În anii 1960, un artist a imaginat un oraș în continuă schimbare care se simte mult mai mult ca în prezent / utopii

În iarna anului 1956, artistul olandez Constant Nieuwenhuys a vizitat prietenul său, pictorul Pinot Gallizio, în orașul său natal, Alba, Italia. Când a ajuns acolo, însă, a descoperit că Gallizio avea și alți oaspeți. O comunitate de romi, care de ani de zile fuseseră împăcați în piața orașului atunci când trecuseră, fusese forțată de guvernul local să-și mute caravanele și să ajungă pe proprietatea lui Gallizio. Ei au înființat o tabără pe un noroi plin de noroi alături de un râu - în cuvintele lui Nieuwenhuys - "cele mai mizerabile dintre patch-uri" - și, în lipsa stâlpilor de oraș în care în mod obișnuit își atârnă corturile, construiseră adăposturi temporare de cutii și scânduri de benzină.

În timpul călătoriei sale, Nieuwenhuys a petrecut mult timp cu romii, vorbind cu ei și jucând chitara flamenco. Văzând adversitatea cu care se confruntă grupul, el mișcă ceva în el. Așa cum a reamintit mai târziu: "A fost ziua în care am conceput schema unui tabără permanentă pentru [poporul rom] de la Alba".

Pe măsură ce urmărea această idee - și a învățat mai multe despre modalitățile prin care romii s-au apropiat de viață - obiectivul său sa extins lent. Ce se întâmplă dacă, în loc să adăpostim un grup de oameni într-o structură statică, toate oamenii au urmărit un mod de viață mobil, itinerant, interconectat și toate structurile au reflectat asta? Ce ar arăta un oraș conceput pentru un astfel de stil de viață?

Nieuwenhuys a vrut să afle. În următorii 15 ani, artistul a abandonat totul pentru a lucra la un set de planuri multimedia pentru ceea ce el numea Noul Babilon, pe care el la descris ca fiind "o tabără pentru nomazi la scară planetară". După ce stăteau în depozit timp de decenii , lucrările au apărut în toamna trecută într-o expoziție la Gemeentemuseum Den Haag, în Olanda. Potrivit lui Laura Stamps, curatorul expoziției, a fost la timp: "Ceea ce el a numit [nomadismul] într-un fel a devenit o realitate pentru o serie de grupuri de oameni", de la freelancer la refugiați, spune ea. "Lumea se luptă să se ocupe de acest lucru". În opinia ei, activitatea lui Nieuwenhuys ne poate ajuta să explorăm consecințele și posibilitățile lumii noastre ultra-mobile și conectate.

Când a început să lucreze la Noul Babilon, Nieuwenhuys era deja un renumit pictor și sculptor. El și-a petrecut cariera timpurie ca membru fondator al colectivului COBRA, o mișcare avangardistă europeană inspirată în principal din desenele copiilor.

"Copilul nu cunoaște nicio altă lege decât zestrea lor spontană pentru viață și nu are altă nevoie decât să-și exprime acest lucru", a scris Nieuwenhuys în manifestarea grupului. El a văzut această atitudine ca pe un contrapunct bun față de experiențele sale din lumea adulților, care, a scris el, a avut "o atmosferă morbidă de neautenticitate, minciună și sterilitate".

Dacă orașele moderne au fost construite pentru a exclude anumite stiluri de viață, poate cheia pentru a aduce înapoi jucăuș nu se află în artă, ci în arhitectură.

În 1953, Nieuwenhuys a părăsit COBRA și a preluat noii situațiști, o posadă de artiști și activiști convinși că aceste două căutări s-au împletit. Cu ajutorul acestui grup interdisciplinar, el și-a explorat în continuare ideile despre viața contemporană și a început să se gândească la modalități de a le schimba.

După o scurtă perioadă de timp în Londra, în timpul căruia trecea prin orașul bombardat recent în fiecare zi, se trezise fixat pe modul în care mediile urbane constrâng stilul de viață al cetățenilor lor. După cum a scris mai târziu curatorul Mark Wigley, Nieuwenhuys a venit în cele din urmă să vadă orașul modern drept "un mecanism subțire deghizat pentru extragerea productivității", unde totul, de la aspectul general la structura clădirilor individuale, a încurajat comportamentul particular al oamenilor care locuiau acolo.

A fost vizita lui la Alba care a adus toate aceste fire diferite. Dacă s-au construit orașe moderne pentru a exclude anumite stiluri de viață, poate cheia pentru a readuce jocul și libertatea copilăriei nu este în artă, ci în arhitectură. Deoarece planul inițial al lui Nieuwenhuys pentru un tabără permanentă a romilor a devenit ceva mai profund, el a abandonat repede toată lucrarea sa, vânzând vechile picturi COBRA pentru a finanța acest nou efort. După ce prietenul său, teoreticianul și regizorul Guy Debord, a numit noul proiect "Babylon", Nieuwenhuys a blocat un "Nou" în fața lui, în semn de omagiu față de trei orașe interesante deja existente - New York, New Delhi și New Orleans. Apoi a ajuns la lucru să o aducă la viață.

