În timpul vieții, a publicat 20 de cărți. Dar, în poezia și eseurile ei, a publicat și unul dintre primele exemple de science fiction. În 1666. A numit-o Descrierea unei lumi noi, numită Lumea aprinsă.
În poveste, o femeie este răpită de un marinar comerciant iubit și este forțată să se alăture lui pe mare. După o furtună care trimite nava spre nord și omoară oamenii, femeia trece printr-un portal de la Polul Nord într-o lume nouă: una cu stele atât de strălucitoare încât miezul nopții ar putea fi confundat cu amiaza. Un univers paralel unde creaturile sunt sentiente, iar oamenii de vierme, maimuțe, oameni de pește, oameni de păsări și păduchi - populează planeta. Vorbește o limbă, se închină unui dumnezeu și nu au războaie. Ea devine împărăteasa lor și, cu subiecții ei din alte lumi, ea explorează minunile naturale și pune la îndoială observațiile lor folosind știința.
Și Cavendish începe totul adresându-se femeilor în public. "Pentru toate doamnele nobile și demne de vrednic", începe ea și ne informează despre călătoria ciudată în magazin pentru ei:
"Prima parte este romanică; al doilea, filozofic; iar al treilea este foarte fantezie; sau (după cum o numesc) Fantastic. Și dacă (doamnelor nobile) ai ocazia să te bucuri de citirea acestor fantezii, îmi voi spune eu o Creatură fericită: Dacă nu, trebuie să mă mulțumesc să trăiesc o viață melancolică în propria mea lume, pe care nu o pot numi o lume slabă , dacă sărăcia nu este decât din cauza aurului și a bijuteriilor; căci există mai mult aur în el decât toți chimistii făcuți vreodată; sau (așa cum cred cu adevărat) voi fi în stare să fac vreodată ".
Dar, când Cavendish și-a pus stiloul pe stilul de hârtie, nu a țintit doar să spună o poveste amuzantă. De asemenea, ea a examinat teoriile populare despre știință. În secolul al XVII-lea, oamenii de știință au început să pună întrebări noi despre modul în care lumea naturală a funcționat, folosind regulile diapozitivelor, telescopul și microscopul. Cercetatorii au disecat animalele, interesate sa-si inteleaga mai multe parti. Ei au început, de asemenea, să pună la îndoială rolul spiritelor și al lui Dumnezeu. Cavendish a fost fascinat de toate.
Frontisoarea pentru O descriere a unei lumi noi, numită: Lumea aprinsă, publicat în 1666. (Foto: Public Domain)
Cavendish "înțelege că ficțiunea se potrivește mai bine speculațiilor și imaginației", scrie profesorul englez Anne M. Thell, în eseul ei, "E ușor ca două gânduri": Propunerea, Materialismul și Cavendish's Lumea aprinsă": La fel ca toate sci-fi-urile bune, ea folosește lumea imaginativă pentru a-și dezbate ideile despre politică, a bate joc de misterul teoriilor științifice și a le pune într-un peisaj poetic. În lumea literară a lui Cavendish, sufletele pot locui în diferite corpuri, omul nu poate înțelege pe Dumnezeu, iar sufletele sunt fără sex, călătorind ca gânduri pe "vehiculele vântului".
Crescând în timpul războiului civil englez, Cavendish a avut o educație neobișnuită pentru o femeie în secolul al XVII-lea. Descrisă ca un copil "timid", ea a trăit ani de zile cu alți roiali în exil. Dar, la întoarcerea ei în Anglia ca ducesă, ea a câștigat intrarea într-o lume științifică pe care majoritatea femeilor din perioada ei nu au putut să o acceseze. Soțul ei, implicat și în filosofia naturală, și-a susținut interesele și a legat-o cu Thomas Hobbes, Robert Boyle și René Descartes.
Cavendish a fost recunoscută ca prima filozofie naturală, sau om de știință, a timpului ei. Ea a fost, de asemenea, prima femeie care a fost invitată să observe experimente la noua Societate Regală Britanică, un forum pentru oamenii de știință, în lumina contribuțiilor ei la filosofia naturală din poeziile și piesele ei. (Din păcate, a fost ultima femeie de peste un secol: în curând a fost instituită o interdicție pentru femei, care a durat până în 1945.)
În ciuda timidității sale și a "episoadelor melancolice", Cavendish a contestat opinia societății despre femei, ceea ce a făcut-o supusă ridicolei. Ea purta propriul ei stil de îmbrăcăminte inventiv și era văzută ca fiind prea deschisă și dezgustătoare pentru o adevărată Doamnă. Ea nu numai că a crezut în drepturile animalelor, ea a criticat valorile societății sale, inclusiv obsesia ei în avansarea tehnologică constantă. Aceasta, printre alte convingeri, ia adus porecla "Mad Madge".
