Folosirea puterii soarelui pentru a transforma merele în artă

Într-un număr mic de livezi din nordul Japoniei, merele cresc în coconi. Timp de câteva luni, în timpul verii și începutul toamnei, ghemuitele, pomi fructiferi care pătrund în peisaj agățau mici plicuri ceroase din ramurile lor. Dar o privire mai apropiată ar arăta că aceste mici camere sunt pungi cu grijă adaptate, fiecare înconjurat de un glob mic, de culoare crem. Acestea sunt mojie merele aflate în fază incipientă și cresc liniștit în pânze. Folosirea puterii soarelui și a unui șablon lipicios pentru al bloca - orhardiștii pot transforma aceste bucăți de fructe în bucăți de artă.

Mojii mere pot descrie aproape totul, de la japonezi kanji pentru o stare bună de sănătate, în fața unei vedete de pop pop deosebit de iubite, care le-a înmânat anturajului. Dar, potrivit lui Chisato Iwasaki, care a lucrat mai mult de 20 de ani în cultivarea merelor mojie, aceste mere au un mesaj comun. "Majoritatea desenelor de stencilă simbolizează noroc", spune el. "Ei sunt adesea dăruiți pentru a dori noroc și prosperitate, fie pentru afaceri, fie pentru ocazii de sărbătorire".

În Japonia, livezile care produc mojie mere se găsesc mai ales în prefectura Aomori, cea mai nordică prefectură din Honshu, cunoscută pentru merele sale. Aici, orhardiștii au mărit mere de gourmet, mâncați cu mâncare de aproape 200 de ani. Iwasaki, care creste mere de mojie la Iwasaki Farms, a invatat procesul de la tatal sau, care a inceput sa stencilizeze merele cu aproape 50 de ani in urma. "A început pentru că dorea să adauge valoare merelor", spune el. "Am început să lucrez cu el pentru a-l ajuta să realizeze acea viziune."

Un muncitor de livezi acoperă un măr cu saci de smarald. Fotografii prin amabilitatea lui Jane Alden Stevens

Nu numai un măr vechi poate deveni un mojie norocos. Iwasaki spune că Mutsu și Stark Jumbo sunt cele mai bune varietăți pentru această slujbă. Nu numai că acestea sunt mai mari și mai potrivite pentru stencilizarea imaginilor întinse, explică el, dar au piele netedă, facilitând o aplicare ușoară și îndepărtarea șabloanelor.

Dar, în afară de asta, nu este nimic ușor în legătură cu procesul. Cultivarea merelor mojie este o muncă de întreținere înaltă a dragostei și durează aproape un an întreg pentru a fi perfecți. Spre deosebire de merele cultivate în Statele Unite, care sunt de obicei atinse odată (în jurul perioadei de recoltare), merele mojie sunt manipulate de 10 până la 12 ori, de către mai mulți fermieri, înainte ca ei să-l scoată de pe copac. Procesul începe înainte de apariția merelor. Începând cu luna ianuarie, muncitorii livezi prădesc copacii, tăind ramurile în exces pentru a proteja împotriva supraaglomerării și pentru a se asigura că fiecare fruct va primi o lumină puternică a soarelui.

Pe măsură ce se apropie mai, florile de mere de culoare roz deschis se deschid. Dar florile sunt trecătoare: Fermierii aruncă florile pe fiecare copac de la circa 4.000 la 200-400, ceea ce dă spațiului merelor să crească cât mai mult posibil. Fructele finale sunt cu 30% mai mari decât majoritatea merelor americane. Florile rămase sunt polenizate, adesea manual, folosind o baghetă de puf de puf.

Un fermier utilizează o baghetă pentru a poleniza fiecare floare cu mâna. Fotografii prin amabilitatea lui Jane Alden Stevens

În timpul verii, muncitorii se întorc la livezi pentru a împrăștia merele încurcate. Fructele deformate și zdrobite sunt îndepărtate, făcând loc pentru mere mai promițătoare. Procesul de ambalare începe, de regulă, în luna iunie, când pungile cu mai multe straturi sunt înfășurate și pliate cu precauție pe fiecare măr maturat, protejându-l de dăunători, de elemente și de soare. Păstrarea mărului din lumina directă a soarelui îi menține culoarea alb cremoasă și mărește fotosensibilitatea pielii fructului. Potrivit Ringo Daigaku, un centru de educație online a merelor, această perioadă de deprivare a luminii de o lună înseamnă că, odată expusă la soare, pielea va produce cu rapiditate antocianina, un pigment care transformă mărul într-un vibrant roșu.

