Dar ceea ce pune orașul în afară de nenumărate alte avanposturi mici din junglă în bazinul Amazonului este faptul că Barcelos are, în ultimii 50 de ani sau mai mult, epicentrul unei singure milioane de pești tropicali colorați care recoltează comerțul și care nu sunt destinate piețelor alimentare locale dar pentru acvarii acasă din întreaga lume.
Plaja Barcelos - orașul poate fi accesat numai cu barca sau cu zboruri sportive de la Manaus.Barcelos, cu o populație de aproximativ 30.000 de persoane, este aproape de centrul geografic al Amazonului și, ca multe alte orașe din regiune, are o istorie lungă și sângeroasă. Inițial, o așezare a indienilor Manaus, a devenit parte a împingerii portugheze în interiorul Braziliei în secolul al XVIII-lea, când a fost înființată ca capitala a ceea ce ar deveni statul Amazonas.
A rămas un avanpost colonial liniștit până la sfârșitul anilor 1800, când interesul mondial în copacii de cauciuc nativi ai junglei a transformat Barcelos într-un centru al "boom-ului de cauciuc", în timpul căruia avere mari au fost făcute din suferința și înrobirea a milioane de oameni din Bazinul Amazonului, deoarece întreprinderile din industriile industrializate rapid și din Europa au cerut pentru latexul lipicios al pomului de cauciuc.
Orașul a suferit multe greutăți în istoria sa de aproape 300 de ani, dar declinul comerțului cu pești de acvariu îi îngrijorează pe viitor atât pe localnici, cât și pe observatori externi.Orașul de astăzi păstrează încă urme ale trecutului, dar clădirile decolorate din secolul al XIX-lea au dat drumul la vitrinele generice de beton și la clădirile municipale de-a lungul celor câteva blocuri prăfuite care se califică drept "centrul orașului Barcelos". După comerțul cu cauciuc amazonian - lovind copacii de cauciuc sălbatici din pădure, care s-au prăbușit din cauza concurenței de la plantațiile mai eficiente din Asia, Barcelos sa prăbușit într-o recesiune liniștită și a devenit o apă din nou.
Numai descoperirea unui pește viu colorat în 1956 a dat orașului cea de-a doua și mult mai bună boom-ul, iar Barcelos sa dovedit din nou un hub de tranzit pentru o marfă valoroasă.
Proaspăt adunat Cardinalul Tetras în apa caracteristică "negru" a regiunii. Aceste pești vor ajunge probabil în magazinele de animale de companie și în acvariile acasă din Europa sau din SUA.Acest pește - tetraonul cardinal, cunoscut de oamenii de știință ca Paracheirodon axelrodi-este o specie mică, frumoasă, cu un corp roșu adânc împodobită cu o bandă albastră fluorescentă. Printre cele mai colorate dintre toate speciile de apă dulce, cardinali sunt unele dintre cele mai populare pește vândute pentru acvarii acasă, pentru care fac rezidenți ideali. De zeci de ani, aproape toate tetraslele cardinale din acvariile din întreaga lume ar fi trecut mai întâi prin Barcelos în drum spre a fi expediate, cu mărfuri aeriene, către importatorii din S.U.A., Europa sau Japonia.
Descoperirea și popularitatea ulterioară a cardinalului tetra a dus la dezvoltarea unei industrii majore în Barcelos în anii '60 și '70. Mii de familii din orașul și municipalitatea Barcelos au fost angajate în colectarea acestor pești, o sarcină care a evoluat într-o ocupație bona fide din regiune; pescarii și femeile care se specializează în prinderea peștilor de acvariu mici au devenit cunoscuți sub numele de piabeiros.
Un vânzător de pește montat pe bicicletă face o vânzare. Peștii vii pentru acvarii sunt, în general, mult mai mulți decât peștele alimentar pe piața locală.În oraș, mai multe familii sunt angajate ca patroni, care oferă combustibil și provizii pentru familiile de pescuit în continuare în sus și asigură aranjarea transportului și vânzării traselor vii, într-o variantă a elaborării aviamento sistemul comercial utilizat inițial de comercianții de cauciuc de peste 100 de ani mai devreme.
Chiar peste râu de pe strada principală a orașului, mai multe stații mici de transfer dețin pește în tăvi de plastic, consolidând peștele din zeci de sate de pescuit înainte de a le livra cu feribot către Manaus, o metropolă îndepărtată, la 250 de mile de Rio Negro, ape "negre" acide. Barcelos se bazează foarte mult pe acest comerț, iar unii cercetători estimează că 60% din veniturile în numerar din regiune provin din colectarea, vânzarea și transportul peștilor tropicali.
"Hotel Ornamental", unul dintre puținele locuințe din oraș, este deținut de un comerciant de pește de acvariu pensionat.Impactul acestui comerț poate fi simțit și văzut aproape peste tot în Barcelos. În piața principală, cu vedere la râu, o statuie a lui Hristos, cu brațele întinse, este împodobită cu tetras și discuri cardinale pictate, un alt pește popular de acvariu. Hotel Ornamental, unul dintre puținele hoteluri mici din oraș, face aluzie la afacerea "ornamentală" a peștelui (un alt nume pentru peștii de acvariu) și este deținută de un comerciant de pește retras.
