cum într-o scenă în joc se tem, dar se desfășoară în izolare și în perpetuitate, oricând le-a cerut vreodată.

Dacă angajamentele adolescenților și sărutul public vă oferă heebie-jeebies, există și concursul anual Tomboy Sawyer. Sponsorizat de femeile de afaceri din Missouri, Hannibal Club, oferă o competiție alternativă pentru fetele cu vârste cuprinse între 10 și 12 ani, care nu simt că se potrivesc cu imaginea lui Becky Thatcher. Fetele tinere concurează în evenimente cum ar fi prinderea minnow, scuipa de semințe de pepene verde, suflarea gumei și împușcarea țintă. Tom și Becky Ambasadori ai bunăvoinței. Amabilitatea lui Mark Twain Boyhood Home & Museum

Dar ce valori reprezintă Tom și Becky? De ce sunt încurajați tinerii lui Hannibal să imite aceste două personaje din opera lui Mark Twain? Tom Sawyer se distinge în principal prin egoismul și imaturitatea lui și prin abilitatea lui de a manipula cei din jurul lui. Becky Thatcher este bună și bine comportată, definită mai ales în legătură cu interesul lui Tom în ea și întotdeauna în nevoie de salvare. Huck și Jim, adesea cele mai bune personaje ale lui Twain, au o profunzime și o fibră morală mai puternică, dar există pe marginea societății, făcându-le să pară alegeri mai puțin dorite, probabil, pentru un program al cărui scop este construirea și promovarea comunității lui Hannibal. Cummins a susținut că Tom și Becky sunt cele mai iconice personaje ale lui Twain și sunt cele mai reflectante ale lui Samuel Clemens.

Ca și munca și moștenirea lui Twain, acest trecut este legat de problemele de rasă, dar nu a existat niciodată un Tom sau Becky negru, a spus Cummins. Deși toți elevii de clasa a șaptea care trăiesc în Hannibal, care sunt aproape 90% albi, sunt invitați prin poștă personală, Cummins a recunoscut că este dificil să atragă solicitanți non-albi - dar nu este sigur de ce.

"Am luat o privire profundă asupra posterelor inițiale publicitare ale concursului pentru a vă asigura că limba sună primitoare pentru toată lumea", a spus ea. Ca mamă a doi foștii Beci, ea crede ferm în valoarea programului, subliniind jocul și distracția oferită de programul Tom și Becky. "Copiii cresc atât de repede în aceste zile", a spus Cummins, "Aceasta este o șansă pentru ei să se întoarcă și să vadă ce copilărie ar fi fost ca atunci".