În viziunea lui Nieuwenhuys, Noul Babilon era un oraș construit pentru un aspect specific al personalității umane: ceea ce el a numit Homo ludens, sau "omul jucăuș". După automatizare a avut grijă de producție, credea el, oamenii ar fi liberi să fie pur creativi și să îmbrățișeze un mediu care să permită acest lucru. În acest scop, fiecare structură din Noua Babilonă ar fi făcută din unități interconectate numite "sectoare". Cetățenii Noului Babilon ar putea reorganiza aceste sectoare după voia lor pentru a crea diferite tipuri de spațiu și pentru a personaliza mediul estetic în fiecare sector, temperatură, lumină, textura - cu ajutorul "utilajelor tehnice" pe care le purtau în jurul lor.

Nieuwenhuys credea că crearea acestor spații, și explorarea celor făcute de alții, ar zgâria o mâncărime îndelungată în psihicul uman. În Noul Babilon, "viața este o călătorie fără sfârșit într-o lume care se schimbă atât de repede încât pare a fi pentru totdeauna alta", a scris el. "Concurența dispare ... și barierele și frontierele dispar."

Atunci când aceste idei s-au dovedit dificil, Nieuwenhuys marshalled o serie de tipuri diferite de mass-media. "A încercat o mulțime de moduri de a-și comunica mesajul - tot ce era la îndemâna lui", spune Stamps. A construit miniaturi din oțel și plexiglas, pentru a descoperi stratul pe stratul de arhitectură personalizată a orașului și le-a plasat pe hărțile Olandei, Europei și lumii. (Această fotografie prezintă maimuța lui de animale, Joco, cocoțată pe o miniatură timpurie.)

El a scris un manifest detaliat, complet cu definiții ale termenilor relevanți și profiluri ale cetățenilor ideali ai orașului. El a realizat colaje, picturi, desene și modele de tot ceea ce credea că ar putea construi cetățenii orașului: turnuri în formă de helix imens, atria grațioasă cu acoperișuri circulare, stive precare de sectoare lejer legate de scări.

În 1960, într-un discurs la o casă completă la Muzeul Stedelijk din Amsterdam, el și-a prezentat planul în ceea ce Wigley numește un "ton militant", împărtășind probabil cea mai completă iterație a planurilor sale. Sectoarele interconectate ale Noului Babilon s-ar odihni de mai sus orașele existente, suspendate pe coloane precum cele pe care romii le-au pierdut când au fost dați afară din piața orașului Alba. Autovehiculele ar fi retrogradate pe pământul de dedesubt, lasate să conducă pe drumurile care au fost pavate deasupra ruinelor unor fabrici, iar fermele și conservarea naturii ar fi, de asemenea, atrăgătoare pe acest peisaj inferior. Toate acoperișurile ar servi ca terase în aer liber.

În cele din urmă, Nieuwenhuys a construit chiar niște medii imersive, pe care le dezvăluise la diferite expoziții muzeale. Înăuntru, "ați putea experimenta puțin ce a fost să fiți un nou babilonian", spune Stamps. Un exemplu, reluat pentru expoziția de anul trecut a Gemeentemuseum, este "Scările jucăușilor", o lucrare din 1968 în care platformele subțiri din lemn sunt suspendate din tavanul galeriei de lanțuri negre subțiri. Fiecare atârnă la un nivel diferit, astfel încât să permită un fel de alpinism tridimensional.

Deși deciziile individuale ale lui Nieuwenhuys ar putea să nu fi avut apă - mulți au venit din nou și au fost criticați de către profesioniștii din domeniul designului urban - ideile lor motivante au fost puternice, iar până la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, cel puțin un spirit general a avut frecată pe populația mai mare. Alte mișcări culturale au început să citeze Noul Babilon ca o influență. "Ei inseamna sa dovedeasca pe Nieuwenhuys chiar in profetia sa", a scris un reporter despre Provos, un grup de tineri perversi care au incercat sa intrerupa traditiile politice si al carui slogan a fost "provocati!". In cele din urma au castigat un loc in Consiliul de la Amsterdam , unde au participat la lobby pentru partajarea autovehiculelor, o rețea publică de biciclete, impozite pe poluarea aerului și contraceptive disponibile în mod liber.

Și apoi, în 1974 - după 15 ani de viață și respirație, această nouă lume - Nieuwenhuys sa oprit. La încheierea unei mari expoziții la Geemeentemuseum Den Haag, a vândut toate muzeele Noului Babilon la muzeu și sa întors la pictura. "Asta a fost în măsura în care puteam merge", a spus el mai târziu. "Proiectul există ... Este stocat în condiții de siguranță într-un muzeu, așteptând timpi mai favorabili" (Nieuwenhuys a murit în 2005.)

Potrivit ștampilelor, acele vremuri au venit în cele din urmă. Ea văd nuanțele ideilor lui Nieuwenhuys în toate, de la criza refugiaților la casele inteligente. "Rețeaua pe care Constant a imaginat-o cu sectoare care au fost conectate între ele poate fi comparată cu situația rețelei digitale în care trăim astăzi", spune ea. Ea a observat, de asemenea, o influență asupra tinerilor artiști, despre care spune că sunt atrași de instalații experimentale și nu se tem de exprimarea politică. "Mulți artiști se simt astăzi puternici din cauza unui astfel de proiect", spune ea. Strong - și, Nieuwenhuys ar spera, și jucăuș.