Printre cele mai frecvente păsări găsite pentru a se deda la comportament anting sunt cântătoare de păsări, cum ar fi jay albastru, care au fost în centrul unui studiu amplu 2008 despre fenomen. Dar speciile variate, cum ar fi cocoși, curcani și bufnițe, au fost observate cu indulgare în ritualul puțin înțelept.
Există două tipuri de antene, "pasive" și "active". În ante pasive, păsările se vor așeza pe mlaștină, se vor răspândi pene, permițând sute de furnici să-și rotească trupurile, urcând între pene. În timpul ante activ, păsările au fost văzute pentru a ridica furnici în ciocurile lor și freca frenezie-le peste tot corpul lor și sub aripile lor. După expunerea furnică, păsările adesea mănâncă furnicile. Cu toate acestea, comportamentul a fost observat și la speciile care nu mănâncă în mod obișnuit furnicile.
De când comportamentul a fost observat pentru prima dată, în jurul anilor 1930, ornitologii și cercetătorii au încercat să găsească o explicație pentru aceasta. Un număr de teorii de conducere au legătură cu substanțele chimice produse de propriile furnici. Multe specii de mămici observate pentru a fi utilizate în comportamentul anting aparțin subfamiliei Formicinae, care produce acid formic când este amenințată. Acest acid formic ar putea combustibilul funcției de comportament anting în mai multe moduri.
O teorie este că acidul secretat de furnici ucide acarienii și alți paraziți care ar putea încerca să pătrundă rădăcini în pene de pasăre. O altă posibilitate este ca acidul formic să acționeze ca un fel de balsam natural, calmind iritarea cauzată de molotare.
O alta teorie spune ca antingul este o modalitate de a pregati furnicile pentru a fi mancate. Prin frecarea furnicilor pe aripile lor și forțându-le să-și secreteze acizii, lichidul dăunător este drenat, făcându-i să se mănânce în siguranță. Autorii studiului "albastru jay" susțin că această ipoteză pare a fi cea mai probabilă, deoarece păsările observate au mâncat furnici fără formă formică, fără a le șterge pe aripile lor.
În cele din urmă, după cum reiese din NPR și Viciu, este posibil ca păsările să se simtă bine. Această teorie susține că acidul formic produs de furnici poate acționa ca un fel de stimulant pentru păsări și ar putea chiar să fie dependent. Ideea este susținută de păsările sărind în timp ce își freacă aripile. În cartea din 2011 Ghid de câmp pentru mediul sălbatic urban, autorul Julie Feinstein se referă la acidul formic ca "catnip".
Opinia este încă amestecată cu privire la faptul dacă păsările bat în acidul ant pentru mâncare, curățenie, distracție sau o combinație a acestora. Complicând lucrurile mai departe, păsările au fost observate, de asemenea, comportamente anting comportament cu alte lucruri decât furnicile, inclusiv gâștele, millipedes, coji de lamaie, și chiar și țigări. Rămâne una dintre cele mai încântătoare mistere ale regatului aviar.