De la sare și cărbune la diamante și aur, oamenii au săpat lucruri de pe pământ de mii de ani. Cei mai mulți dintre noi pot imagina o operațiune minieră - faruri, pickaxe, poate un tren îngust - dar ce se întâmplă cu acele mine vechi atunci când acestea încetează să mai producă și muncitorii merg mai departe?
În SUA există 500 000 de puțuri și tuneluri de mine abandonate, numite uneori "mine de zombie". Cele mai mari concentrații sunt în sud-vestul, dar minele vechi și abandonate pot fi găsite în fiecare stat din țară.
Un norocos norocos din aceste mine de zombie poate merge la noi vieți, cum ar fi clinici de astm, parcuri de distracții sau ferme de ciuperci, dar marea majoritate nu sunt potrivite pentru astfel de proiecte de reabilitare.
Aceste situri miniere abandonate definitiv prezintă o serie de pericole pentru public. În timp ce cifrele precise privind vătămările și decesele din minele abandonate sunt greu de trecut, în 2005, Administrația SUA pentru Siguranța și Sănătatea Minelor a emis un raport care a spus că aproape 150 de persoane au murit în accidente de agrement în zonele miniere între 1999 și 2005.
Riscurile variază de la evidente - cade, alunecări de rocă și peșteri - la amenințări mai puțin vizibile, cum ar fi buzunarele prinse de gaze toxice sau explozive. Apoi, există riscul de a se pierde în întuneric, pentru totdeauna. În luna martie a acestui an, un om irlandez în stare de ebrietate a căzut la moarte la un vechi bazin de mine exploatat ca muzeu istoric în Queensland, Australia.
Ecologiștii sunt preocupați și de minele vechi. Arborii și intrările de mine oferă o cale de ieșire pentru apele subterane încărcate cu metale grele apărute în mod natural și alte substanțe chimice toxice. Toxinele pot, de asemenea, să curgă în aprovizionarea cu apă subterană din sterilul minier, resturile de minereu lăsate în urmă după ce resursele țintă au fost extrase. Alte produse chimice și produse petroliere ar fi putut fi introduse intenționat ca parte a proceselor miniere și apoi lăsate în urmă.
Deci, cine este responsabil pentru gestionarea acestor riscuri?
La nivel național, Administrația pentru Siguranța și Sănătatea Minelor este responsabilă de stabilirea și aplicarea standardelor de siguranță și sănătate în domeniul minelor. Dar, din motive evidente, eforturile lor se concentrează în principal pe site-uri active.
Minele aflate pe proprietatea privată sunt responsabilitatea proprietarului. Dar multe mine de zombie, în special în Occident, se află pe terenuri publice controlate de Serviciul Parcului Național sau de Biroul de Management al Terenurilor.
Multe mine vechi devin în cele din urmă inaccesibile, fie prin procese naturale, fie prin eforturi intenționate de a le închide.
Fără întreținere, minele mai vechi sunt susceptibile la distrugerea naturală prin colaps și inundații. Deoarece resturile de cherestea sau alte suporturi pot fi degradate, peșterile pot bloca permanent accesul la întreaga sau la o parte a minei. Majoritatea minelor de orice adâncime semnificativă se află sub masa de apă și necesită o pompare constantă pentru a rămâne uscată. Odată ce lucrarea se oprește și pompele sunt oprite, aceste mine vor începe să se înmoaie de jos în sus, blocând accesul.
O mină de cărbune inundată (foto de Gerry Thomasen)
În cazul în care natura nu și-a făcut deja treaba, proprietarii privați și publici iau adesea măsuri pentru a bloca accesul la minele vechi. Unii aveau garduri cu lanțuri sau porți blocate peste intrări cunoscute. Alții merg în măsura în care spală intenționat în întreaga mină sau intrările de mină cu explozii controlate. O altă opțiune este "închiderea" sau "conectarea" minei - care acoperă permanent intrările cu materiale de beton sau alte materiale durabile.
Dar, în cazul în care mulți oameni văd o amenințare la adresa siguranței publice, alții văd o oportunitate de a explora un mediu nefamiliar și de a avea un timp bun.
În plus față de copiii aventuroși și de excursioniștii rătăciți, care uneori se termină răniți pe vechile situri miniere, există grupuri de entuziaști precum Asociația de exploratori din Peștera și Mina din California, care caută în mod intenționat mine vechi pentru recreere. În ciuda eforturilor de a face aceste mine vechi mai sigure, mulți rămân nesupravegheați și accesibili (dacă nu întotdeauna legali) publicului.
Ei numesc sportul lor "explorând mina", urcând, urcând, hărând și fotografializându-și descoperirile pentru a le împărtăși prietenilor. Ea are multe în comun cu spelunking (cunoscut și ca speologie) în ceea ce privește tehnica și echipamentul, dar cu pericolul adăugat de pericole provocate de om.
O companie numită Iron Miners a transformat explorarea minelor într-o afacere. Minerii și geologii experimentați ai firmei investighează site-urile abandonate cu scopul de a găsi aur neexpozat și de a le redeschide ca mine de lucru.
Dar nu toată lumea este încântată de perspectiva minelor zombie care revin la viață. În unele cazuri, aceste vechi mine pot reîncepe operațiunile fără o revizuire de mediu actualizată - eventualele reglementări adoptate după aprobarea inițială a minei.
Nu există un plan sau o politică consistentă la nivel național care să se ocupe de minele noastre de jumătate de milion de zombi. Eforturile de abordare a problemei vor continua, probabil, pe o bază fragmentată, cu mișcări de blocare a accesului adesea ca reacție la un accident bine publicat.
Între timp, dacă doriți să aruncați o privire la una, aici este o listă a tururilor ghidate ale minelor vechi din toate Statele Unite.
Explorarea unei mine abandonate (foto de Denis O'Donovan)
