Cum știm că acest dinozaur a avut un lăptar plin de lumină

Nu vă lăsați păcălit de nuanța arsului fosil: Descoperit recent Caihong Juji, un dinozaur înaripat care a ratat acum ceea ce este China în urmă cu 161 de milioane de ani, probabil a izbucnit în culori - un șoc albastru și verde în jurul feței și dungi de portocale care evidențiază aripile și coada. Tropodul de dimensiuni de rață a fost deja botezat cu cuvântul mandarin pentru "curcubeu".

Toate aceste culori au trecut mult timp la ochiul uman, dar pentru că pene le datorează culoarea anatomiei microscopice, dovezi izbitoare ale penajului dinozaurilor sunt încă acolo. Privind la pene de C. juji cu un microscop de scanare electronică, o echipă condusă de Universitatea Shenyang Normal din China a reușit să speculeze despre colorarea dată odată.

Prin examinarea penei fosilizate sub microscop, cercetătorii au detectat structuri care indică eventualele culori. Courtesy Yu și colab., 2018

Pene de pe această fosilă se remarcă pentru că păstrează părțile componente ale celulelor pigmentare, numite melanozomi. Dacă ați distrus o pată în fața unor pietre, "ați vedea doar praf negru", a declarat Chad Eliason, cercetător postdoctoral la Muzeul de câmp, într-o declarație care descrie lucrarea, recent publicată în Comunicații de natură. "Pigmentul din pene este negru, dar formele melanozomilor care produc pigmentul sunt ceea ce face culorile".

Formele melanozomilor pot ajuta cercetătorii să deducă colorarea. Courtesy Yu și colab. 2018

Pentru a determina relația dintre formele melanozomilor și culorile particulare, cercetătorii au consultat o bază de date, începută de cercetători de la Universitatea din Gent, care deține mii de micrografe electronice de scanare a melanozomilor din păsările moderne din colecții din întreaga lume. Melanozomii în formă de trombocite în jur C. lui Juji capul, pieptul și baza de coadă reamintește culorile vii, irizante ale unor colibri și puietori - dar și cărbunele mai negre și negre comune în pinguini. (C. juji este considerat a fi cel mai vechi exemplu cunoscut al acestei forme de melanozom.) Melanozomii dinozaurilor au fost aranjate diferit decât un pinguin, așa că cercetătorii s-au stabilit pe neon scrâșnitor pe negru negru.

Iată, penajul de colibri. Heather Skeen, Muzeul câmpului

Julia Clarke, coautor și paleontolog la Universitatea din Texas, spune că baza de date despre melanozomi ar putea ajuta la rezolvarea mai multor puzzle-uri științifice viitoare - mai ales dacă continuă să crească. "Datele de măsurare sunt acolo, dar este o mulțime de lucru pentru a ambala restul", spune Clarke. "Ar fi grozav dacă comunitatea ar putea adăuga la acest set de date și vom avea o resursă chiar mai bogată". Și multe alte culori preistorice ar ieși probabil în lumină.