Antarctica pierde 250 de miliarde de tone de gheață pe an

În toamna anului 2018, am aflat că schimbările climatice au avut un ritm și mai alarmant decât ne-am gândit. Raportul tulburător din octombrie al Organizației Națiunilor Unite, care avertizează asupra unei crize până în 2040, este întărit de noi cercetări care demonstrează accelerarea acută a pierderii de gheață din Antarctica din 1979: Până în 2017, Antarctica pierdea de mai mult de șase ori mai mult gheață pe an cu aproape 40 de ani în urmă, potrivit unui studiu publicat în Procesele Academiei Naționale de Științe.

Între anii 1979 și 1990, cercetătorii au explicat într-un comunicat că Antarctica a pierdut, în medie, aproximativ 40 miliarde de tone de gheață pe an (sau 40 de gigați, dacă preferați). Nu este chiar așa de subțire, dar cu greu se compară cu pierderea medie anuală a gheții din Antarctica între 2009 și 2017, care cântărea la peste 250 de miliarde de tone anual. Cercetătorii de la Universitatea din California, Irvine și Universitatea din Utrecht din Olanda susțin că studiul de patru decenii este cea mai lungă analiză a grilei de gheață din Antarctica efectuată vreodată. Ei au analizat un total de 18 regiuni cuprinzând 176 de bazine, plus câteva insule înconjurătoare.

Pentru a colecta datele, echipa a folosit fotografii aeriene de la operația IceBridge de la NASA, preluată de la o înălțime de aproximativ 350 de metri, împreună cu imagini din satelitul Landsat datând din anii 1970. Echipa a folosit, de asemenea, date de interferometrie prin satelit, realizate prin măsurarea suprafeței cu fascicule de lumină. Aceste instrumente au ajutat cercetătorii să compare nivelele de zăpadă împotriva descărcărilor de gheață la "linii de împământare" glaciare, pe unde se detașează gheața și începe să plutească în ocean. Cu peste 250 de miliarde de tone de gheață din Antarctica care acum alunecă în ocean în fiecare an, cercetătorii declară că nivelurile mării vor continua să crească dincolo de nivelurile deja observate în analiza de aproape 40 de ani. În acel timp, ele au crescut cu mai mult de jumătate de centimetru.

Un iceberg "furișându-se" de pe raftul de gheață Getz din Antarctica de Vest, 2016. NASA ICE / CC BY 2.0

O altă constatare cheie din studiu relevă rolul sectorului Wilkes Land din Antarctica din Est în aceste decenii de pierdere a gheții. În mod consistent, a declarat Eric Rignot în UC Irvine, această zonă a contribuit în mare măsură la pierderea gheții și este, prin urmare, "mai sensibilă la schimbările climatice decât a fost în mod tradițional asumat ..." pentru moment, conține mai mult gheață decât Antarctica de Vest și Peninsula Antarctica combinate.

Studiul coincide cu un alt raport, de asemenea publicat astăzi în Natura Geoscience, care ilustrează vulnerabilitatea foii de gheață a Antarcticii la topire. Potrivit unui comunicat, foaia de gheata - "cea mai mare masa unica de gheata de pe Pamant" - ar putea ridica nivelurile marii cu aproximativ cinci metri daca se topeste.