În timp ce americanii din întreaga țară își exprimă dezacordul cu interdicția, este un moment potrivit să-și amintească un refugiat care a făcut lucruri bune nu doar pentru țara sa adoptivă, ci pentru întreaga sa specie adoptivă - Wojtek, un urs brun sirian care, Soldați polonezi, au ajutat aliații să câștige o victorie crucială din al Doilea Război Mondial și au înălțat spiritele oamenilor care au avut cu adevărat nevoie de ea.
În anii 1940, când puterile militare au zdruncinat granițele Europei, oamenii care locuiau acolo au fost amestecați violent în jurul unor piese de puzzle. Mulți locuitori ai Poloniei, care au fost expediați în taberele din Siberia după ce țara lor a fost divizată între Uniunea Sovietică și Germania nazistă, s-au găsit adriftă când alianțele s-au mutat și au fost eliberați din Gulags în 1941. Liber, dar departe de casă, persoane de toate vârstele au călătorit pe jos de la Siberia în diferite destinații. Unii au găsit un scop și un loc de parcurs după acordul Sikorski-Mayski, care a permis comandantului Władysław Anders să formeze o armată poloneză pe teritoriul sovietic.
În martie 1942, armata a fost prea mare pentru ca autoritățile sovietice să se hrănească, așa că au început să se alăture comandamentului britanic în Orientul Mijlociu. Era o plimbare lungă, durată, întinderi de marș punctuată de întâlniri cu alții ale căror vieți fuseseră perturbate în mod similar de război. Pentru cea de-a 22-a echipă de aprovizionare a artileriei, una dintre aceste întâlniri era cu un băiat ciobanesc care era suficient de foame pentru a se apropia de soldați și a terminat să comercializeze un sac pentru un cuțit elvețian, un ciocolată și un tort de carne de vită. Dar cel mai fecund a fost cu rezidentul sacului de pânză - un mic pui de urs, recent orfan de vânători.
Un câine de armată privește noul recrut în 1942. (Photo: WikiCommons / Domain Public)
Păstorul probabil intenționa să ridice puiul ca un urs dansat - nu o treabă bună pentru antrenor sau animal. În schimb, soldații l-au luat ca mascot. L-au numit Wojtek (scurt pentru Wojciech, ceea ce înseamnă "războinic fericit") pentru a insufla un spirit de luptă în el. L-au înțărcat cu lapte condensat dintr-o sticlă de vodcă goală și l-au atribuit un îngrijitor, un soldat pe nume Peter Prendys, care fusese, de asemenea, separat de familia sa în conflict.
Curând, a 22-a artilerie a ajuns la destinația lor - orașul Gedera, la marginea deșertului Negev, în Palestina. Prendys se pregătea repede să-i învețe pe urs să fie un soldat bun, mărșăluind lângă el în căldura deșertului, antrenându-l să sune și să-l salute și, din când în când, să-l disciplineze când el a furat din cortul provizoriu.
Wojtek a luat-o la treaba. El și-a petrecut cubitatea ca pe un brătar de armată deosebit de precoce, atârnând capul din fereastra camionului de artilerie, în timpul livrărilor către Siria, Irak, Egipt și Liban (și mai târziu, când a ajuns prea mare, așezându-se în patul camionului). Între misiuni, el a atârnat în tabără, cerșind fără rușine pentru gustări, curse cu cainele de tabără (un dalmatin mare) și urcând cu palmieri. El a luat o varietate de obiceiuri solitare - a dezvoltat un gust pentru țigări aprinse, pe care el i-ar fi umflat o dată înainte de înghițire și și-a iubit berea atât de mult încât, atunci când epuizase o sticlă, se va uita la ea, "așteptând cu răbdare mai mult . "Noaptea sa luptat cu oamenii - el a mers în general ușor - și apoi sa alăturat lor în jurul focului de tabără (și, uneori, în corturile lor de a dormi). Dimineața sa trezit și a căutat imediat pe cineva care se afla în patrulele timpurii. Dacă ar fi lăsat singur prea mult timp, el și-ar pune capul în mâini și va bea.
Un urs brun sirian se bucură de apă. (Foto: Stahlkocher / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Cu toate acestea, Wojtek nu era un urs. Odată, chiar a prins un spion. Un animal îngust acoperit într-un desert fierbinte, tratamentul favorit al lui Wojtek era un duș rece. Se îndreptă cu multă vreme spre a le procura, stând lângă cortul de scăldat și plângând până când un soldat simpatic îi întoarse duza sau decide să-i săpească o baie de noroi. În cele din urmă, el a învățat să facă dușul pe sine, și a petrecut atât de mult timp acolo încât el a fost interzis să intre fără supraveghere. Într-o zi a fost încântat să găsească ușa deschisă, dar când a intrat în bară, a întrerupt un disident local care plănuise să fure muniția stocată. Tipul sărac a țipat și sa predat. Wojtek a primit două beri și un timp nelimitat de duș în acea zi.
Curiozitatea lui a dus și el la alte zgârieturi - a furat o singură linie de îmbrăcăminte pentru lenjerie de corp de la o unitate de semnale poloneze în timpul unei curse în Irak - dar și-a ținut recordul destul de curat încât atunci când Artileria 22 în Italia să se alăture Aliaților pentru o campanie importantă, el a fost capabil să se înscrie oficial. Acum, cu ranguri și numere și, cel mai important, rații garantate, Private Wojtek a plecat în Italia cu restul unității la 13 februarie 1944. Campania italiană a fost lungă și obositoare - "de cele mai multe ori era necesar să conducem ziua și noaptea, camioanele noastre grele pline cu muniții și alte materiale militare ", își amintește profesorul Wojciech Narebski, membru al regimentului. În acest timp, spune el, doar vederea "extraordinarului lor mascot frumos" și-a ridicat spiritele.
