Tortoza stelară din Birmania se întoarce de la încetinirea dispariției

Perspectiva părea sumbră pentru broasca testoasă. Extincția a apărut practic sigur pentru creatură atît de recent în 2004. În deceniul dinainte, ea a devenit o atracție stea pe piața neagră din China de Sud pentru animale de companie exotice. Familiile familiale din Myanmar, dacă ar găsi, ar putea câștiga o taxă de căutător suficient de mare pentru a alimenta o familie pentru un an - dacă au reușit să evite șapte ani de închisoare. Dar vremurile se schimbă pentru această mică reptilă, care este undeva în mărime între un hamburger mare și un mic fotbal. Un efort agresiv de crestere captivanta a observat ca populatiile explodeaza la 14.000 de exemplare cu frunze, fiecare cu un model distinct de stea pe coaja, potrivit unui articol recent publicat in revista Herpetological Review.

Aceste broaște țestoase sunt originale numai în zona uscată centrală a Myanmarului: în 2003, o echipă de observatori a luat aproape 1000 de ore pentru a găsi o broască țestoasă unică, făcându-i ecologic să dispară în sălbăticie. Împreună cu o rețea globală de conservare numită Alianța de supraviețuire a țestoaselor, Societatea de Conservare a Legumelor sălbatice a unit forțele cu guvernul Myanmar pentru a încerca să salveze speciile. Un program captiv de reproducere a fost creat la trei sanctuare locale pentru fauna sălbatică. Steven Platt, autorul studiului și herpetologist al programului, a declarat într-o declarație: "Acesta este echivalentul zilelor noastre moderne de salvare a bizonei de la dispariție." Programe similare au fost de asemenea folosite în Statele Unite pentru a salva condorii sau lupi.

Echipa a început coloniile cu aproximativ 175 de broaște țestoase, confiscate în cea mai mare parte de traficanții de animale exotice. Ei au fost sprijiniți de un batalion de herpetologi, oameni de știință moleculară și medicii veterinari din grădina zoologică din Bronx. Acum, 750 de animale au fost eliberate din centrele de reproducție în zonele sălbatice ale sanctuarelor. Aceste animale inițiale sunt pe cont propriu, iar provocările politice și sociale se înfurie în fundal. Până când acestea nu au fost rezolvate, iar riscul de braconaj redus, celelalte 13.000 de broaște țestoase vor rămâne în captivitate.

Între timp, broaștele țestoase sunt păzite agresiv. Furtul rămâne o amenințare constantă, cel puțin 200 au fost furate din program până acum. Pentru a preveni spargerea, broaștele de broască țestoasă sunt acum păzite non-stop de membrii personalului și ținute în incinte de beton de 10 picioare, cu sârmă de concertina înfășurată peste vârf.

Cu toate acestea, proiectul a fost un triumf, surprinzător chiar și cei mai puternici susținători ai săi, care îl numesc "o poveste de succes despre conservarea cheloniană".

"Dacă mi-ați fi spus mai mult de 10 ani în urmă când proiectul a început că vom avea mai mult de 10.000 de broaște țestoase de la Burma și că ne-am fi întors aproape o mie de oameni în sălbăticie, n-aș fi crezut", a spus Andrew Wilde, de la Alianța de supraviețuire a țestoaselor, într-o declarație. "Povești de succes ca acestea fac ca toată munca grea să merite."