În discursul său, Sumner și-a aliniat colegii aboliționiști cu Declarația de Independență și oponenții săi cu o doctrină opusă, care ia lăsat pe cei puternici să ia decizii în numele multora. "Acum, aceste două principii ... trebuie să se lupte la acest etaj", a spus el. Aceste cuvinte erau atât de puternice, cât și de profetice. Doar câteva zile, Sumner s-ar fi sinucis în camerele Senatului, victima unui atac politic literal.
Discursul lui Sumner a fost lung și pasionat. A început la 19 mai și sa încheiat până în ziua următoare, cu o durată totală de cinci ore. "Convingerea [Kansas] față de îmbrățișarea de slabă a sclaviei", a spus el, ar fi o "tragedie neobișnuită" - una care ar da o victorie celor care "ar ignora Constituția, legile și toate marile exemple ale istoriei noastre , "Și ar împinge țara și mai mult spre războiul civil.
Această "hartă politică" din 1856 scoate în evidență "teritoriul deschis sclaviei sau libertății prin abrogarea compromisului de la Missouri" - și anume, Kansas. Reynolds / Domeniul publicPe parcursul discursului, Sumner a chemat un număr de colegi, dar doi senatori, în special, au purtat greutatea îngerului său: Stephen A. Douglas din Illinois și Andrew Butler din Carolina de Sud. Împreună, au autorizat actul Kansas-Nebraska, care a considerat că problema sclaviei în fiecare teritoriu ar trebui să fie decisă de suveranitatea populară, în loc să fie ținută complet.
Sumner la comparat pe Douglas și Butler cu doi bufoni literari, Don Quixote și Sancho Panza. În discursul însuși, el la numit pe Butler un rambler "incoerent", care "nu-și poate deschide gura, dar acolo zboară o greșeală" (Butler a avut un impediment de vorbire dintr-un accident recent). El sa angajat în " , "- o amantă care era" urâtă pentru alții "și" poluată în fața lumii ", dar era" drăguță pentru el "și" frământată în ochii lui ". El chiar ia oferit lui Butler o lauză sarcastică, numindu-i" Cavalerul Heroic ! Senatorul înălțat! "Și" Un al doilea Moise vine pentru un al doilea exod. "La un moment dat, Douglas la provocat direct și nu a tras nici o lovitură, comparându-l cu un" animal nenorocit și fără nume ", care" umple Senatul cu miros ofensiv .“
Senatorul din Carolina de Sud Andrew Butler, ținta atacului lui Sumner și inspirația lui Brooks. LC-DIG-cwpbh-03851 / Domeniul publicSumner a crezut că discursul a mers destul de bine încât câteva zile mai târziu, pe 22 mai, sa așezat la biroul său din camera Senatului, cu un teanc de copii tipărite, pregătindu-se să le trimită fanilor și alegătorilor. Atunci, reprezentantul Preston S. Brooks a intrat în cameră. Brooks era o rudă a lui Butler și un coleg de Sud Carolinian. Într-o declarație ulterioară către un comitet de investigații al Senatului, un martor numit Joseph Nicholson a reamintit că îl urmărea pe Sumner cu surprindere și a descris ce urmează:
"L-am văzut pe colonelul Brooks înclinat și pe biroul senatorului Sumner și i se pare că îi spuse ceva și imediat, în timp ce senatorul Sumner se afla în plină ascensiune, colonelul Brooks îl lovea peste cap cu o trestie de culoarea întunecată, care lovitură repeta de două ori sau de trei ori și cu rapiditate. Cred că au fost provocate mai multe lovituri înainte ca senatorul Sumner să fie pe deplin în posesia locomoției sale și sa scos din biroul său, care a fost aruncat sau rupt de fixările sale ...
De îndată ce senatorul Sumner era eliberat de birou, se mișca pe treapta îngustă sub conducerea impetuoasă a adversarului său, cu mâinile în sus, ca și cum ar fi putut împiedica loviturile care i-au plouat pe cap cu atâta rapiditate cât era posibil orice om să folosească o trestie de zahăr pe alta pe care intenționa să o scuipă ".
Un alt desen animat, de Winslow Homer, arată că Brooks se pregătește să atace, în timp ce Keitt se luptă cu spectatorii. LC-USZ62-38851 / Domeniul publicSumner a fost în cele din urmă realizat, inconștient și sângerând, în timp ce Brooks a părăsit camerele neatinsă. El le-a spus mai târziu celor doi colegi că a intenționat să-i pedepsească pe Sumner pentru ceea ce el considera a fi "o calomnie atroce în Carolina de Sud" și "o insultă brutală asupra rudei mele absente." El a adăugat că nimeni nu la întrerupt - Reprezentantul Carolina, Laurence Keitt, se pare că îl susține cu un pistol marcat - și că nu se oprea deloc "pentru că am pedepsit-o pe [Sumner] spre satisfacția mea".
O investigație și un proces penal nu au reușit să-l pedepsească pe Brooks la rândul său și, deși în cele din urmă și-a dat demisia, a fost un gest simbolic: a fost reales repede și și-a luat din nou locul. (A murit la începutul anului viitor, la vârsta de 37 de ani, după o crupă.) Între timp, Sumner a luat trei ani să se recupereze din rănile sale și să se întoarcă la Senat.
Aceasta nu a fost ultima luptă a Congresului: doi ani mai târziu, Keitt va începe o plângere plină pe podeaua Casei. Dar a fost unul deosebit de încărcat. "Acești doi oameni, în multe moduri importante, personificau conflictul dintre Nord și Sud", scrie istoricul Williamjames Hull Hoffer în contul său despre atac. "În caning se poate vedea, ca într-o oglindă perfectă, diferențele secțiunii ... care au împărțit națiunea și au adus războiul". Câștigătorul, desigur, ar fi diferit.
* Update 5/24: Acest post a fost actualizat pentru a adăuga un context istoric mai mult despre sănătatea lui Butler și relația cu Brooks.