Când geografii vorbesc despre ceea ce distinge un ocean de altul, cu toate acestea, ei sunt interesați de caracteristicile lor geografice și proprietățile fizice, cum ar fi salinitatea sau temperatura. Ceea ce înseamnă, de asemenea, că "granițele" oceanului se pot schimba cu caracteristicile sau proprietățile unei anumite zone submarine.
Acesta este exact ceea ce pare să se întâmple într-o regiune a Oceanului Arctic, nord-est de Finlanda. În Marea Barents, atât salinitatea, cât și temperatura oceanelor urcă într-o rată alarmantă, potrivit unui nou studiu publicat săptămâna aceasta în revista Schimbările climatice naturale. Pe măsură ce gheața de pe mare dispare și nu se înlocuiește, apa nu mai este diluată așa cum a fost odată, ducând la această înălțare în sare. Toate acestea, spune studiul, înseamnă că nordul Barents începe să arate mult mai mult Oceanul Atlantic decât Oceanul Arctic.
Mai mult decât simpla mutare a unei linii pe o hartă, există implicații dramatice și poate îngrijorătoare pentru ecosistemele marine din această regiune. Pe măsură ce apa subterană se înmoaie din Barents și gheața sezonieră dispare, mamiferele marine, păsările și microorganismele care o numesc acasă pot fi strămutate sau mor complet, pentru a fi înlocuite cu creaturi atlantice care se bucură de un climat balmier.
În simulări anterioare, LiveScience observă că se pare că Marea Nordului din Barents ar fi în cele din urmă indistinguizabilă de Atlantic, deși nu mai devreme de sfârșitul secolului. Dar viteza cu care se încălzește zona - 2,7 grade Fahrenheit din 2000 - sugerează că acest lucru se poate întâmpla mult, mult mai devreme. "Cu excepția cazului în care aportul de apă dulce ar trebui să se refacă, întreaga regiune ar putea avea în curând o structură coloană de apă caldă și bine amestecată și să facă parte din domeniul atlantic", potrivit studiului. O astfel de tranziție ar fi un "moment istoric rar", adaugă cercetătorii.