În partea de sus a documentului fusese tăiat un zig-zag, iar sub acestea erau linii strânse de scriere de mână, într-o limbă care nu arăta cam engleza. Iar documentul, spune Smith, nu se simțea ca hârtie, ci mai ciudat, ca un fel de pergament. Nu a putut citi cea mai mare parte a scrisului, dar în partea de jos erau numere recunoscute - 1583.
"Am putut spune că a fost foarte veche", spune ea. "Dar nu știam ce să fac cu ea".
Fiica ei, Karyn, a avut o idee. Înființând un profesor de istorie timpurie modernă la Universitatea din Queensland, ea a confirmat că documentul a venit din secolul al XVI-lea, cu mai mult de 200 de ani înainte ca britanicii să vină în Australia. Smith a fost determinat să descopere ce a fost acest manuscris și de unde provenea. Ce a fost acea scriere obscură? Cine a fost proprietarul original al documentului? Și cum a ajuns în Australia?
Partea din spate a documentului. Lorraine SmithCopia lui Alice in Tara Minunilor venise dintr-o armată locală de salvare, astfel încât nu a oferit nimic pentru a continua. Dar documentul avea mai multe indicii pentru a renunța. Zig-zagul de sus indică faptul că acesta a fost un document legal. În Marea Britanie din secolul al XVI-lea, un contract ar fi fost elaborat de două ori pe aceeași bucată de pergament și tăiat într-un zig-zag; în viitor, fiecare parte ar putea autentifica copia celuilalt prin potrivirea modelului tăiat unic. Scrisul, deși dificil de descifrat, este o formă timpurie a limbii engleze moderne, scrisă într-o mână cursivă, și descrie un transfer de teren între două familii, Popeleys și Appleyards, care locuiau într-un loc mic numit Gildersome, în West Yorkshire , Anglia.
Popeleys și Appleyards. Asta trebuie să găsească Smith. În timp ce căuta prin vechile înregistrări genealogice, ea a venit pe un descendent al lui Appleyard, Brian, acum în anii '80, care locuia în Perth, în Australia de Vest. Ca și documentul, cel puțin un Appleyard a făcut-o în întreaga lume pe un alt continent.
"Când l-am găsit, i-am trimis cu entuziasm e-mail-uri cu o fotografie a vechii fapte", spune Smith. Appleyard era sceptică. Era sigură că era originalul? Din câte știa el, fusese distrus într-un incendiu într-un magazin de produse chimice.
Appleyards, sa dovedit, știa de existența documentului (care este jumătate din contractul de la Popeleys). Benjamin Appleyard, care locuia în Canada, a cercetat istoria familiei sale în anii 1930 și a descoperit că documentul se afla în Morley, Anglia, un oraș de la Gildersome. Există chiar o imagine a acesteia într-o istorie a orașului, Povestea lui Morley, publicat în 1916, unde pare curtoazie "R. Brown, esq. "
Lorraine Smith în magazinul ei cu fapta, Alice in Tara Minunilor, și cartea ei despre investigația ei. Lorraine SmithCând Benjamin Appleyard a călătorit la Morley, pentru a încerca să vadă fapta, el a descoperit că Brown-Reuben a murit și că copiii lui au luat fapta în Australia, unde singurul fiu al lui Reuben, Charles Brown, un chimist, a emigrat.
"Deci, acest Benjamin Appleyard a scris la chimist, Charles Brown, în Australia", spune Smith. "A primit o scrisoare înapoi, iar scrisoarea a spus că fapta a fost distrusă într-un incendiu din magazinul său de chemi. Aceasta a fost începutul anilor 1930. De asta Brian Appleyard din Perth a crezut că a fost distrus.
Dar Smith păstra documentul în mâinile ei. Nu a fost distrusă. "A fost un incendiu", spune ea. "Nu știu dacă Charles credea că fapta a fost la magazinul de chimist sau dacă nu dorea să se despartă de el - că a făcut povestea pentru că dorea să o păstreze".
Și încă nu i-am explicat cum fapta a intrat în posesia lui Brown sau cum a ajuns în librărie. Smith a vândut cărți second-hand timp de 17 ani și nu a găsit niciodată așa ceva. Magazinul de chestionare al lui Charles Brown fusese într-o altă parte a orașului Victoria, la o călătorie de șase ore de la Warrnambool. Deci, Smith a trebuit să urmărească și Brownii.
Știa că copia lui Alice in Tara Minunilor a aparținut unei Betty Brown - numele ei este scris în carte. Betty, a descoperit ea, sa căsătorit și sa mutat la Warrnambool, unde a murit în 2003. Soțul ei, acum în anii '90, a locuit chiar pe jos și la îndrumat pe Smith cu cumnata lui, Margaret Shaw, pentru a oferi câteva răspunsuri. Fapta, a spus ea, a fost înmânată prin familie, către marele străbun, al lui Reuben Brown, ai cărui părinți au donat Alice in Tara Minunilor la Armata de Salvare, fără a realiza că documentul era înăuntru.
Lirăne Smith Smith's bookshop. Lorraine SmithSmith a scris în cartea ei povestea căutării, care se împletește cu povestile acestor trei familii Călătoria unui manuscris pierdut. Ca parte a cercetării sale, Smith a călătorit la Gildersome pentru a găsi terenul descris în faptă. Este încă un mic sat, cu o populație de aproximativ 5.800 de locuitori. Înregistrările de teren din zonă nu se mai duc la 1583, așa că nu a putut găsi exact complotul descris. Agricultura încă mai domină zona și, spune ea, "este foarte probabil că nu a fost nici măcar construită".
Mai există încă părți ale misterului care nu sunt rezolvate. Brownii nu au reușit să umple decalajul de 300 de ani din istoria faptei sau să-i spună cum a ajuns Reuben să aibă documentul. Soarta jumătății Appleyard este, de asemenea, necunoscută. Pentru moment, fapta însăși va rămâne în Australia. Legile țării limitează exportul documentelor istorice și, Smith subliniază, un document de o asemenea vârstă este mult mai rar în Australia decât ar fi în Anglia.
"Nu este o scrisoare de iubire pierdută de mult de la Elizabeth I sau Robert Dudley sau ceva de genul asta. Este doar un transfer privat de teren între persoane necunoscute într-o comunitate rurală ", spune ea. "Din punct de vedere istoric, nu are o mare semnificație. Nu este deosebit de valoros, cu excepția, poate, a descendenților poporului numit pe el. Dar am fost încântat de asta, doar pentru că este atât de bătrână. "