Începând din 2013, satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene a cercetat galaxia noastră de pe o orbită în jurul soarelui, la aproximativ un milion de kilometri de Pământ. Pentru a produce un nou set de imagini, lansat săptămâna aceasta, 450 de oameni de știință și de date de vânătoare au analizat observațiile pe care Gaia le-au colectat între iulie 2014 și mai 2016. Imaginile includ harta de mai sus, pe care ESA o descrie ca o vedere " Calea Lactee și galaxiile din apropiere.
Desigur, "în apropiere" este relativ: Unele dintre aceste stele sunt la fel de mult ca 8.000 de ani lumină de la Pământ. În toate, Gaia a capturat poziția și luminozitatea a 1,7 miliarde de gloanțe, totuși doar o țesătură - aproximativ unu la sută - a miliardelor care ne înghesuie galaxia. De asemenea, a colectat date despre temperatura suprafeței și praful în jurul a milioane de alții.
Eliberarea este "o afacere foarte mare", a declarat David Hogg, un astrofizician de la Universitatea New York și Institutul Flatiron, pentru NPR. "Am lucrat la încercarea de a înțelege Calea Lactee și formarea Calea Lactee pentru o mare parte din cariera mea științifică, iar cantitatea de informații pe care acest lucru le dezvăluie într-un anumit sens este mii sau chiar sute de mii de ori mai mari decât orice cantitate de informații pe care am avut-o anterior ", a spus el. "Vorbim într-adevăr despre o schimbare imensă a cunoștințelor noastre despre Calea Lactee".
Chiar dacă aceste observații iau în considerare doar o crannie a universului, este o cantitate imensă de date brute; trecerea prin el va fi un proiect în desfășurare. Între timp, este disponibil gratuit online - oricine poate să o probeze pentru probleme, întrebări și răspunsuri care dezvăluie și mai mult despre locul pe care toți îl numim acasă.