Un fermier acoperă cu atenție fiecare fruct pentru copii cu o pungă, asigurându-vă că vă lasă loc pentru creșterea mărului. Fotografii prin amabilitatea lui Jane Alden Stevens

De-a lungul verii și până în toamna devreme, sacii sunt îndepărtați câte un strat pe rând. Pungile exterioare sunt îndepărtate mai întâi, dezvăluind pungi interioare translucide, care de multe ori sunt despicate patru până la cinci zile mai târziu. A face cu soarele brusc este un dans delicat, pe măsură ce merele au și arsuri solare. Dacă temperatura pielii devine prea caldă, se va sparge și interiorul se poate deveni maro. Din acest motiv, unele varietăți sensibile necesită trei straturi de pungi, care sunt îndepărtate treptat pentru a evita arderea.

Pungile exterioare sunt îndepărtate la începutul toamnei, dezvăluind ambalajele interioare, translucide. Fotografii prin amabilitatea lui Jane Alden Stevens

Recent, merele decojite văd soarele pentru prima dată. Fotografii prin amabilitatea lui Jane Alden Stevens

Odată ce punga cea mai interioară este îndepărtată, iar fructele palide, lipsite de lumină primesc priviri la soare, este timpul să lipiți stencilul pe piele. În timp ce modele simple, cum ar fi caracterele unice, pot fi aplicate manual, se folosesc pensete pentru a aplica și a elimina stenciluri mai complexe pentru fiecare fruct individual.

Șabloanele folosite astăzi sunt adezivi elastici, dar acest lucru nu a fost întotdeauna cazul. La început, notează Iwasaki, cultivatorii au folosit cărbune pentru a desena caractere pe măr, spălând designul înainte de recoltare. De atunci, șabloanele au trecut prin câteva iterații, inclusiv desene din banda scotch-urilor și banda de ambalare. Folile adezive utilizate în prezent oferă cea mai mare flexibilitate, deoarece acestea se pot îndoi și se pot întinde cu mărul în timp ce crește.

Merele atârnă cu șabloanele lor, gata să fie marcate de soare. Fotografii prin amabilitatea lui Jane Alden Stevens

Odată ce merele goale, împodobite cu stencil, sunt expuse la soare, fermierii plasează foi reflectorizante sub copaci pentru a asigura că lumina atinge fundul fructelor. Producătorii se întorc frecvent la copaci pentru a roti merele și pentru a se asigura că ajung chiar și lumina soarelui.

Merele de succes mojie nu sunt decît perfecte. Șablonul este îndepărtat cu grijă, dezvăluind un design în formă de sigiliu de protecție împotriva soarelui. Vândute în cutii decorative, învelite în plastic împreună cu o pernă, sau stivuite în patru rânduri pe "nave de comori" (mici bărci de lemn menite să păstreze mormane de mojie mere), ele sunt cel mai adesea prezentate ca daruri rafinate, gustări. Doar după ce arta a fost suficient de admirată în cazul în care destinatarul slice în fructe.

Stencilul este decojit, dezvăluind designul ascuțit de soare. Fotografii prin amabilitatea lui Jane Alden Stevens

Dar, din păcate, spune Iwasaki, aceste comori tantalizante pot dispărea încet. "Este foarte intens pe piața forței de muncă, deci reducem lent volumul producției în fiecare an", spune el. Între dezastrele naturale cu care Japonia sa confruntat în ultimul deceniu și numărul mic de tineri interesați să-și continue lucrările, mulți orhardiști s-au străduit să treacă. Chiar și procesul tradițional de împachetare, aplicat la fel ca merele stenciate și fără stencil, scade încet. "Mă simt ca și cum va dispărea în viitorul apropiat", spune Iwasaki.

Dar nu se oprește în curând. După 21 de ani de activitate, Iwasaki găsește în continuare fructele muncii sale de a recompensa, în ciuda necazurilor. "Uneori primesc cereri neobișnuite de design, dar sunt bucuros să le primesc", spune el. "Mă face mândru că merele noastre aduc fericire oamenilor".

Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.