Ceva sa întâmplat într-adevăr cu pizza la McDonald's. La sfarsitul anilor '80, in incercarea de a apuca o bucata de piata de pizza in crestere, franciza a introdus placute personale si de familie. De la aproximativ 1989 până la începutul anilor 1990, în restaurante selectate, puteți obține o pizza proaspătă, fierbinte McDonald's, direct dintr-un cuptor inventat special pentru acest scop. După aceasta, însă, restaurantul a eliminat încet inovația în aproape toate locațiile, citând diverse probleme - lipsa de interes, timpi de gătire lenți, cutii care nu se potriveau prin ferestre.
Fanii, totuși, nu au uitat niciodată. Nici o nouă generație de pasionați de fast-food, care, deși nu ar fi putut gusta această pizza particulară, ar dori cu disperare. Thompson, un rezident al LL care a crescut în Monroe, Louisiana - unde, spune el, "strada principală nu era altceva decât locurile de fast-food" - depinde de acest al doilea grup. Multumita oricarei situatii petrecute la McDonald's Pizza, el a devenit oarecum accidental elementul purtator.
Ca multe quest-uri merită, Thompson a început ca o glumă târzie. "[Pierderea pizza McDonald's] este ceva ce am avut întotdeauna în spatele minții mele", spune el. "La câțiva ani ar fi apărut și m-aș gândi la asta." Într-o noapte, discutând recentul val de podcast-uri de crimă, el a decis că ar putea face un subiect bun pentru o investigație satirică. A deschis laptopul, a conectat un microfon și a apelat la McDonald's local. Apelurile rezultate, fără rezultat, au devenit Episodul 1.
Treizeci și patru de episoade puțin mai târziu, Thompson și-a urmărit întrebarea titulară prin intermediul unor meniuri complexe de telefonie dial-up, prin intervale de informații conflictuale și, în cele din urmă până la Pomeroy, Ohio, una dintre cele două locații din Statele Unite care are încă cuptor de pizza concediat. (Celălalt este în Virginia de Vest.) El a vorbit cu reprezentanții McDonald's în diferite state și pe trei continente și nu intenționează să se oprească în curând. "Investigarea reală este acum un fel de lucru real și se ramifică în tot felul de modalități interesante", spune el.
Tonally, Tot ce sa întâmplat cu Pizza la McDonald's? rămâne cu adevărat satirică, distracție la eforturi mai sincere de investigație podcasting, cum ar fi Serial sau Penal. Ebullient în conversație obișnuită, vocea lui Thompson de găzduire este profundă, nereușită și puțin dureroasă. Împreună cu strategiile mai tradiționale de raportare în aer - intervievarea jurnaliștilor din orașele mici, citirea cu putere a firelor Reddit, păstrarea ascultătorilor înștiințați de emoțiile și coborâșurile emoționale - el a apelat la unele surse mai puțin frecvente, inclusiv detectivi particulari și rugăciuni linii de asistență telefonică.
O cutie McDonald's Pizza din anii 1990, completată cu pete autentice de grăsime. Jason Meredith / CC BY 2.0În afară de un apel "ascultător", în mod evident, despre jumătatea sezonului 1, "nimic nu este fals", spune Thompson. "Este poate că felul în care mă duc la anchetă nu este așa cum ar trebui să fii". Într-un singur episod, el contemplă că va da în judecată McDonald's pentru retinerea informațiilor; în alta, el încearcă să se alăture Corpului de presă al Casei Albe. El îi întreabă în mod obișnuit pe angajații lui McDonald dacă compania le-a interzis să vorbească despre trecutul său plin de pizza și pune capăt liniilor inofensive de interogatoriu, spunând, grav, "vă mulțumesc pentru sinceritatea voastră".
Spectacolul nu ar funcționa, totuși, dacă întrebarea din centrul său nu a fost, cel puțin, atrăgătoare. Ca și în multe corporații uriașe și îndelungate, ezoterica McDonald's oferă un amestec îngrijorător de familiaritate și mister. Găsirea unui element de meniu total, dar mort, seamănă cu descoperirea unei specii dispărute sau cu săparea unei rânduri B rare într-un coș de gunoi în dolari. McDonald's Pizza, în special, pare să aibă ceva de un moment. Doar săptămâna trecută, trei bărbați din Canada au făcut titluri atunci când s-au oprit șaisprezece ore în Virginia de Vest, ca să-l încerce singuri. (Verdictul lor: "Mediocre.")
