De la Tratatul de interzicere a încercărilor din 1963, principalele puteri nucleare ale lumii au testat armele subterane. Tratatul a interzis testarea nucleară în atmosferă, în spațiu sau sub apă. În deceniile care au urmat, SUA și Uniunea Sovietică au efectuat sute de teste nucleare subterane; în ansamblu, între 1945 și 1998, SUA au efectuat 215 de teste deasupra solului și 815 subterane.
Scopul tratatului de interzicere a încercărilor a fost de a limita impactul atmosferei și expunerea la materiale radioactive. Când o arma îngropată destul de adânc, explozia ei poate fi îngrădită în pământ; cât de profund depinde de cât de mare este bomba. Dacă bomba nu este îngropată destul de adânc în pământ, ea nu va produce neapărat un nor clasic de ciuperci, dar va exploda un nor uriaș de praf și murdărie în cer, după cum se vede mai sus.
Cel mai mare test subteran efectuat vreodată de SUA, Cannikin, a folosit o bombă de 5 megaton, care a fost îngropată la mai mult de 6000 de picioare sub suprafața pământului. Chiar și atunci, forța exploziei a ridicat pământul la douăzeci de metri. Iata cum arata:
Sau aici este o versiune mai scurtă cu muzică mai dramatică:
Testele subterane încă riscă să contamineze terenul sau apa care înconjoară locul de testare. Cannikin a avut loc pe Insula Amchitka, în insulele Aleuțiene din Alaska, iar Departamentul de Birou al Energiei al Legacy Management continuă să monitorizeze condițiile de mediu de acolo. După ultima vizită de monitorizare, în 2011, DOE a anunțat că fructele de mare recoltate în jurul insulei erau în siguranță; următoarea vizită de monitorizare este programată pentru acest an.