În 1918, California a pregătit copiii într-un război pe veverițe / veveriţă

În aprilie 1918, în timp ce americanii se confruntaseră cu germanii în Franța, elevii din California au fost invitați să deschidă un nou Front de Vest. "Avem dușmani de aici mai distructiv, poate decât niște dușmani pe care băieții noștri îl luptă în tranșee", a avertizat comisarul pentru horticultură, George H. Heck, într-un apel plăcut pentru "soldații școlari". face parte din partea unchiului Sam organizând "o companie de soldați în clasa voastră sau în școala voastră" și mărșăluind pentru a-și distruge dușmanul: "armata veveriță".

Această cruciadă a copiilor a făcut parte din săptămâna Squirrel Week, o frenezie de șapte zile în care California a încercat să-și ucidă veverițele. Fermierii și fermierii de stat au luptat mult timp să decimeze creaturile (cunoscute și ca Otospermophilus beecheyi), care au fost văzute ca dăunători și o sursă de ciumă, în special ciuma bubonică. Îngrozitorii care nu se confundă cu veverițele copacilor au devorat anual câte 30 milioane de culturi, aproximativ 480 milioane dolari în dolari curenți.

Squirrel Week a fost prima încercare a statului de eradicare în masă. Campania împotriva rozătoarelor a fost anunțată în martie 1918, la o întâlnire a comisarilor de horticultură din stat, în timp ce ei se culcau pe goperii hrăniți cu cereale. ("Porții liberale de carne de vită au fost servite celor care nu le plăcea carnea de gopher", a raportat San Francisco Chronicle.)

California a alocat 40.000 de dolari din fondurile de urgență pentru război pentru campanie, care a inclus un blitz de publicitate anti-veveriță: statul a tipărit 34.000 de afișe și a distribuit 500.000 de pliante.

Ceea ce a făcut Squirrel Week unic a fost dependența de copii pentru a reuși în cazul în care adulții au eșuat. Apelul lui Hecke la arme a apărut într-o broșură intitulată "Ucideți veveritele", care a căutat să-i amestece pe tinerii patrioți pentru a stropi rodenticidul în afara urzelilor de veveriță. În ilustrația de deschidere a broșurii, o tânără care deține o găleată de orz otrăvitor invită copiii nerăbdători să ajungă la lucru.

"Copii, trebuie să ucidem veverițele pentru a salva mâncarea" zâmbește ea. "Folosiți însă cu grijă otrăvuri". Broșura conținea o rețetă pentru cerealele dresate cu stricnină, precum și sugestii pentru alte metode de exterminare, cum ar fi împușcarea, înecarea și gazul otrăvitor.

Doar în cazul în care datoria civică nu era suficient de motivantă, au fost și recompense: 50 de dolari (800 de dolari astăzi) pentru fiecare dintre școlile elementare și liceele ale căror elevi au ucis cele mai multe veverițe, iar $ 30 și $ 20.

Războiul din California asupra veverițelor a fost încadrat ca o prelungire a declarației americane de război împotriva Germaniei cu un an mai devreme. O parte din acest lucru a fost practic: viitorul președinte Herbert Hoover, apoi Administratorul de alimente din Statele Unite, a oferit "aprobarea sa consistentă" în efortul de a salva "cantități enorme de alimente care altfel ar putea fi folosite pentru sprijinirea armatelor noastre în străinătate".

Dar a făcut de asemenea o mare propagandă. În colțurile desenului animat "Kill the Squirrels", doi membri ai armatei veveriței au stat în atenție, purtând Pickelhauben-căștile distinctive ale spintecatului armatei germane. Un alt poster de Săptămâna Squirrel a arătat o familie de veverițe teutonice care purta căști de protecție și cruci de fier. Tatăl veveriță a făcut o mustă zdrobită ciudat - la fel ca lui Kaiser Wilhelm.

Un articol despre Squirrel Week în Lompoc Journal a preluat tema marțială și a fugit cu ea, salutând "armata în creștere" care strângea "victime" în "angajamentele inițiale" împotriva inamicului. "Toate dispozitivele de distrugere a războiului modern vor fi folosite în efortul de a anihila armata veveriță, inclusiv gazele", a continuat el. "Nu așteptați să fiți pregătiți".

De asemenea, campania a ajutat voluntarii de patru minute, care au ținut discursuri scurte pentru a susține sprijinul public pentru efortul de război. Au fost emise puncte de discuție împotriva veveriței, astfel încât ei să-i convingă pe fermieri și pe fermieri să iasă și să omoare "aliatul mic al lui [K] aiser":

Cel mai bun veverițel este veverita moartă.
Plata facturilor la bordul Hotelului California pentru veverițele de la sol din 1917 [...] era de 30.000.000 de dolari, dar nu a fost plătită.
Veverita nu recunoaște economia de vară. El folosește totul.
El ne cultivă în nenumărate hoarde. El umple rândurile celor uciși în mod real militar.
De ce ezita? Le putem lua. Cum? Omoara-i, gasiti-le, inecati-le, trageti-le, prindeti-le, submarine.
Nu doriți să acordați sprijinul întreg acestei mișcări la nivel de stat pentru a ucide SQUIRREL?

Copiilor le-a fost cerut să verifice uciderea lor prin aducerea de cozi de veverițe în școlile lor. Unii exterminatori nerăbdători și-au livrat trofeele direct comisarului Hecke chiar înainte de începerea Săptămânii Squirrel, provocând un "miros pronunțat" în biroul său. El a cerut ca copiii să nu-i trimită nici un coadă și i-au cerut comisarilor județeni să îngroape toate cozile după ce le-au ticluit.

Până când săptămâna Squirrel Week sa încheiat la 4 mai, copiii din stat au transformat în 104.509 cozi, deși se credea că reprezintă o fracțiune din numărul total de victime. Chiar și după încheierea concursului, Comisia de Horticultură a raportat că entuziasmul copiilor pentru uciderea veverițelor a continuat "pe o perioadă nedeterminată". În timpul unei campanii anti-veveriță din județul Lassen, mai târziu, o fată a adus 3.780 de cozi; un băiat a adus 3770.

Statul a considerat că Squirrel Week are un mare succes: randamentele de recolte s-au refăcut în zonele eliminate de veverițele de la sol. Dar victoria totală a rămas evazivă. Aproape un secol mai târziu, veverițele de sol și sunt încă considerate dăunătoare prolifice, scumpe.

Marginea militaristă a războiului de veverițe din 1918 nu a dispărut în întregime: o pagină Web a Universității din California despre daunele cauzate de veverițele de pe pământ prezintă o imagine a unei veverițe purtând o cască și țintirea cu un bazooka. Totul nu este liniștit pe acest front vestic.