În 1993, Alex Chepstow-Lusty, un paleoecolog de la Universitatea din Sussex și autorul principal al studiului, a început să studieze zona umedă din apropierea orașului Cusco, cunoscută sub numele de Marcacocha, luând un nucleu de sedimente, sperând să afle mai multe despre vegetația care înmugasează în zonă. Spre surpriza sa, "acarienii au început să cadă" din nucleu - și în stare bună, deși mulți și-au pierdut membrele de-a lungul secolelor. Sunt "frumoși", spune Chepstow-Lusty din artropodii mult morți. "Am o emoție personală de fiecare dată când găsesc una."
Acești mitiți, în special, fuseseră foame - pentru materii fecale, în mod specific. Ori de câte ori fecalele de lama erau suficient de abundente, erau capabile de reproducere asexuală în număr mare. Marcacocha era un iaz și o gură populară de udare pentru Incan llamas care se deplasează prin Andes. Analizând diferitele straturi din nucleu, Chepstow-Lusty și colegii săi au constatat că populația de acarieni a fost ridicată în perioadele de locuire incașă și scăzută în urma cuceririi spaniole a zonei. La fel de Ştiinţă explică, cucerirea spaniolă a ucis multe dintre incași și animalele lor, lăsând, la rândul lor, mai puțină hrană pentru acarienii acvatici. Populația de acarieni a revenit în cele din urmă după ce vacile și porcii au fost introduși în zonă, însă s-au scufundat din nou după o epidemie de variola din secolul al XVIII-lea.
O lama pe Machu Picchu. Alexandre Buisse / CC BY-SA 3.0Constatarea este semnificativă, spune Chepstow-Lusty, deoarece poate oferi o nouă metodă pentru studierea extincțiilor animale și a cauzelor care stau la baza acestora. Multe cercetări anterioare s-au axat pe sporii fungali cunoscuți sub numele de Sporormiella, care cresc pe fecale erbivore și, ca și acarienii, pot ilustra schimbările în populațiile acestor specii. Cu toate acestea, la Marcacocha Sporormiella populația spune doar o parte din poveste. În timp ce fluctua, de asemenea, nu a făcut-o în conformitate cu evenimentele istorice, ci cu evenimente legate de mediu, cum ar fi retragerea iazului în perioadele uscate favorabile ciupercii - o înregistrare relevantă, dar incompletă.
Chepstow-Lusty speră că studiul va încuraja cercetătorii să privească dincolo Sporormiella atunci când studiază coborâșurile populațiilor de animale din întreaga lume, inclusiv oile vikingilor din Groenlanda sau reni în Norvegia. Analizând diferite tipuri de alimentatoare, se pare că poate ajuta la distincția între factorii de mediu și cei istorici care se află la joacă. Nu este clar, spune el, dacă tehnica acarienilor se va traduce dincolo de lacuri mici precum Marcacocha. Ceea ce este clar este că acarienii sunt mai mult decât mănâncă.