Cele mai multe orașe americane au avut districte de lumină roșie / zonare

În luna februarie, în San Francisco, avocatul orașului a acuzat proprietarii unei afaceri de pe strada Kearny de a nu alerga, așa cum a făcut publicitatea, un salon de masaj, dar un "loc de prostituție, alocare și lipsă de răutate". Când vizitează Queen's Health Center, orașul a scris în plângerea sa legală, anchetatorii au văzut muncitorii îmbrăcați într-o jumătate de îmbrăcăminte sau pe deplin dezbrăcați, iar oficialilor sub acoperire li s-au oferit opțiuni sexuale, variind de la muncă la lovituri la sex. Caracteristica cea mai neobisnuita a costumului care a depus orasul impotriva Centrului de Sanatate al Reginei a fost temeiul juridic al acestuia: el a afirmat ca afacerea a incalcat Legea privind reducerea luminii rosii din California, care a fost adoptata cu mai mult de un secol in urma.

Legea reducerii luminii roșii nu fusese folosită într-un efort de a opri activitatea sexuală timp de câteva decenii: biroul avocatului orașului a remarcat că costumul său, care reprezenta "prima dată în istoria recentă", a încercat să folosească legea din 1914 un loc de prostituție. Cu toate acestea, în anii dinaintea celui de-al doilea război mondial, aceeași lege a fost folosită pentru a închide zeci de bordeluri aflate la doar câteva blocuri de la Queen's, în cartierul de coastă din Barbary din San Francisco, unul dintre numeroasele raioane de lumină roșie, Secolului 20.

Până la începutul anilor 1900, era comun pentru orașele și orașele americane să aibă un cartier de lumină roșie umplut cu saloane, săli de dans, bordeluri și alte locuri care oferă un continuu de indulgențe în intoxicare și sex. San Francisco avea trei - Coasta Barbară era cea mai faimoasă - dar, începând cu anii 1890 și terminând în anii 1910, orașele mari și mici segregau întreaga lor "clasă sportivă" în cartiere destinate comportamentului scandalos. Districtele lumii roșii ale Statelor Unite au fost un blip în planificarea urbană americană, o politică bine intenționată care nu a reușit să-și atingă obiectivele intenționate. Inițial conceput de reformatori și planificatori care speră să centralizeze viciul, aceste districte au fost îndepărtate într-un deceniu scurt printr-o campanie bine executată de a adopta legi privind "reducerea luminii roșii" în orașe și state din întreaga țară.

"Este un moment de planificare urbană atunci când oamenii încearcă să creeze răspunsuri pragmatice și moderate la ceea ce am numi acum crime fără victime", spune Mara Keire, lector la Oxford și autorul Pentru afaceri și plăcere: districtele cu lumină roșie și regulamentul vicepreședintelui în Statele Unite. - S-ar putea să fi continuat, cu excepția faptului că guvernul federal a închis districtele luminoase.

Cel mai faimos cartier de lumină roșie a Americii ar putea fi Storyville, New Orleans, un dreptunghi de blocuri chiar în sus de la Piața Congo, unde, începând din 1897, prostituția era legală. Dar New Orleans nu a fost singurul loc care a folosit ordinile orașului pentru a defini limitele viciului. În Shreveport, Louisiana și în câteva orașe din Texas, consiliile locale au adoptat legi similare. Cele mai multe orașe, însă, nu s-au deranjat de limitele oficiale; după cum scrie Keire în cartea sa, ofițerii de poliție și judecătorii ar folosi o aplicare selectivă pentru a aduna "clasa sportivă" în anumite locuri.

Creșterea districtelor roșii în anii 1890 nu sa întâmplat accidental. Aceste politici, "un fenomen distinct american", scrie Keire, au fost împinși de activiștii "mugwump" care încearcă să rupă legăturile dintre oamenii din clasa muncitoare și mașinile politice democratice la saloanele de cartier și sălile de dans. Protagoniștii epocii victoriene au crezut că este imposibilă eradicarea totală a acestor unități, însă prin limitarea lor la anumite zone, viciul ar putea fi separat de restul orașului și controlat. Pentru un oraș modern, un cartier de lumină roșie era "o necesitate ca un canal de canalizare", după cum a spus un reformator.

