Biblioteca Congresului are o colecție incredibilă de cărți de baseball timpurii / serie Mondială

Prin orice standard obiectiv, Mike Mattimore a fost un jucător profesionist de baseball profesionist. Născut cu trei ani înainte de războiul civil american, pitcher-turned-outfielder a jucat părți din patru sezoane majore între 1887 și 1890. După ultimele două campanii cu Kansas City Cowboys și Brooklyn Gladiators, și-a terminat cariera cu 26 de victorii și 27 pierderi - o înregistrare respectabilă, dar eminamente uitabilă.

Și totuși, Mattimore nu este uitat. În 1887, judecătorul vechi, unul dintre cele mai populare branduri de țigări din era, a inclus ulciorul în setul său extins de carduri de inserție. Ca atare, aproape 90 de ani după moartea sa, Mattimore rămâne pentru totdeauna tânăr, capturat pe una din mii de carduri de tutun similare ținute în colecția de bibliotecă a congresului Benjamin K. Edwards.

Potrivit lui Peter Devereaux, autor al Figurine de joc: Early Baseball Cards de la Biblioteca Congresului, prezența unor oameni ca Mattimore este ceea ce face colecția Edwards "un adevărat document fotografic al baseball-ului din secolul al XIX-lea". Cardurile Vechiului Judecător, împreună cu mii de alte produse de mărcile de țigări concurente, sunt "o prismă prin care poate arunca o privire asupra conflictului, a progresului și a schimbării care au avut loc în [baseball], deoarece a făcut trecerea de la o căutare amator până la distracția națiunii ".

Această tranziție, desigur, nu a fost fără urâțenia ei. La fel ca multe relicve din secolul al XIX-lea, cărțile de baseball de primă generație spun o poveste dihotomă, una care găsește o redescoperire romantică a jucătorilor care au uitat de mult împotriva moștenirii monopolurilor moral-falimentare. "În timp ce ei au o aură de farmec pastoral", spune Devereaux, "ei cred și subbelicul urât al sportului de jocuri de noroc, de băut și de violență, precum și imperiul de tutun nemilos al lui James Buchanan Duke [care] “

Intr-adevar, povestea despre modul in care jucatorii de balta ca Mattimore au venit sa pozeze pentru carti de tutun ofera o perspectiva rara asupra casatoriei timpurii a culturii popului si a consumului de masa. În 1881, James Bonsack, inventator american, a brevetat prima rolă de țigări. Duke, apoi șeful W. Duke Sons & Company, a îmbrățișat mașina, care a transformat imediat industria tutunului. În câțiva ani, concurența sa intensificat între compania sa și vechii rivali, în special Allen & Ginter și Goodwin & Company.

"Când competiția sa desfășurat într-adevăr", spune Devereaux, aceste companii se uităau în Europa, unde tabacconistii începuseră deja să introducă cărți în pachete de țigări. "Oamenii le-ar colecta, și acesta a fost un mod de a menține loialitatea mărcii."

Cele mai vechi carduri de tutun au reprezentat femei îmbrăcate în mod scânteiat și actrițe proeminente de voievod. Susținătorii temperanței au țintit aceste cărți, lăsând pe Duke și pe concurenții săi să caute alte opțiuni. Inițial, s-au stabilit pe categorii variind de la generalii războiului civil la americanii nativi la subiecte mai inofensive, cum ar fi steaguri, păsări și poduri. Până în 1886, ei au adăugat baseballul în lista lor tot mai extinsă.

Potrivit lui Devereaux, această decizie a plătit dividende imediate nu numai pentru companiile de tutun și ligile majore în curs de dezvoltare, ci și pentru fanii mai timpurii ai sportului. "Vorbiți despre un moment în care majoritatea ziarelor și chiar periodice nu aveau fotografii sau ilustrații", spune el. "Pentru mulți dintre acești oameni care începuseră să urmeze jocul, nu știau cum arăta regele Kelly, sau Cap Anson sau oricare dintre celelalte stele timpurii. Cred că companiile de tutun știau asta. "

În timp ce majoritatea fumătorilor au aruncat o privire trecătoare asupra acestor carduri înainte de a le arunca, revistele și revistele contemporane sugerează că există o cultură vibrantă de colectare. Aceasta a inclus copiii. Într-adevăr, în monografia sa premiată, Centrul de țigări, istoricul Alan Brandt a scris că chiar și în acest stadiu timpuriu, companiile de tutun înțelegeau ce "ar atrage băieții". Colectarea de carduri, a scris el, "a intrat într-o dinamică puternică în inițierea unor fumători noi".

"De ani de zile" Record Philadelphia raportat în iunie 1890, "băiatul mic a cerșit", nu-mi dați pictorul! "" Illustrând acest fenomen cu un limbaj rasist comun perioadei, autorul anonim a adăugat că copiii zilei au adunat vaste colecții "de Indienii au pictat vopseaua lor cea mai ticăloasă, sportivii puternici, jucătorii de bază și ceea ce nu este suficient pentru a crea o galerie de artă din Louvre în Smallboytown ".

Chiar și aici, totuși, linia de jos a luat sfârșit. Potrivit aceluiași articol din iunie 1890, companiile de tutun însele au crescut pentru a deplânge cardurile de țigări. "Marea întrebare pe care le-a agitat," zice lucrarea, "a fost cum să oprim această afacere cu imagini. Atâta timp cât cineva a dat, restul a trebuit să o facă și ea, pentru a păstra în valul de popularitate. "

Devereaux explică faptul că există un motiv simplu pentru aceasta: cardurile de țigară erau scumpe pentru a fi produse. Record a estimat că cele mai importante firme de tutun, combinate, au cheltuit peste două milioane de dolari între 1885 și 1890. Nu este surprinzător faptul că, de îndată ce Duke și-a înrolat principalii competitori în noua sa companie American Tobacco, cartile au dispărut. "A reușit să coloneze piața," spune Devereaux. "Și la fel ca ceea ce se întâmpla cu Standard Oil și alte companii mari, el a creat un monopol. Primul lucru pe care la tăiat erau acele cărți foarte scumpe.

Tabelele de baseball nu s-ar relua până când administrația Taft nu ar fi doborât monopolul Duke la începutul secolului al XX-lea. În ceea ce privește mii de carduri lansate între 1887 și 1890, este un miracol atât de mulți care au supraviețuit. Cei găsiți în colecția Edwards nu fac excepție.

Edwards, proprietarul unei fabrici de cherestea din Midwestern, a colectat cărțile de-a lungul tinereții. Când a murit în 1943, el la moștenit o colecție de peste 10.000 de inserții de tutun, inclusiv peste 2100 de cărți de baseball, fiicei sale, care apoi a regizat-o la poetul Carl Sandburg în 1948. Sandburg, la rândul său, a donat cărțile la Biblioteca Congresului 1954.

LOC a făcut toate cărțile de baseball ale lui Edwards disponibile online. Prin creație Jocuri de fete, Devereaux, care scrie, de asemenea, pentru Editura LOC, spune că speră să îi inspire pe cei care dețin colecții similare să le urmeze. Dacă da, moștenirile oamenilor ca Mattimore, precum și negi-și-toate istoria de baseball timpuriu, ar putea găsi în cele din urmă viața nouă online. "Sper că această carte va ajuta la inițierea unei inițiative de digitizare", spune el. "Sperăm că vom obține și celelalte cărți de la celelalte sporturi online".