"Arderea cu pietre", după cum se cunoaște, a devenit obișnuită în rândul fermierilor din nord-vestul Indiei în anii 1980, după apariția mașinilor automate de combinat care făcea mai ușoară cultivarea, dar și mai multe resturi. Pentru fermierii independenți, cea mai ieftină și mai eficientă modalitate de a scăpa de tulpini înalte este de a le arde, curățând rapid terenurile pentru următoarea rundă de recolte. Fiecare operație poate fi relativ mică, dar împreună, se adaugă.
Anul trecut, Hindustan Times a estimat că aproximativ 40 de milioane de tone de culturi sunt arse anual în doar cele două state - o parte periculoasă a ceea ce face ca New Delhi să fie cea mai poluată megalacitate din lume. Chiar și măsurate față de mai multe mașini și fabrici, focurile de recoltă sunt semnificative. Un studiu al Universității Harvard a constatat că, în momentul în care incendiile ating vârfurile din octombrie și noiembrie, ele pot reprezenta jumătate din nivelul poluării atmosferice din Delhi - de până la 20 de ori mai mare decât ceea ce consideră Organizația Mondială a Sănătății.
Locațiile incendiilor care au ars între 30 octombrie și 1 noiembrie. Observatorul Pământ al NASA / Domeniul publicPractica este acum ilegală din punct de vedere tehnic, însă interdicția este greu de aplicat. Un satelit care monitorizează Câmpia Indo-Gangetică, care trece peste cea mai mare parte a nordului Indiei, a urmărit creșterea incendiilor cu aproximativ 300% între 2003 și 2017. Imaginile NASA au pus în evidență cât de complet incendiile înfundă aerul, peisajul de pe satelit. Bucătăria din Diwali poate aștepta doar până când fumul va fi curățat - și așteaptă sezonul de ardere de anul viitor.