Snell a crescut în țărmul din Worcester, Anglia, fiica unui dyer care avea nouă copii. Până când avea 17 ani, părinții ei au murit, iar ea sa mutat la Londra, în casa unei suri mai mari. În orașul mare sa întâlnit cu James Summs, un marinar olandez, și sa căsătorit cu el.
Rezumat, pare, a fost un ticălos. Chiar și după ce sa căsătorit cu Snell, el "nu numai că a păstrat compania criminală împreună cu alte femei de la cei mai buni caractere, dar și ia distrat lucrurile, în scopul de a-și susține luxul și cotidianul Expenses of his Whores" scrie.
Acestea nu sunt exact caracteristicile pe care le caută într-un partener de viață. Cel mai iresponsabil lucru pe care Summs la făcut, totuși, a fost abandonarea lui Hannah când avea șapte luni însărcinată. Snell a născut fără soțul ei.
Nu după mult timp după ce sa născut, fiica lui Snell a murit, iar Hannah a părăsit Londra. Căuta Summs. Cel puțin aceasta este explicația pe care o va da mai târziu. Poate că era firesc să-l caute prin navigarea pe o navă britanică navală - soțul ei era, totuși, un marinar. Dar poate că ea doar căuta bani și aventură. Indiferent de motivele ei, ea sa deghizat ca un bărbat și a început să-și folosească numele cumnatul său, James Gray. Ca James, ea a pornit spre Portsmouth, pe coasta de sud a Angliei, sa alăturat armatei și a fost îndreptată curând spre sud.
Frontisoarea biografiei lui Snell (Imagine: Domeniul public)
La mijlocul secolului al XVIII-lea, armata britanică era un loc greu de lucru; uneori, bandele de presă l-ar "recruta" cu forța pe bărbați în serviciu. Marinarul, în special, ar putea fi aspru, cu boli, lipsuri de hrană și recruți care doreau să facă viața pe mare dificilă. Dar armata a oferit, de asemenea, oamenilor cu puține perspective economice posibilitatea de a face mai mulți bani și uneori de a călători în lume.
Snell a suferit toate greutățile obișnuite și bucuriile de mare. Au fost furtuni, iar rațiile au rămas scurte, dar ea a făcut-o mai departe din Anglia decât ar fi putut să facă aproape orice alt mod. A navigat în jurul vârfului Africii, a participat la un atac scurt împotriva lui Mauritius și a ajuns în India, unde regimentul ei făcea parte dintr-o bătălie pentru a revendica Pondicherry, din sudul Indiei, de la francezi. Era rănită - în cădere - și, într-un fel, asta nu înseamnă că genul adevărat a fost descoperit.
În biografia pe care a scris-o Robert Walker, după întoarcere, există semne că nu a trecut în întregime ca bărbat. Snell nu era singura femeie care se strecura în marină în secolul al XVIII-lea, iar faptul că puțini dintre aceștia au fost descoperiți este "foarte revelatoare a incidenței scăzute a scăldatului în rândul marinarilor, fie pe punte, fie în mare", Andrew Lambert, profesor de istorie navală, scrie pentru BBC. Dar colegii de vânătoare ai lui Snell au observat că nu și-a ras niciodată fața și că o va jigni.
A împins înapoi. Era prea tânără pentru a avea o barbă, le-a spus și, oricum, ar fi pariat cu oricare dintre ei că este de fapt un bărbat și le dă dovadă. Se pare că a funcționat destul de bine încât a reușit să se întoarcă în Anglia, fără a fi o femeie.
Înapoi în țara-mamă, totuși, după ce i-au fost plătite ultimul salariu care i se datorează, ea și-a mărturisit în cele din urmă secretul colegilor ei de navă. După ce și-au strâns salariul, ea a propus să iasă pentru o ultima ura și apoi, în cele din urmă, "ea sa descoperit întregii companii care a provocat o surpriză universală între ei", scrie Walker.
Departe de a fi ostracizat, Snell a devenit o minune. Coechipierii ei au încurajat-o să solicite o pensie, pe baza rănilor pe care le-a primit în India. Cu secretul ei, povestea soldatului feminin a început să se răspândească rapid prin Londra și apoi în restul Angliei. Ea a devenit în curând steaua spectacolului ei de scenă, unde se va îmbrăca în uniformă, va povesti aventurile ei și va demonstra exerciții militare și cântece. De asemenea, ea a vândut drepturile lui Walker, iar cartea pe care a scris-o în baza contului ei a devenit un bestseller.
Contul ăsta, Soldatul feminin, sau viața și aventurile surprinzătoare ale lui Hannah Snell, este sursa multor lucruri despre Snell. Dar cât de mult era adevărat? Ea a fost vândută ca o eroină neconvențională și curajoasă și este ușor să ne imaginăm că editorul ei nu era mai presus de exagerarea adevărului dacă ar fi făcut o poveste mai bună.
În consecință, au existat părți ale contului inițial care ar putea să nu fie adevărate. Soldatul feminin include un interludiu într-un alt regiment înainte ca Snell să fie trimis în mare; probabil că a fost o fabricație. Extinderea rănilor ei, de asemenea, ar fi fost exagerată. Dar într-o biografie mai recentă, Hannah Snell: Viața secretă a unui marin feminin, Matthew Stephens a căutat să verifice creanțele din contul lui Walker față de sursele primare disponibile. Și, scrie el, "am reușit să demonstrez că biografia aparent neobișnuită publicată în 1750 a fost exactă în multe dintre afirmațiile sale." Hannah Snell a fost adevărata afacere.
Snell demonstrează exercițiile militare (Imagine: Domeniul public)
Aceasta face parte dintr-o serie despre exploratorii de sex feminin timpurii. Ratele anterioare pot fi găsite aici.