Pentru sezonul 1 final, lansat pe 1 martie, Thompson a reușit cu succes să facă o excursie la Pomeroy, Ohio. Acolo, el și producătorul său de prietene, Agnes, au explorat orașul și au intervievat angajații și patronii McDonald's. Proprietarul locației respective, Greg Mills, care însoțește de asemenea locația Virginia de Vest, nu a vrut să scape de pizza, a explicat Thomson un manager pe nume Laurie. Acum, spune ea, ei servesc atât de mulți, încât sediul îi lasă să continue.
O pizza McDonald's Deluxe, de la restaurantul din Pomeroy, Ohio. Shady_Slim / ImgurÎn cele din urmă, Thompson a comandat o pepperoni de mărime de familie, o brânză de dimensiuni personale și un lux de dimensiuni personale (care conține cârnați, ardei, ciuperci și ceapă). "Pizza McDonald's este tot ceea ce am sperat", se pronunță în aer, după ce se prelevează fiecare fel. "Are un gust bun."
Tot ce sa întâmplat cu Pizza la McDonald's? nu rupe nici un fel de înregistrări de podcasting - înseamnă aproximativ 10 000 de ascultători per episod. Dar Thompson spune că, în comparație cu alte emisiuni cu care a fost implicat, angajamentul publicului este foarte ridicat - primește constant mesaje Tweets, e-mailuri și mesaje Facebook de la fani care își amintesc de pizza sau care au întrebări specifice despre asta. "Există o mulțime de detalii pentru a se scufunda acolo", spune el. Există, de asemenea, o creștere în creștere pentru a obține podcast-care este produs în întregime de către Thompson, și finanțate parțial de către fani-preluat de către un distribuitor. (Într-un alt gag, Thompson se prefăcea că face parte din Ardezierețeaua Panoply, până când el a primit o scrisoare de încetare și dezorientare în realitate.)
Thompson și-a dat seama că podcast-ul său va dura un sezon, că după ce a ajuns la Pomeroy și a încercat pizza, povestea sa terminat. Dar răspunsul publicului la încurajat să continue. În plus, spune el, cu cât mai multe detalii colectează, cu atât apar mai multe inconsecvențe. Acum, vrea să se săpare mai mult. "Încep să-mi iau din ce în ce mai mult timp", spune el.
În primul rând, în opinia lui Thompson, alamă de la McDonald continuă să-și schimbe raționamentul de pizza-nixing. "Uneori spun că este pentru că a durat prea mult", spune el. Și totuși, cel mai citat timp de întoarcere, de 11 minute, este în contradicție cu mărturia lui Thompson adunată de la un angajat al fostului McDonald, care a pus-o la aproximativ cinci minute și jumătate. "Alteori spun că este pentru că nu a avut succes, sau pentru că nu au putut să se potrivească cu cutiile prin fereastra cu motor", spune el. "Mi se pare ciudat cât de puțin vor să vorbească cu mine despre asta".
O altă întrebare potențială este că pretențiile lui Pomeroy McDonald să servească reteta originală a pizza a lanțului. Thompson are îndoieli. "Oamenii mă trimită prin e-mail și mă contactează pe Twitter tot timpul despre faptul că am avut pizza McDonald's când a fost în perioada de glorie", spune el. "Aproape toți descriu [crusta] ca fiind crocantă și acoperită cu făină de porumb". Crucea Thompson încercată a fost, în schimb, cheală și moale. - Aș vrea să ajung la fund.
Pe măsură ce misterele existente se adâncesc, se ridică și altele noi - mistere care, spre Thompson, invită și alte metode de investigare neortodoxe. Pentru sezonul 2, un jurnalist din Pakistan îl ajută să atingă ceea ce Thompson numește "piața neagră a fast-food-ului" din Asia de Sud-Est, unde unii restauratori operează KFCs fără licență și Burger Kings și deduc și comercializează diversele amestecuri de condimente și secret sosuri. (Speranța este că reteta McDonald's Pizza din anii 1980 ar putea pluti în jurul valorii.)
În cele din urmă, el se poate duce la Vancouver pentru a investiga faimosul McBarge, o noutate plutitoare McDonald's care a fost închisă la sfârșitul anilor 1980 și rămâne înghețată la timp. "Este posibil ca ei să aibă în continuare echipamente pentru pizza", spune Thompson. Sau poate merge la Adak, Alaska, unde în anii 1980, un ascultător ia spus, McDonald's de pe baza Forțelor Aeriene locale "servea numai pizza".
"Am acest document în creștere de conducători pentru a urma", spune Thompson. Și poate că, într-o bună zi, cineva de la McDonald's Corporate îl va suna chiar înapoi.