Festivalul de pește ornamental de la Barcelos se desfășoară în fiecare an pentru a sărbători importanța comerțului cu pești de acvariu. Două echipe, reprezentând Cardinalul Tetras și Discus (altă specie populară), concurează pentru coroană cu dansuri elaborate.Dar efectul cel mai tangibil pe care acest comerț îl are asupra orașului este, fără îndoială, festivalul anual anevoios, care a avut loc în onoarea lui - ce altceva - pește de acvariu. Acest festival de stil carnaval, complet cu concursuri de dans coregrafi și elaborate plutitoare, este evenimentul cultural al anului în Barcelos, cu oameni din comunitățile periferice care se întâlnesc în oraș pentru petrecerea de o zi.
O statuie a lui Hristos în piața principală a orașului, deasupra unei imagini a principalelor pești tropicali ai Barcelos.Pana in anii 1990, 10 milioane sau mai multe tetras cardinale au fost exportate anual de la Manaus, cele mai multe prin intermediul Barcelos pe drumul lor spre distribuitorii de peste tropical, magazinele de cartiere pentru animale de companie si, in cele din urma, acvarii acasa. În ciuda acestor cifre aparent alarmante, cercetarea continuă indică faptul că comerțul cu tetras în zonă a avut un impact minim asupra populațiilor de pești datorită ciclului lor unic de reproducere. În fiecare an, ca inundațiile din bazinul Amazonului, tetras-urile cardinale mature produc un număr mare de descendenți care cresc rapid în mediul bogat în alimente al pădurilor inundate.
Pe măsură ce puțurile se retrag, doar o mică parte din aceste tetras se vor întoarce pe canalul principal al râului - cele mai multe sunt destinate să moară în timp ce sunt prinse în mlaștini și baltă de uscare. Piabeiros, care nu poate colecta decât în mod eficient pește în timpul sezonului uscat, recoltarea din aceste populații rămase, care altfel ar fi condamnate să moară din cauza lipsei de oxigen sau a pradării de la păsări.
Barcelos continuă să servească drept un centru de transport care leagă satele îndepărtate de orașul Manaus.Comertul este "nu numai sustenabil, ci si un beneficiu net atat pentru oamenii din regiune cat si pentru mediul inconjurator", spune Scott Dowd, Senior Aquarist la New England Aquarium si director executiv al proiectului Piaba, o organizatie non-profit axata pe cresterea sustenabilitatea comerțului cu pești din zona amazoniană. (Acest reporter sa angajat, de asemenea, cu Proiectul Piaba).
Datorită oportunității economice pe care o oferă pescuitul, localnicii au mai puține șanse să recurgă la practici distrugătoare, cum ar fi agricultura cu aruncări de arme, exploatarea forestieră ilegală sau problemele miniere de aur care afectează astăzi multe alte zone ale Amazonului. Venitul în numerar obținut prin colectarea acestor pești tropicali oferă, de asemenea, un stimulent puternic pentru pescarii de a proteja râurile și pădurile pristine pe care se bazează pentru mijloacele lor de trai - "un motor foarte eficient pentru protecția mediului", explică Dowd.
Aproape de-a lungul râului de la Barcelos, stațiile mici de transfer dețin mii de cardinal Tetras în aceste pixuri, înainte de a fi trimise exportatorilor din Manaus.Din păcate, viitorul pescuitului - și orașul care se bazează atât de mult pe el - nu este altceva decât sigur. Într-un ecou ciudat de prăbușire a comerțului cu cauciuc, pescuitul de acvariu Barcelos se află într-un declin abrupt, datorită concurenței provocate de tetrasle cardinale crescute în ferme produse în Asia.
Mulți pescari au fost deja forțați să găsească alte surse de venit la nivel local (o perspectivă dificilă) sau au migrat spre Manaus în speranța de a-și găsi un loc de muncă. O recenta crestere a turismului de pescuit sportiv bazat pe Barcelos nu a reusit sa-si pastreze potentialul pentru oras, deoarece cateva locuri de munca cu norma intreaga s-au materializat si mai multe companii au trecut dupa o frenezie initiala de constructie si angajare.
Strada principală mică a orașului se oprește în timpul căldurii de la mijlocul zilei.
În pofida acestor provocări, speranța rămâne pentru viitorul orașului. Deși "toate eforturile posibile sunt depuse pentru a menține pescuitul amenințat de prăbușire", spune Dowd, este neclar dacă legăturile lui Barcelos cu comerțul cu acvariu vor rămâne un fapt central al vieții pentru localnici pentru anii următori sau picturile de pește colorate care pătrund în oraș vor dispărea, la fel ca monumentele care se prăbușesc în regiunea portugheză și comerțul cu cauciuc au deja.
Pescarii mai în vârstă se tem, desigur, de soarta copiilor lor, dar își mențin o speranță prudentă că sursa lor lungă de viață - colorata piabas din Rio Negro - va continua să le susțină. Ca și creșterea și căderea anuală a Amazonului, viața de-a lungul râului a rămas întotdeauna și a curgat, iar oamenii din Barcelos au răsturnat brațele și busturile, privarea și vremurile grele.