Primii angajați ai Golfului lui Hudson au fost aventurieri care au întreprins activități spațiale pentru a sprijini comerțul cu blană. Trebuiau să suporte vărsările de țânțari în timpul verii și condițiile de iarnă înghețate, care au văzut mulți oameni pierind. Alimentele erau adesea greu de trecut și salubritatea nu exista. Lucrând pe ambarcațiunile canadiene, alimentând blănuri și ridicând încărcături de 90 de kilograme pe spate, era o muncă fizică periculoasă, prea greu pentru majoritatea bărbaților. Deci, de ce o fată adolescentă din insulele izolate Orkney sfidează regulile tuturor bărbaților din Golful Hudson și se înscrie sub numele tatălui său, John Fubbister?
Nu putem cunoaște motivele lui Gunn pentru că nu a ținut un jurnal și probabil că ar fi fost analfabeți, dar unii istorici cred că a fost atrasă de fratele ei George, care a lucrat de asemenea pentru companie și ar fi împărtășit povesti de emoție și aventură cu sora lui.
Voyageurs la Dawn, 1871 de Frances Anne Hopkins. Voyageurs a comercializat blana, care a reprezentat o mare parte a afacerilor companiei Hudson's Bay. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Alții observă că Orkney, la începutul secolului al XIX-lea, a dat doar trei opțiuni bărbaților: riscând viața și pescuitul în Marea Nordului periculoasă pentru o pauză, înscriindu-se pentru a lupta împotriva armatei lui Napoleon sau pentru a se alătura lui Hudson's Bay Company Canada, și să câștige o sumă de 8 £ pe an - mult mai mult decât oricare dintre bărbați ar putea câștiga acasă.
Ca femeie, Isobel nu ar putea niciodată să câștige la fel de mult ca și cel mai sărac bărbat din Orkney. Și probabil că ar avea nevoie de acei bani - o parte a feței ei a fost afectată de cicatrici de variole, ceea ce i-ar fi distrus perspectivele de căsătorie. Deci, de ce să nu te îmbraci ca un bărbat și să încerci să câștigi niște bani pentru ea însăși?
Gunn sa distins rapid pentru vitejia ei. Călătoriile sale de canoe și expedițiile sale prin cele mai îndepărtate sectoare ale Canadei au văzut că a călătorit la aproximativ 1800 de kilometri între posturile comerciale de la distanță. Hugh Heney, care a condus una dintre brigadele pe care Gunn le-a călătorit cu Pembina, a scris că "a lucrat la ceva și la fel ca ceilalți bărbați." Și-a câștigat chiar și o majorare a salariilor pentru a-și îndeplini îndatoririle "de bunăvoie și de bine".
Fort Daer din Compania Hudson's Bay, și peste râul Pembina pe dreapta, vechiul Fort Pembina construit de Compania North West. În 1807, Gunn lucra la postul de tranzacționare Pembina când a intrat în muncă. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Dar pe 29 decembrie 1807, ea sa scuzat de la locul de muncă la postul comercial Pembina, citând dureri de stomac lui Alexander Henry, care era șeful postului. L-a rugat să o lase să se odihnească în casa lui lângă foc. Jurnalul lui Henry, re-imprimat în scenariul lui Stephen Scobie Balada lui Isabel Gunn, notează reacția sa:
Am fost surprins de cererea colegului; totuși, i-am spus să se așeze și să se încălzească.
M-am întors în camera mea, unde nu mai înainte de a-mi trimite unul din proprii mei oameni, cerând favoarea de a vorbi cu mine. În consecință, am coborât la el și am fost foarte surprins să-l găsesc extins pe vatră, plângând cele mai groaznice plângeri; el și-a întins mîna spre mine și, cu un ton tare rău, mi-a cerut asistența și mi-a cerut să-i milulez pe un nenorocit sărac neputincios abandonat, care nu era de sex pe care aveam toate motivele să-i presupun. Dar a fost o nefericită fată Orkney gravidă și de fapt în naștere, spunând că ea și-a deschis jacheta și mi-a arătat o pereche de sâni rotunzi albi frumosi. "
Isobel Gunn avea un copil.
Cabane ale muncitorilor companiei Hudson's Bay. (Foto: Biblioteca Congresului)
Jurnalul lui Henry a continuat: "În aproximativ o oră ea a fost eliberată în siguranță de un băiat bun și în aceeași zi ea a fost transportată acasă în cariolele mele, unde a recuperat în curând."
Numele Gunn înregistrat pe certificatul de naștere? Muncitorul din Hudson's Bay, John Scarth, despre care a spus că se forțase asupra ei.
Această poveste este plauzibilă. Există înregistrări care să arate că Scarth a fost cu Gunn la numeroase postări HBC. Unii istorici spun că Gunn încearcă să acopere o afacere greșită; alții cred că ea a fost probabil profitată de Scarth, care ar fi putut descoperi rușinea ei ca bărbat, și a amenințat că îi va spune angajatorului.
"Calea exploratorilor" din Canada. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
La începutul anului 1808, Gunn și fiul său James i sa ordonat să se întoarcă la Fort Albany, în Ontario. La sosirea ei nu i se mai permitea să lucreze cu bărbații, ci mai degrabă li se oferea o slujbă de spălat. Deși șeful de la Albany părea simpatizant față de Isobel, cea mai bună alamă a lui Hudson nu a vrut să fie văzută că susține o femeie de "caracter rău".
Împotriva voinței ei, Gunn și copilul ei au fost returnate în Scoția după un an. Necăsătorită și considerată "ruinată", Isobel a fost probabil ostracizată de familia ei înapoi în Orkney. A trăit în sărăcie și a lucrat ca producător de mâncare și împerechere până la moartea ei în 1861, în vârstă de 81 de ani.