Ootak știa exact unde să se uite: la șase picioare de la sol. Și acolo într-o pădure săracă, acolo au găsit-o: furnica zombie, o specie entranzantă, cu două cârlige lungi care ies din spate. Până acum ați auzit povestea ei celebră. O ciupercă parazitară, cunoscută sub numele de Ophiocordyceps, invadează un corp de furnică, crescând prin țesuturi și îmbogățind substanțele nutritive. Apoi îi ordonă într-un fel gazdă să iasă din cuib și să ridice un copac deasupra traseelor coloniei. Ciuperca comanda furnica să muște pe venă dintr-o frunză, apoi omoară lucrurile și crește ca o tulpină din partea din spate a capului, transformându-l într-un cap de duș care sporează sporii pe victimele jos.
Așa se întâmplă în pădurile din America de Sud, unde Loreto a petrecut deja destul timp. Dar zombie pe care a găsit-o în Japonia a fost diferită. Mai întâi de toate, ciuperca îl condusese mai sus într-un copac. Și doi, nu a mușcat pe o frunză, dar sa înfășurat în jurul unei crenguțe, atârnând cu susul în jos.
A se vedea, în tropice, frunzele stau pe copaci tot anul - dar în Japonia, se usucă și cad. Același lucru este valabil și pentru furnicile zombie din sudul Statelor Unite. Comandând furnica să se blocheze pe o creangă, ciuperca ajută să se asigure că poate rămâne așezată suficient de lungă încât să se maturizeze și să moară cu ploaie pe mai multe furnici. Într-un studiu publicat săptămâna trecută în jurnal Evoluţie, Loreto și colegii ei arată că divergența dintre mușcăturile de frunze și mușcăturile de crengi pare să fi fost o consecință a schimbărilor climatice antice. Deci, cine știe, schimbările climatice moderne pot, de asemenea, să facă lucruri interesante pentru evoluția parazitului.
Întoarce-te în timp cu mine 47 de milioane de ani pentru o Germania nerecunoscută. Este mult mai fierbinte și mai umedă. Ca atare, pădurile veșnic verzi cresc nu numai prin Europa, ci până la cercul arctic. Într-o zi, un furnică zombie rătăcește un copac și mușcă pe venă dintr-o frunză, care ajunge destul de bine în fosilă. Timpul continuă. Clima se răcește, iar pădurile umede din Germania devin temperate.
Aproape un deceniu în urmă, entomologul Penn State, David Hughes, sa uitat la frunza fosilă și a observat semnele de mușcătură ale unui zombie. "Având în vedere dovezile fosile din Germania, știm că au apărut frunze de frunze", spune Hughes, coautor al ziarului. "Noi suspectăm că a fost prezent și în America de Nord, și întrucât aceste populații au răspuns la schimbările climatice și la temperatura de răcire, vedem o schimbare de la frunzele musculare la moarte pe crengi".
Pe masura ce vegetatia sa schimbat de la verdeata la foioase, ciuperca sa gasit intr-o muratura. Dar evoluția iubește un murat. Ophio adaptate în mod independent în Japonia și America de Nord, pentru a ordona furnicii să caute crengi, ceea ce a oferit o boală mai fiabilă, pe termen lung. Ciuperca crește mult mai încet.
Loreto și Hughes știu acest lucru mulțumită muncii lui Kim Fleming, un om de știință cetățean care a descoperit cimitirele zombie și furnici pe proprietatea ei din Carolina de Sud. Ea a colectat date meticuloase pentru cercetători, spălând pădurea pentru zombi și marcându-i cu banda colorată. "Am făcut o hartă pentru mine, ca să nu mă pierd și să las ceva", spune Fleming. (Pentru eforturile sale, ea are acum o specie de ea: Ophiocordyceps kimflemingiae.)
Furnici muscând partea inferioară a frunzelor ca urmare a infecției cu Ophiocordyceps unilateralis. (Imaginea a fost reorientată la aspectul peisajului) David P. Hughes, Maj-Britt Pontoppidan / CC BY 2.5Ceea ce a ajutat Fleming este că, în timp ce în tropice, ciuperca atinge maturitatea completă într-o lună sau două luni, într-un climat temperat ca a ei, ciuperca își stabilește furnica zombie pe o ramură în iunie, dar nu ajunge la maturitate până în anul următor . De fapt, ciupercile pot îngheța de fapt peste iarnă. Dacă ar fi fost atașat de o frunză, ar cădea la sol în toamnă.
"Deci sunt aproape ca si cum ar fi decis ca nimic nu se va intampla in acest an, va trebui doar sa stau in jur pentru ca nu am timp sa ma maturez si sa obtin sporii", spune Hughes. În plus, furnicile hibernează în timpul iernii oricum. Chiar dacă ciuperca a împușcat sporii, nu ar exista furnici care să infecteze - toți se răcesc subteran în cuibul lor.
Optarea pentru crengi vine cu un dezavantaj, totuși: Este foarte greu să obții o achiziție bună. Până atunci, ciuperca inițiază un al doilea comportament, ordonând furnicii să-și înfășoare membrele în jurul crengii, uneori traversând picioarele de cealaltă parte a crenguței pentru o rezistență suplimentară. "Hifele ciupercilor care cresc din picioare lucrează ca adeziv pe creangă, de asemenea", spune Loreto. "Uneori, chiar s-ar aluneca pe creastă, dar nu vor cădea."
E greu de imaginat cum o ciuperca fara creier ar putea sa-si dea seama totul, dar aceasta este puterea evolutiei. Și merge mai departe: În iunie, în păduri temperate, pădurea este încă plină de crengi și frunze, dar ciuperca face ca furnicile zombie să se blocheze exclusiv pe crengi. Și în Amazon, unde este luxuriantă pe tot parcursul anului, ei se blochează doar pe frunze. "Cum în numele ... oricui ... face ciuperca din interiorul corpului să știe care este diferența dintre frunză și creangă?", Întreabă Hughes. Are întotdeauna ambele opțiuni, dar doar "alege" una dintre cele mai bune strategii pentru împrejurimile sale.
Și astfel, o manipulare parazită, care a sfidat deja credulitatea umană, devine din ce în ce mai incredibilă, departe de orice lucrare a ficțiunii zombie. Mișcarea, Hollywood.
