Și nici o excursie la Marte nu a fost completă fără o întâlnire cu un martian.
Dar ce fel de marțian? -Bug ochi? Albastru? Inteligent? Prost? Aceste întrebări încă ne plictisesc. Astăzi, odată cu evidențierea apei pe Marte, oamenii de știință prevăd că vom găsi semne de viață extraterestră în următorul deceniu; NASA reia dezvoltarea unor rachete care ar putea trimite o navă pe Marte; iar pământenii își imaginează încă o dată ce fel de viață am putea găsi acolo.
Doar săptămâna trecută, unii observatori cu ochi ascuți ai imaginilor de la Curiozitate au fost convinși că au văzut un șoarece pe suprafața planetei. Pe măsură ce Redditors pornește fotografia granulată, mărită, participă involuntar la o lungă istorie a oamenilor speculând pe viața Marte - fie prin știință, fie prin ficțiune. La sfârșitul secolului al XIX-lea, Percival Lowell, un astronom amator și Boston Brahmin, a publicat Marte, o poveste populară a geografiei marțiene, incluzând, în special, canalele construite probabil de o civilizație avansată. Cartea sa a fost non-ficțiune, dar a lansat-o pe Marte în imaginația populară occidentală. Exploratorii ulterioare care au ajuns la Planeta Roșie au găsit societăți înfloritoare de tot felul de marțieni - niște umanoizi, unii mai puțin.
În cazul baronului, el sa întâlnit cu marțienii care comunică telepatic și consumă gaze; mai avansate decât pământenii, au orașe întinse, cu căi rutiere înalte și globuri uriașe care strălucesc străzile de sus. Dar marțianii baronului sunt doar una dintre cele mai multe specii pe care oamenii le-au imaginat să le găsească pe Marte. Ceea ce oamenii își imaginează că trăiesc pe Marte - de la vegetarieni cu piele albastră până la iepuri fără ochi la șoarecii giganti din această săptămână - dezvăluie atât de mult despre noi decât ei.
Întâlniri precoce
An 1893 anunț (Imagine: Wikimedia)
Primele conturi de întâlnire a marțienilor au început în anii 1880, după anunțul lui 1877 al lui Giovanni Schiaparelli că a descoperit canale-Canali, în italiană - pe fața lui Marte, sugerând posibilitatea existenței pe planeta vecină.
Doar trei ani mai târziu, una dintre cele mai vechi expediții fictive a ajuns la Marte, într-o navă pe nume Astronaut. Aproape imediat după aterizarea pe planetă, exploratorul singuratic al Pe Zodiac se confruntă cu o societate poligamă a "marțiștilor" - bărbați și femei diminuate, cu o înălțime mai mică de cinci metri, care arată puțin ca oamenii suedezi și domină planeta. Sunt o societate agricolă: ridică creaturi de tip antilopă, păsări "de aproximativ două ori mai mari decât cioara" și o serie de culturi care, pe lângă culoarea lor, seamănă practic cu plantele de pe Pământ.
În întâlnirile timpurii ale marțienilor, majoritatea speciilor de marțieni seamănă foarte mult cu oamenii, așa cum documentează Robert Crossley Imaginând Marte. Ele se deosebeau numai în funcție de mărimea lor, de colorarea lor și de priceperea lor de a trăi în armonie. În Aleriel (1883), marțienii sunt de aproximativ două ori mai mari decât oamenii și mult mai păroși; în Pachetul sigilat al domnului Stranger (1889), pe lângă faptul că sunt albastre, sunt, în esență, aceiași cu oamenii - chiar și ei împărtășesc strămoși străini.
O închisoare marțiană din 1898 (Imagine: GY Kauffman / Wikimedia)
Până în 1890, călătorii în spațiu se confruntă cu marțieni care sunt deosebit de ciudați: în O plonjă în spațiu, Martienii au degetele de la picioarele îndelungate, nasurile elefantului pe care le folosesc pentru a împrăștia nectarul, manele și propriile coarne de unicorn. Toate aceste specii de marțieni, totuși, au reușit să construiască societăți mai perfecte decât ale noastre. Unii au aceleași orașe pline de vis, grădinițe, pe care le-a găsit Baronul Munchausen, iar unele sunt vegetariene, iar unele nu pun la îndoială înțelepciunea științei. Marțienii, în imaginile timpurii ale Pământului, au o afacere mult mai bună decât oamenii de pe Pământ.
Expansionisti, martieni care construiesc canale
Harta Lowell a canalelor Mars (Imagine: Percival Lowell / Wikimedia)
Dar, în curând a apărut, viața pe Marte nu a fost la fel de perfectă pe cât am presupus Pământenii. Relațiile interplanetare dintre Pământ și Marte au început să se dezvolte mai grav la începutul secolului; în 1895, Lowell și-a publicat cartea Marte, care a popularizat ideea că canalele marțiene ale lui Schiaparelli - văzute acum ca canale construite - au fost o dovadă a unei alte civilizații inteligente la doar 140 de milioane de mile.
