Deși nu era atâta lipsă de degete care îl făcea faimos, cât și cum le-a pierdut și ce a reușit să facă ulterior. Blackburn era neobișnuit de intenționat și a fost atras de bărci și de apă. Chiar și după ce oceanul ia făcut să-și piardă degetele, nu putea să stea departe. După șaisprezece ani, a pornit într-o barcă de 30 de metri pentru a traversa Atlanticul, solo, de la Gloucester, MA, la Gloucester, Anglia.
Născut în Nova Scoția, Blackburn a început să lucreze la nave când avea 13 ani, iar în momentul în care a ajuns mai mult în Massachusetts, în 1879, a navigat departe de coasta rece, unde a fost crescut. El a fost un om mare - șase picior două, potrivit biografului său, Joseph Garland, care nu se oprește niciodată să se minune de dimensiunile sale - și un plus puternic pentru un echipaj. În iarnă din 1883, el a expediat din Gloucester pe Grace L. Teama, un schooner de pescuit cu o reputatie fantastica: nu cu mult timp inainte, Garland scrie, barca a reusit sa aduca 50 de tone de peste in mai putin de o luna ", cei mai mari bani vreodata stocati vreodata intr-o singura excursie cu halibut in istoria pescuitului. “
Pe schooneri mari ca acesta, echipajul se va împerechea în bărci mici, pentru a face munca de recoltare a peștelui. Într-o zi, Blackburn și un alt bărbat, Tom Welch, se aflau pe mare într-o călătorie, când începea să zăpadă. Nu au putut să se întoarcă la navă. Până când vremea se desființase, schoonerul dispăruse și cei doi bărbați se aflau pe cont propriu, undeva în Newfoundland.
Howard Blackburn (Foto: Colecția Muzeului Cape Ann)
Barca a fost înmormântată cu apă și, cu efort, cei doi bărbați au început să încerce să salveze drumul în timp ce mușcau barca spre pământ. Blackburn și-a scos mănușile de lână, pentru a face o ancoră de fel, pentru a ajuta la întoarcerea bărcii în direcția corectă, iar în timp ce se aflau de pe mâini, s-au dus peste partea bărcii.
Nemișcat, în frigul iernii, mâinile lui Blackburn vor îngheța în mod inevitabil. Încerca să-l protejeze pe un șosetă; nu ar rămâne, și a căzut și în mare. Piciorul lui era și mai expus. Înainte ca ambele mâini să fie amorțite, Blackburn a decis să le facă utile. El îi înconjura în jurul vâslei, până când au înghețat. El ar fi în continuare capabil să răscolească.
Oricare ar fi voința de a trăi Blackburn nu a funcționat pentru Welch. În contul lui Blackburn, el a început să încetinească și apoi a încetat să se salveze cu totul. Blackburn a încercat să-l încurajeze: cel puțin mâna lui Welch a lucrat, dar când Blackburn și-a arătat propriile mâini, deja înghețate și bătute, a făcut-o pe Welch blanche chiar mai mult.
"Îmi pare rău că i-am arătat mâna", a mai spus Blackburn în autobiografia sa. "Căci el a renunțat cu totul și a spus:" Howard, ce este folosul, nu putem trăi până dimineață și ar putea merge la fel de bine ca ultimul "."
Blackburn navigație (Foto: Colecția Muzeului Cape Ann)
Welch a murit înainte de a ajunge la pământ. Dar Blackburn continua să vâneze, chiar dacă monedele de carne erau bătute de pe mâini, iar mânerele vagabonzante se purtau mai mult în interior. Chiar și după ce a văzut coasta și a făcut-o să aterizeze, nu era în siguranță. El a petrecut doar o noapte singură, păstrându-și treazul, menținându-se fără să moară și o zi venind în casă, încercând să găsească alți oameni, înainte de a fi găsit și dus în micul oraș Little River, la est de micul oraș Newfoundland din Burgeo.
În Little River, familia care la dus pe Blackburn își înmoaie mâinile și picioarele în apă rece cu apă sărată, îl hrăni încet cu mâncare simplă și la ajutat să-și recapete puterea în lunile de iarnă. Dimineața după ce a fost găsit, a început să-și piardă degetele. "Când au luat ambalajele de pe mâna dreaptă, degetul mic a scăzut", a povestit el. "Pielea de pe toate celelalte degete sa despicat pe spate sau pe vârfuri și a atârnat în jos, iar degetul și unghiile degetului încă erau atârnate de carne". În timp, ar fi pierdut jumătate de degete, restul degetelor , un număr de degetele de la picioare și o parte din picior fără șosete.
El a fost în viață, totuși, iar în iunie, sa întors la Gloucester, o legendă și un erou. "Este un tânăr și este extrem de dornic să facă ceva pentru un trai", a scris ziarul local și a sugerat că fanii săi ar putea trimite niște bani pentru al face să înceapă. Fondul neoficial al lui Blackburn a totalizat în cele din urmă 500 de dolari, iar cu acesta a deschis un magazin și a solicitat o licență pentru băuturi alcoolice.
Blackburn (Foto: Colecția Muzeului Cape Ann)
În fotografiile lui Blackburn luate după ce și-a pierdut degetele, arată bine. Își păstrează părul scurt și mustața sub nasul său lung, nas îngust, și se îmbracă în costume ascuțite. Mâinile lui arată aproape ca și cum ar fi înțepenit pumnii, degetele întinse înapoi și degetele de dedesubt. Barul lui sa descurcat bine și nu a devenit doar o legendă a orașului, ci un om de afaceri de succes. (Și, în timp ce este legenda unui oraș, poate ajuta afacerea unei persoane, într-adevăr, nu există nici o garanție că cei doi merg împreună.)
Blackburn na fost făcut cu oceanul, totuși. În mai 1899, el a convocat o conferință de presă pentru a anunța că, în luna următoare, el va porni numai în Anglia, într-o pantă pe care a comandat-o special pentru această călătorie.
Aceasta nu ar fi prima călătorie solo de navigație în Atlantic. Dar era încă o faptă nouă și aproape fără precedent: doar câțiva oameni încercaseră și prima călătorie reușită fusese terminată cu numai 23 de ani în urmă, de un alt bărbat din Gloucester. Și, desigur, nimeni nu a mai făcut-o înainte fără ajutorul degetelor.
Pentru Blackburn, totuși, mâinile lui fără cifre nu păreau să pună o mare problemă. Barca lui a fost concepută pentru a fi manipulată de o singură persoană, iar cablurile au fost măsurate mai mult timp, pentru a le ușura legătura fără mișcări delicate ale degetelor. "A reușit destul de bine", scrie Garland. Problemele călătoriei erau aceleași cu care ar fi întâlnit cineva: ceață, mări prea calmă, vânturi care nu au cooperat și scăpări înguste de la coliziuni cu nave mai mari. Nu a vorbit cu nimeni pentru primele 30 de zile de călătorie și, după o scurtă conversație cu un schooner, el a decis să schimbe asta. "Ori de câte ori ar fi trebuit să fac ceva, aș da ordine să o fac și apoi să merg și să o fac singur", a scris el.
El a făcut-o peste ocean în siguranță, dacă lent. El a avut ca scop să termine traversarea în 50 de zile, dar ia luat 62. A avut mai mult noroc a doua oară când a trecut de ocean singur, doi ani mai târziu: a ajuns în Portugalia în doar 39 de zile, un record care a stat decenii.