Un insigna 22 de artilerie, purtând imaginea lui Wojtek purtând o cochilie. (Foto: WikiCommons / Domeniul public)
Dar Wojtek a devenit faimos pentru ridicarea altor lucruri. Doar câteva luni după sosirea lor în Italia, Artileria a 22-a s-au găsit aruncate în bătălia de la Monte Cassino, cel mai mare conflict european al războiului și cauza a peste 60.000 de victime. Armata germană a transformat micul trecător de munte într-o fortăreață pentru linia lor defensivă, iar aliații au trebuit să treacă la el pentru a trece la Roma. Unitatea lui Wojtek a fost însărcinată cu conducerea unor camioane imense de muniție pe liniile inamice, prin intermediul unor trasee montane abrupte, descărcarea lucrurilor și apoi conducerea înapoi la stocurile.
În timpul bătăliei au fost toate mâinile pe punte, iar Wojtek a rămas singur. Dar ursul, în acest moment, se gândea, în esență, la el însuși ca un soldat - sau, cel puțin, învățase că copierea a ceea ce oamenii i-au câștigat laudă, atenție și trată. Așa că, când a văzut soldații care transportau cutiile de scoici de la camioane la linia de luptă, a făcut și el, înfruntând focul și strigătele. El a fost destul de util ca atunci cand sa plictisit sau obosit, camarazii lui l-au impins inapoi in actiune cu gustari.
Aliații au câștigat lupta, iar cuvântul războinicului lor de ursină s-a întins la mare distanță. Cea de-a 22-a companie a realizat noi regalii cu Wotjek, în siluetă, purtând o cochilie. După cum o pune istoricul Aileen Orr în cartea sa excelentă despre Wojtek, ursul "a devenit destul de mult o legendă în timpul prânzului său, nu inutil".
Wojtek se luptă cu trupele în timpul primului său tur de serviciu în 1942. (Photo: WikiCommons / Domain Public)
Poate l-au lăsat să-și ducă puțin capul și, pentru el, restul campaniei italiene a fost o serie de capre: a încercat să vâneze cai și măgari, a dansat pe cel puțin o macara de pe marginea drumului și a speriat atât de mulți oamenii care înotă pe Coasta Adriatică pe care Orr îl numește "Jawele blânde ale timpului său". Viața lui de după război era, de asemenea, impunătoare. Când luptele s-au sfîrșit, Wojtek și mulți dintre colegii săi au ajuns la tabăra Winfield pentru persoanele strămutate din Scoția, unde a devenit rapid o celebritate locală și un confort pentru încă persoane strămutate. "Ei erau apatrizi, fără adăpost și fără bani; singurele lucruri pe care le dețineau erau câteva posesiuni slabe într-o pungă și un urs ", scrie Orr. Colegii lui au aratat dragostea lor, construindu-l pe Wojtek o piscina si luandu-l in excursii la cantoane la dansuri locale, unde sa sculat in apropierea meselor de cofetarie si a ascultat manelele care l-au calmat. Chiar și acolo, în prăpastia unei raționări intense, "avea două sticle de bere pe zi" și toată mâncarea de care avea nevoie, spune veteranul Jock Pringle. Wojtek a arătat la rândul său a lui apreciind prin faptul că a fost un magnet de pui la dansurile menționate și ajutând acei veterani care și-au găsit munca ca lucrători agricoli să poarte fenceposturi prin câmpurile scoțiene.
Wojtek se bucură de tabăra Winfield în 1945. (Photo: WikiCommons / Domain Public)
Incet, colegii lui Wojtek au devenit mai putin stramutate, stabilindu-se mai mult in Scotia sau plecand spre alte tari. Dar pentru Wojtek, tabăra era acasă, iar soldații erau familia lui. El nu avea nici cea mai mică idee despre cum să fie un urs sălbatic - pretinzând că altfel ar fi fost atacat de propria sa specie sau împușcat de cel adoptat - iar viața în Polonia ocupată de sovietici nu era chiar atît de bună pentru oameni, mamifere mai mari. Cu mare regret, Prendys a făcut aranjamente pentru a trimite Wojtek la grădina zoologică din Edinburgh. Ursul sa prăbușit în captivitate, dar a primit mulți vizitatori și au știut ce-i plăcea. În restul zilelor sale, colegii săi au venit să-și vadă prietenii, să-i ducă în poloneză, să-i arunce bomboane și să aprindă țigări și, uneori, să sară în cușcă pentru a se lupta.
Wojtek a murit în grădina zoologică în decembrie 1963. Dar până în prezent, memoria îi ajută pe soldații pe care îi slujea, oferindu-le un punct de intrare pentru a vorbi despre război cu cei care nu au experimentat-o. Serviciul continuu al ursului este susținut de numeroasele memorii care i-au fost împrăștiate în diferite țări. Unul, o statuie care a început să meargă în weekendul trecut, îl descrie pe Wojtek și pe Prendys mergând împreună, cu mâna bărbatului pe umărul ursului. Arată ca un Winnie the Pooh și Christopher Robin, oțelist, făcându-și drumul nu într-o pădure idealizată, ci prin lumea încurcată, încurcată de frontiere, cu care trăim toți.
* 1/30/17: Acest articol a fost actualizat pentru a reflecta evenimentele recente.
Naturecultures este o coloană săptămânală care explorează relațiile în schimbare dintre omenire și lucruri mai sălbatice. Aveți ceva ce doriți acoperit (sau descoperit)? Trimiteți sfaturi la [email protected].