Dar niciuna din ele nu a descurajat-o să participe la filosofia naturală. Ea a scris volume și le-a trimis contemporanilor în câmpul ei fără rușine. În Lumea aprinsă, scrise la șase ani după formarea Societății Regale Britanice, protagoniștii lui Cavendish pun la îndoială credințele populare despre univers și folosesc motive pentru a examina teoriile științifice. Cele două personaje principale sunt femei, cunoscute sub numele de Împărăteasa și ducesa.
Un portret al portretului Margaret Cavendish, de la frontispiciu până la lucrarea ei din 1653 Poezii și fantezii. (Fotografie: Domeniul public)
Modificați o parte din text în jurul valorii și Lumea aprinsă seamănă cu o poveste modernă de science fiction. În timp ce Împărăteasa intră într-un "portal" în carte, știrile de astăzi ar putea spune că intră într-o altă dimensiune. Oamenii lumii aprinse, așa cum a fost numit universul ei, a venit în culori variind de la verde la cărmiziu și a avut ceea ce am putea numi acum tehnologie extraterestră. Cavendish scrie că "deși nu aveau cunoștințe despre ceasurile de încărcare sau despre ceasuri sau pendulări", locuitorii lumii luminoase au reușit să măsoare adâncimea mării de departe, o tehnologie care nu ar fi inventată până la aproape 250 de ani după cartea a ieșit.
Ca și cum acest lucru nu ar fi fost de ajuns, Cavendish descrie apoi un motor fictiv, alimentat cu aer, care mișcă nave de aur, de altădată, despre care spune că "ar atrage o cantitate mare de aer și va trage înapoi cu o forță puternică." mecanica acestei lumi de vis steampunk în detalii tehnice precise. Totodată, în lumea lui Cavendish, flota de corăbii se unește și formează o fagure de aur pe mare pentru a rezista unei furtuni, astfel încât "nici vânt, nici valuri nu au putut să le despartă".
Împărăteasa este, desigur, curioasă. Ea angajează pe maimuțe, pe viermi și pe alții să investigheze cum se formează zăpada din apă și de ce soarele dă căldură. Istoria profesorului de istorie Lisa T. Sarasohn notează în cartea sa Filozofia naturală a lui Margaret Cavendish că Ape-bărbații, "chemiștii" lumii, "își pierde timpul în încercarea de a găsi piatra filosofului". Cavendish critică în același timp știința, politica și societatea în general.
În mijlocul povestirii, atunci când Împărăteasa este oferită sufletul oricui trăiește sau mort ca un sfătuitor de încredere, ea respinge pe Platon și pe Aristotel. Cavendish merge meta: se înscrie ca personaj numit Ducesa în propria ei carte și se împrietenește cu Împărăteasa ca "prieteni platonici". Ducesa și Împărăteasa învață apoi să-și creeze propriile mini-lumi folosind gândurile lor.
Titlul de vârstă și frontispiece de la Cavendish Motivele filosofiei naturale. (Fotografie: Domeniul public)
La un moment dat, povestea devine parțial autobiografică: sufletele împărătesei și ducesa fictivă își părăsesc corpul și călătoresc din lumea împărătească în lumea de origine a lui Cavendish, sfătuindu-i soțul introducând corpul său ca spirite, într-un efort de al ajuta problemele sale sociopolitice. Pe măsură ce diviziile și războaiele intră în complot, ducesa se întreabă de ce lumea ei "ar trebui să primească sau să prețuiască murdăria mai mult decât viața bărbaților și mai multă seninătate decât liniștea". Înapoi în lumea proprie, împărăteasa folosește tehnologia Blazing World pentru a învinge inamicii care amenință țara ei, folosind o "piatră de foc" care explodează nave ca bombe.
Deoarece criticile lui Cavendish despre știință s-au amestecat în propriul său univers fictiv, ea și-a imaginat un loc în care femeile puteau domni și erau respectate. Ea era conștientă de limitările care i-au fost supuse sexului și de unul dintre primii autori de science fiction și de caractere, ea a fost de până la provocare. "Eu nu sunt Covetous, dar la fel de ambițios ca oricare din Sexul meu a fost, este sau poate fi", scrie ea.
Cititorul intenționează să concluzioneze că, atunci când credințele altora nu le fac niciun bine, ar putea să își creeze propriile lumi. Și 350 de ani mai târziu, Lumea aprinsă este încă relevantă.
Iată prologul scris de Margaret Cavendish, Ducesa de Newcastle-upon-Tyne și scriitorul sci-fi, înapoi în 1666:
"Deși nu pot fi Henry al cincilea, sau Charles al II-lea; totuși, mă voi strădui să fiu, Margareta prima: și, deși nu am putere, nici timp, nici ocazie, să fiu un mare Cuceritor, ca Alexandru sau Cezar; totuși, mai degrabă decât să nu fiți stăpâna unei lumi, din moment ce Fortune și soarta nu mi-ar da nimeni, am făcut pe unul din propria mea. Și astfel, crezând, sau, cel puțin, sperând, că nici o Creatură nu poate sau voia să mă invidieze pentru această lume a mea,
Eu rămân, doamnelor nobile, servitorul tău umil, domnule Newcastle.