Strategia, totuși, avea opusul efectului intenționat: în loc să conțină instinctele mai instabile ale unui oraș, aceste grupuri economice au întărit industria băuturilor, drogurilor și sexului. Deoarece acestea erau situate în centrul orașului, cartierele cu lumină roșie s-au amestecat adesea pe margini în cele mai respectabile părți din cartierul de afaceri. După cum afirmă Keire, "confiscarea geografică nu era egală cu izolarea culturală".

La începutul secolului, o nouă clasă de reformatori a început să ia o viziune diferită față de victoria urbană - că era periculoasă și ar trebui eradicată. Lucrătorii sexuali au fost reformați, de la femeile fără de bine, dezgustate la inocenți atrași într-o viață de rău. Ei au jucat într-o narațiune din ce în ce mai populară despre "sclavia albă", în care se spune că tinerele sunt răpite sau forțate să lucreze ca prostituate și ținute în robie prin datorii pe care se presupune că le datorează doamnei lor. Este greu să știi exact care a fost experiența fiecărei femei la momentul respectiv, dar este clar că aceste povesti s-au bazat pe retorica încălzită pentru efect. "În această perioadă au existat unele dovezi ale prostituției forțate, dar foarte puțin," scrie avocatul Peter C. Hennigan într-un articol despre legile privind abaterea. Unele femei au fost probabil exploatate economic și păstrate în datorii, dar acest lucru a fost valabil și în alte industrii; daca boala venerica ar fi un risc, exista riscuri grave de sanatate la locul de munca in fabrici si sweatshops, de asemenea, Keire subliniaza. "Îmi place să-i dau femeii beneficiul îndoielii", spune ea. "Au făcut alegeri raționale, iar unele au reușit să iasă din ea".

Cu toate acestea, aceste povesti au ajutat la transformarea opiniei publice impotriva districtelor rosii si la inceputul secolului, reformatorii progresisti au inceput sa organizeze o campanie de eradicare a acestor cartiere. Prima lege de reducere a luminii roșii a fost adoptată în Iowa în 1909, iar în 1914 Asociația Americană de igienă socială a lucrat pentru a transmite statutul unor legi similare. După cum arată Hennigan, organizația de reformă a avut o lege de reducere a modelului pe care legislaturile le-ar putea folosi ca bază pentru reformele anti-vice, precum și o strategie de apărare a legilor atunci când au fost contestate în instanță. Administrațiile locale ar putea chiar să angajeze echipa de investigații a ASHA pentru a raporta despre starea de viciu în orașele lor.

Legea privind abaterea a făcut posibil ca aproape oricine să aducă o plângere neplăcută împotriva unui loc unde a avut loc prostituția; ei nu au reglementat comportamentul oamenilor, ci folosirea clădirilor. Asta însemna că cei mai puternici oponenți ai unor astfel de facturi erau adesea din industria imobiliară, care beneficiau de chiriile mari pe care le puteau plăti întreprinderile vărsate. Dar reformatorii au câștigat publicul. Până în 1916, ASHA ar putea enumera 47 de orașe care au închis districtele roșii; un an mai târziu, lista a crescut la 80. Până în 1919, 41 state au adoptat legi de reducere a luminii roșii. Campania împotriva circumscripțiilor viceguvernane, scrie Hennigan, a fost "cea mai reușită utilizare a legii publice în domeniul istoriei americane".

Harta de mai sus prezintă locațiile afacerilor care circulă în cartierul de coastă din Colorado, în jurul anului 1908, în districtul de coastă din Barbary. (Sursa: Muzeul Virtual al orașului San Francisco)

Pe măsură ce districtele de lumină roșie au fost oprite, femeile care au lucrat acolo s-au mutat în orașe mai tolerante sau le-au făcut afacerea mai mobilă și secretă. Pentru cei care au purtat bordeluri, în particular, campania împotriva districtelor roșii a fost devastatoare; după ce a spus șefului poliției locale că "merge în iad", o doamnă din Atlanta sa sinucis, scriind că "nu a mai rămas nimic pentru a trăi".

Cu toate că în unele orașe, inclusiv în San Antonio, Texas și Butte, Montana, raioanele secundare au fost sancționate, victimele au murit în majoritatea locațiilor din S.U.A., după ce guvernul federal și-a pus masele în spatele legilor de reducere ca parte a efortului de război. Soldații nu au fost nevoiți să fie distrași de sex sau scăzuți de boala venerică. Un secol mai târziu, acest experiment în districtele urbane americane a fost în mare parte uitat.