De Zoete și-a petrecut vârsta de douăzeci de ani în calitate de profesor de dans al euritmicii Dalcroze din Anglia, un fel de aerobic muzical care a fost considerat modern, avansat și puțin "rapid". Tricourile și tunicile pe care practicanții le purtau nu ajutau deloc lucrurile. În timp ce a învățat, în vârstă de 30 de ani, Zoete sa stabilit drept critic de dans și în curând sa angajat în lungi călătorii de cercetare în Bali și Java, Africa de Nord, India și Sri Lanka, unde a descris performanțele de dans a apărut în publicații ca Balet revistă, Noul om de stat, The Daily Telegraph, și Spectatorul.
Fluent în franceză, germană și italiană, de Zoete a studiat limba engleză la Universitatea Oxford într-un moment în care o educație colegiu a fost totuși excepția pentru femei. La un an după absolvire, în vârstă de 23 de ani, sa căsătorit cu jurnalistul și eseistul Vasil de Sélincourt. Învoind celibatul și vegetarianismul unul altuia, căsătoria a durat mai puțin de un deceniu. Motivul? Societatea șoptea abundă de faptul că Zoete știa că căsătoria sa terminat când Selincourt a adus acasă o altă femeie într-o mână și o friptura în cealaltă.
În timpul căsătoriei, de Zoete a scris două cărți-Casele primilor franciscani în 1904 și Veneția în 1909.Ea a tradus, de asemenea, lui Giulio Carotti O istorie a artei volumul 2 din italiană în engleză.
Doi dansatori legionari din Bali. 1953. (Foto: Muzeul Tropenmuseum, parte a Muzeului Național al Culturilor Mondiale / CC BY-SA 3.0)
La vârsta de 39 de ani sa întâlnit și sa îndrăgostit de sinologul englez Arthur Waley. Legătura lor a fost neobișnuită pentru moment, de Zoete făcând o promisiune lui Waley că nu era interesată de căsătorie, de copii sau de păstrarea unei case. Pentru multe perioade nu au împărțit nici măcar un apartament. Și când au făcut-o, nu a fost o scenă de îngrijire domestică. Potrivit biografului lui Zoete, Mariam Ury, oaspeții de cină au servit în mod invariabil "fasole coaptă coaptă, însoțită de struguri fierbinți și vin bun", deoarece Zoete nu dorea să-și piardă energia creativă la treburi.
Un mare conversant care a putut să-și desprindă partenerul timid de el însuși, de Zoete și Waley erau strâns legați de setul Bloomsbury, au ajuns mereu la petreceri mai devreme și, de obicei, erau ultimii care urmau să plece. "Boemia - cu parul negru vopsit și inele pe fiecare deget", potrivit lui Ury, ea a fost, de obicei, amintită ca fiind tăiată ascuțită, dar niciodată răutăcioasă, neconvențională și caldă.
În 1933, de Zoete ia dat lui Kurt Jooss, fondatorul baletului Jooss, și trupa sa un loc de refugiu cu prietenii săi la Dartington Hall, în Devon, când Jooss trebuia să scape de naziști după ce a refuzat ordinul de a trage pe toți evreii din compania lui. De Zoete ar fi putut salva viețile câtorva dansatori de balet evrei.
Casa lui Walter Spies din Ubud, Bali. Spies și de Zoete co-au scris Dans și Dramă în Bali. (Foto: Muzeul Tropenmuseum, parte a Muzeului Național al Culturilor Mondiale / CC BY-SA 3.0)
De-a lungul parteneriatului cu Waley, de Zoete avea să decoleze pe drumuri solo lungi în străinătate. În 1935, la vârsta de 56 de ani, a călătorit în Bali și a colaborat cu regizorul și artistul Walter Spies pentru a produce cartea comună apreciată, Dans și Dramă în Bali. Publicat în 1938, este folosit încă astăzi ca referință pentru dansurile și dansurile tradiționale balineze.
Cu toate acestea, de Zoete a recunoscut rapid lipsa de antrenare în etnografie, scriind: "Nu sunt deloc bine să fiu învățat, dar tot ce am vorbit eu am văzut cu ochii mei și am simțit cu inima mea".
Biograful ei, Ury, scrie că în timp ce pe insula de Zoete ar fi urmărit și înregistrat dansurile diferitelor sate timp de ore, zi după zi. "Ea a remarcat mișcările dansatorilor individuali până la detaliile fine - mișcarea unui deget sau schimbarea direcției ochilor".
Și în opinia lui Waley, scrisoarea ei de Zoete a excelat la "descrieri ale dansului, descrieri ale peisajului și arhitecturii și vinificații inspirate ale oamenilor".
O ediție din 2001 a cărții Dans și Dramă în Bali. (Foto: Autorizație Periplus Editions)
Până la izbucnirea celui de-al doilea război mondial, ea a călătorit în lume - din India și din Sri Lanka în Libia și Spania - și sa sprijinit prin articolele sale pentru Balet revista, pe care a primit-o de granturi și ziare diferite. Din 1946 până în 1948, a lucrat ca critic de dans Noul om de stat. Multe dintre scrisorile ei îngrijorate adresate lui Waley în această perioadă au urmat aceeași temă: "Au venit încă cecurile mele?"
Beryl de Zoete a scris încă două cărți laudate despre dansul din Asia de Sud și Asia de Sud-Est, înainte de moartea ei, în 1962, din cauza bolii lui Huntington. Prin crearea unei trairi în jurul artei pe care o iubea în ciuda faptului că a crescut în era victoriană restrictivă, ea rămâne o sursă de inspirație astăzi.
Mariam Ury îi rezumă cel mai bine: "Până la sfârșitul vieții ei era angajată în ceea ce era frumos și vital."