O fluorescență deosebită în canonul artei de zăpadă a fost în timpul Evului Mediu, când lucrurile au fost făcute cu zăpada pentru a face o declarație. În unele locuri, artiștii au avut o tradiție de a popula orașe cu oameni de zăpadă după o ninsoare puternică. Într-un timp în care foametea, ciuma, boala și conflictul nu erau neobișnuite, zăpada aduse deseori festivaluri de iarnă și alte susținători oficiali ai moralei, care au oferit câteva momente de ușurare și lejeritate oamenilor care altfel ar putea supraviețui pe iarbă sau ar fi murit. Gândirea a fost că publicul ar fi putut arunca abur pentru o săptămână sau două - cu dans erotic, băutură excesivă, glume politice și expoziții de artă publică - dar într-un mod oarecum supravegheat. Exact acest lucru a avut loc la Bruxelles, apoi la un oraș important din Ducatul Brabant, în timpul iernii deosebit de brutale din 1511. Acesta a fost numit "Winter of Death", iar orașul a fost acoperit de oameni de zăpadă.
Grand Place din Bruxelles găzduia o mare varietate de tabele de zăpadă.Timp de șase săptămâni consecutive, începând cu 1 ianuarie, temperaturile au rămas sub îngheț. A fost declarat un festival de iarnă, o distragere foarte necesară de la frig, lupta de clasă și Guelders, un alt ducat la nord care a făcut o practică de atac la Bruxelles.
Din conturile pline de culoare supraviețuitoare, inclusiv de la poetul orașului și de la diverse jurnale, știm că aceștia nu erau niște oameni simpli de zăpadă cu trei bile. Fiecare colț al Bruxelles-ului era ocupată de figuri albe care pantomimă știrile locale sau folclorul clasic. Au existat figuri biblice de zăpadă, cavaleri de zăpadă, unicornuri de zăpadă, sălbatici de zăpadă, sirene de zăpadă și idioți de zăpadă. Unele dintre ele au fost juxtapuse împreună pentru a crea o interfață inteligentă și un contrast. Unii oameni de zăpadă se bazau pe icoanele calendarului, cum ar fi Janus (ianuarie) și Pluto (februarie), sau semnele zodiacului. O scenă de zăpadă a lui Hristos cu femeia Samariei. Un vrăjitor predicator cu un nas în picioare. Un pulverizator de dinți. Omul pe lună. Roland sufla cornul său. Cupidonul deasupra unui stâlp cu arcul tras. Sfântul Gheorghe salvează prințesa de un dragon. Adam si Eva. Printre grădina de zăpadă-sculptură, orașul devenise 50 de scene elaborate cu o populație totală de 110 oameni de zăpadă. Energia și ubicuitatea expozițiilor au câștigat titlul de "Miracolul din 1511".
Călugărițele maestriene erau parte din galeria de zăpadă a orașului.În afara casei lui Philip of Burgundy, fiul lui Filip cel Bun și comandant-șef al Olandei, era o figură a lui Hercule. Proporțiile minunate de frumoase și perfecte ale omului de zăpadă sugerează că Philip a fost ajutat de constructorul Jan Gossaert, lider în arhitectura italiană și în arta renascentistă, care a făcut câteva picturi nudite ale eroului grec pentru Philip.
Au fost lucrări ale artiștilor și meșteșugarilor, dar acest festival a fost despre bursa de seamă. Multe dintre sculpturile de zăpadă au reprezentat temerile, frustrările și dorințele publicului. În stradă, au existat tablouri încărcate politic și obscene pe stradă, pentru ca toți să vadă - o formă de satiră vizuală și un comentariu social. Evenimente curente, plângeri, probleme locale - dacă a fost o provocare, a fost sculptată. Domnii de zăpadă au jucat lângă houtmarkt (piața lemnului). În apropiere se afla un "fântână-băiat" urinat, astăzi un simbol al orașului Bruxelles. O vaca de zapada a fertilizat pamantul. Toți au spus, potrivit surselor istorice, că mai mult de jumătate din scenele erau de natură sexuală sau scatologică. Numeroase figuri de zăpadă au fost sculptate în îmbrățișarea erotică. Un cuplu de zăpadă a făcut dragoste în fața fântânii orașului. În districtul cu lumină roșie, prostituatele se aflau pe colțuri. Într-o altă scenă, o călugăriță de zăpadă a sedus un bărbat. Acesta a fost un forum deschis pentru a răsfăța dorințele ascunse și pentru a amesteca regiunile inferioare.
Acești oameni de zăpadă erau stele rock, iar Miracolul din 1511 era Woodstock.
Un afiș de politicieni înghețați a devenit pagina de facto op-ed a orașului. Cele mai temute personaje, de la diavol la conducătorul inamicului de la Poederijen, au fost create în poziții fără compromisuri. O sculptură a lui Redbad, ultimul rege al Frisiei ("Freeze Land"), a reprezentat Satana și a fost simbolic răspunzătoare pentru înghețurile adânci de iarnă care amenința vieți și mijloace de trai în fiecare an.
Istoria a uitat de mult Miracolul din 1511, precum și balada care descrie evenimentul de către poetul oficial al orașului Jan Smekens, "Dwonder van claren ijse en snee: een verloren en teruggevonden gedicht" Zăpada: Un poem pierdut și apoi reprodus "). Poate că un titlu mai scurt ar fi putut ajuta, însă într-adevăr statutul de baladă și sculpturi de zăpadă era "artă scăzută" care le-a lăsat neglijate în toate aceste secole. În ciuda unei retipăriri a poeziei din 1946, istoricii literari au considerat-o încă amator în stil și scrisă într-o limbă vulgară, retorică în loc de latină sau franceză.
Urina "băiat de fântână" la centru este astăzi un simbol al orașului.Miracolul din 1511 nu a fost primul festival de zăpadă, iar locuitorii săi nu erau primii oameni de zăpadă. În 1481 a existat o scară mai mică, iar orașele din apropiere au găzduit evenimente similare: Mechelen (1571), Rijssel (1600 și 1603) și Anvers (în secolele 17 și 18). Dar Miracolul din 1511 a fost cel care le-a condus pe toate. A schimbat, de fapt, societatea din Bruxelles, oferind publicului o voce și ajutând la o schimbare a echilibrului puterii. Acesta a fost momentul definitoriu al omului de zăpadă, în momentul în care a crescut dincolo de distragerea de iarnă spre forța politică. Acești oameni de zăpadă au provocat gând, mânie și bucurie și chiar au forțat oamenii să-și reevalueze locurile în lume. Acești oameni de zăpadă erau stele rock, iar Miracolul din 1511 era Woodstock.
Bob Eckstein este a New Yorker caricaturist și autor al Istoria ilustrată a omului de zăpadă.