Aceste canale, însă, au semnalat că marțienii au avut o problemă de resurse. Planeta lor a fost uscată, iar canalele, suficient de mari pentru a fi vizibile de pe Pământ, au fost construite pentru a sifonează apa de la poli.
În 1897, marțienii au lansat mai multe expediții pe Pământ, pentru a exploata planeta noastră pentru resursele sale. În Auf Zwei Planeten, un clasic german de science fiction, o expeditie arctica are loc pe o baza martiana la Polul Nord. Acești marțieni, asemenea oamenilor întâlniți anterior, erau destul de umani, deși ochii și frunțile lor erau neobișnuit de mari și trăiau într-o societate mai utopică decât a noastră. Dar, în cele din urmă, este dezvăluit că au venit pe Pământ pentru a fura energia planetei noastre și nu țin exact pe oameni.
Wells "Martians nu au fost prietenosi (Imagine: Henrique Alvim Correa / Wikimedia)
Prezența marțiană polară, însă, este pașnică în comparație cu prima invazie marțiană a Pământului, în H.G. Wells, Razboiul lumilor. Acești marțieni nu sunt nimic asemănători oamenilor și nu au nici un interes să comunice cu noi sau să ne învețe. Acești marțieni au "o mare vopsea cenușie rotundă" care "strălucea ca o piele umedă", ochi mari, negri, tentacule și guri mari "care se răsuceau și se răsfoiau și scăpau saliva. Aceștia aterizează în Anglia și, de îndată ce au ieșit din navele lor cilindrice, începe să ucidă oamenii cu un căldură.
Mai des, acum, marțianii pe care îi întâlnesc oamenii de pe Pământ nu seamănă cu oamenii. În povestea din 1934 Marile Odisee, expeditia martiana se intalneste aproape asemanatoare păsărilor, cu membrele cu patru degete, "un mic corp rotund și un gât lung care se termină într-un cap mic și acel cioc ... aproape ca o cruce între cioc și trunchi." În anii 1930 Ultimii și primii oameni, marțienii sunt nori verzi gazoși, care pot congela ceva mai asemănător. Uneori, acești marțieni sunt pacifiști sau vegetarieni, dar, la fel de des, sunt creaturi asemănătoare războiului care trăiesc până la numele planetei.
Declinul civilizației marțiene
"Fața Marte" (foto: NASA)
Până în anii 1960, atât optimismul, cât și teama cu privire la ceea ce ar putea trăi pe Marte începuseră să se diminueze. Montarea dovezilor științifice ale suprafeței aspre, uscate a planetei a făcut să pară puțin probabil ca orice să fi trăit vreodată acolo, să nu mai vorbim de construirea unui sistem gigantic de canale.
În romanul lui Philip K. Dick din 1964 Marțianul de timp, de exemplu, o dată a existat o civilizație pe Marte suficient de mare pentru a construi un sistem de canale care să acopere o cincime din suprafața planetei. Dar această populație a scăzut la un număr mic de Bleekmen săraci de resurse, niște creaturi scurte, asemănătoare oamenilor, pe care coloniștii de pe Pământ tratau ca niște sclavi. D.G. lui Compton Speranța Pământului de rămas bun nici măcar nu-i dă lui Marte: singurele creaturi care trăiesc pe planetă sunt "animalele de dimensiuni mici, fără ochi și urechi, fără simțul mirosului" pe care coloniștii îl numesc "iepuri".
Cel mai adesea, totuși, în a doua jumătate a acestui secol, Marte este o întindere goală, uscată, pe care omul o colonizează (adesea regretă că colonizează). Dacă marțienii apar deloc, ei sunt mult timp plecați. În anii 1990, în Semper Marte, un om descoperă sute de marțieni mumificați, mai mult de o mie de ani.
Noi marțieni
Munții Mars (Foto: NASA)
Nu am renunțat la marțienii nativi în întregime. În trilogia Marte a lui Kim Stanley Robinson, oamenii s-au stabilit pe Marte și au început să cultive speciile nativ-marte - o pasăre cu aripi stufoase, care nu este ca nici o pasăre pe Pământ. Și când exploratorii de pe Marte întâlnesc specii indigene, sunt cu adevărat străini pentru noi: în 2001, în Cursa marțiană, un cercetător descoperă "Marsmats", care sunt comunități mari de organisme cu o singură celulă care se pot mișca și transformă în forme și chiar ucid oamenii.
Dacă întâlnim marțieni, probabil că vor fi aproape de această viziune - creaturi cu o singură celulă care comunică între ele în moduri pe care nu le-am întâlnit niciodată. Sau poate nu. Am greșit înainte, chiar și pe cea mai bună știință a zilei. Este o istorie marțiană încă scrisă.