Erupțiile vulcanice care au format Oregon au avut un efect de răcire / schimbarea climei

Există semne ale acestui fenomen peste tot în Oregon și Washington: stâncile drastice ale Cheilor Râului Columbia, pietrele stratificate de-a lungul râului Palouse, depozitele de cenușă din jurul Zumwalt Prairie. O serie de erupții vulcanice, începând cu 17,5 milioane de ani în urmă, au format Columbia River Basalt Group, un complex de formațiuni de rocă care a fost creat de-a lungul câtorva milioane de ani, deoarece lava a izbucnit din fisuri în pământ și a dat peste peisaj. Printre acestea, de exemplu, este formarea Wapshilla Ridge, produsul de aproximativ jumătate de milion de ani de erupții care au fost, cel mult, de mii de ani în afară. Erupțiile au depus aproximativ 10 000 de kilometri de rocă și, potrivit noilor cercetări, probabil au eliberat suficient gaz de sulf pentru răcirea întregii planete.

"Clima se încălzea deja rapid înainte ca toată erupția să înceapă", spune John Wolff, geolog la Universitatea de Stat din Washington și coautor al studiului. "Chiar la vârful [Miocene] Climatic Optimum, când au apărut aceste erupții, există o mică scădere a temperaturii. Este de fapt două vârfuri de încălzire, separate de această perioadă de răcire ". Wolff și coautorii săi susțin că ar putea exista o legătură între erupțiile Ridge Wapshilla și răcirea și că tot sulul ar putea fi responsabil.

Dacă erupțiile au fost destul de frecvente și destul de puternice pentru a împinge gazul de sulf până la atmosfera superioară, spune Wolff, "poate rămâne în stratosferă de câțiva ani, blocând lumina soarelui." Dar dacă erupțiile nu sunt suficient de puternice, sulful rămâne local, formând ploaie acidă. Bazat pe studiul de cenușă din Zumwalt Prairie, unde Wolff și colegii săi au colectat probe, "erupțiile ar fi fost destul de explozive", spune el.

Pentru a determina cât de mult gaz de sulf a izbucnit erupțiile, echipa lui Wolff a colectat mici bucăți de sticlă din cenușă și a analizat compoziția lor chimică. El o compară cu o sticlă de sifon carbonatat. Pliculețele mici de gaze prinse în cristale sunt un fel de sticlă nedeschisă care poate menține gazul conținut pe o perioadă nedeterminată. Concentrațiile de sulf sugerează că erupțiile au eliberat până la 305 de miliarde de tone de sulf. Erupția din 1815 din Muntele Tambora, care a perturbat clima globală timp de trei ani, a dat naștere unei mici fracțiuni din aceasta. De fapt, erupțiile de la Wapshilla Ridge au eliberat tot atâta sulf ca o erupție din Muntele Tambora în fiecare zi, timp de până la șaisprezece ani. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a crea o legătură definitivă între erupții și perioada de răcire globală, dar este clar că perioada de activitate vulcanică din Pacificul de Nord-Vest este una dintre cele mai mari din lume cunoscute vreodată.