Ce este această galerie de artă care se desfășoară pe o plantație congoană de ulei de palmier? / caracteristici

În aprilie 2017 o galerie de artă a fost deschisă într-un loc improbabil pe o fostă plantă de ulei de palmier din Lusanga, Republica Democrată Congo (RDC).

Situat la mai mult de 400 de mile sud-est de capitala congoleză, Kinshasa, orașul este îndepărtat și sărăcit. Lucrătorii de pe plantații fac doar 19 dolari pe săptămână, iar mulți au prea puțină mâncare. Galeria albă strălucitoare, o nouă instituție a cărei amploare nu este încă definită, se evidențiază nu doar împotriva pământului roșu și a frunzișului luxuriant al împrejurimilor, ci ca o extravaganță incongruentă.

Galeria este cea mai recentă dezvoltare a unui proiect în desfășurare, care a declanșat dezbateri aprinse. Arta poate fi folosită pentru a aborda exploatarea economică a economiei de plantare care a suferit Africa de secole fără ca, la un anumit nivel, să fie o sursă de exploatare ea însăși?

Lucrătorii de plantare din Lusanga nu au văzut nici măcar o galerie de artă înainte de inaugurarea galeriei, o ceremonie intitulată "Repatrierea Cubei Albe", dar mai mult de 2.000 de persoane au luat parte la festivități. Avea muzică, dans și arderea ceremonială a unei plase de pescuit drapată peste exteriorul galeriei.

Au participat atât artiști străini, cât și artiști locali, inclusiv colegii rezidenți ai galeriei, Cercle d'Art des Travailleurs de Plantations Congolaise (CATPC), un grup de 12 artiști din Congo, care văd arta ca instrument de dezvoltare economică a întregii comunități din Lusanga.

Artistul Mathieu Kasiama a renunțat la școală în vârstă de 10 ani, când tatăl său, un tăietor de nuci de palmier pentru Plantations Lever Zaire, a murit. El a lucrat în culturi în creștere, a tăiat nuci de palmier și a tăiat părul înainte de a se alătura CATPC-ului ca "o oportunitate de a avea puțină muncă". La începutul acestui an, a călătorit la New York pentru a vedea lucrările sale expuse la SculptureCentre din Long Island City - prima dată a părăsit Lusanga, iar prima dată a fost la o instituție de artă.

De când a intrat în CATPC, Kasiama spune: "Am petrecut mult timp în solitudine, cu gânduri profunde, iar arta îmi permite să le dau formă".

Printre creațiile CATPC se numără sculpturi cu nisip fluvial, digitizate cu ajutorul unui scanner 3D, trimise în Europa și turnate în ciocolată folosind boabe de cacao congoleze, produse de plantații ca ale lor.

Aceste sculpturi de ciocolată au fost expuse la muzee și galerii din Berlin, Amsterdam, Middlesbrough și New York. Profiturile din lucrările de artă acum totalizează aproximativ 100.000 de dolari - echivalentul a 101 de ani de lucrări de plantare - toate acestea se întorc în colectiv.

Noua galerie face parte din Centrul Internațional de Cercetare pentru Inegalități în Artă și Economică Lusanga (LIRCAEI) - un centru de conferințe, o bibliotecă și o galerie de artă proiectată de firma OMA de arhitectură olandeză a lui Rem Koolhaas. Dincolo de funcția de a arăta arta poporului din Lusanga, Cubul Alb (de fapt un hexaedru neregulat) este simbolic. Organizatorii spun că pereții galeriei reprezintă o cultură "albă" și li se acordă un înțeles nou atunci când sunt plasați într-o parte a Africii numită Joseph Conrad Inima întunericului. Există o tradiție îndelungată a artei create în Africa - de la sculpturi vechi până la artă contemporană - trasă departe de continent pentru a fi vândute în capitalele occidentale precum New York, Amsterdam și Londra. Cubul, într-o oarecare măsură, reflectă revenirea acelui capital cultural la locul în care a fost creat.

Extracția capitalului cultural urmează, bineînțeles, o lungă istorie a exploatării resurselor naturale, inclusiv plantațiile congoleze de ulei de palmier. Regelui belgian Leopold al II-lea a înființat statul liber al Congo ca o colonie personală în 1885 și a folosit forța forțată pentru a extrage fildeș și cauciuc. În 1911, terenul a fost acordat fraților britanici Lever, care ulterior au colaborat cu producătorii de margarină olandezi pentru a forma conglomeratul de bunuri de consum Unilever, pentru a stabili plantații de ulei de palmier, cu care să facă articole de consum, cum ar fi săpunul soarelui.

Lusanga, o dată cunoscută sub numele de Leverville, găzduia plantațiile Unilever până în 2009, când au fost vândute unei companii numită Feronia, care continuă să producă materii prime pentru produsele Unilever.

CATPC și-a produs inițial lucrările pe o plantație Feronia, între 2012 și 2014, înainte ca proprietarii să-și schimbe mintea cu privire la proiect și au dat afară artiștilor. Acum, cu fonduri strânse din arta lor, CATPC plănuiește să-și cumpere propriul teren pentru ferme mai diversificate și mai durabile sau "post-plantații", care ar pune capăt unui peste un secol de muncă slab plătită sau neremunerată efectuată pentru străini regii și acționarii.

Acum, unul dintre cele mai mari conglomerate din lume, Unilever a sponsorizat în mod activ expoziții de artă, inclusiv o serie de instalații la galeria Tate Modern din Londra. Deoarece aceste expoziții au fost plătite, în parte, cu profiturile muncii congoleze, congolezii ar trebui să aibă un loc mai proeminent în arta contemporană, potrivit artistului olandez Renzo Martens, director al unui proiect de cercetare numit Institutul pentru Activități Umane (IHA ) și unul dintre principalii factori din spatele Centrului Lusanga.

Martens își vede munca cu oamenii din Lusanga ca un efort reciproc avantajos, unde își aduce experiența cu folosirea artei pentru a comenta lumea și aduce, printre altele, o înțelegere a războiului, a foametei și a consecințelor colonialismului și ale acestuia foame pentru resurse, de la ulei de palmier la aur la coltan.

"Este atât de ciudat că capitalismul, care este plătit pentru capitalul dvs., va funcționa numai pentru bogați", spune el. Oamenii care au suferit dificultăți economice, sociale și politice brutale, pe care le posedă, au o înțelegere a lumii pe care fiecare poate și ar trebui să o învețe de la.

"Pe de o parte, există oameni care au nevoie să lucreze toată ziua și să tacă, iar alți oameni din alte părți ale globului au voie să gândească că, prin criticarea și comentarea lor, să genereze alternative", spune Martens. "Aceasta este o distincție foarte ciudată, în mintea mea, un tip foarte ciudat de apartheid".

Visul lui Martens de a ajuta la "gentrificarea junglei", așa cum a descris proiectul Gardianul, a intrat sub foc. Ania Szremski, redactor al blogului de artă 4columns, a acuzat-o pe Martens de a acționa ca un "parașutizator, alb, bun-venerabil al Occidentului". Ea presupune că, pentru a-și continua propria carieră ca artist, Martens exploatează poporul din Congo în moduri care echivă acțiunile lui Unilever și a regelui Leopold II.

Curatorul american Jarrett Gregory, care a vizitat CATPC în Congo, spune că "unul dintre motivele pentru care am vrut să merg este că este un proiect foarte controversat și am vrut să întâlnesc artiștii și să văd cum a fost la fața locului ... sa simțit într-adevăr incitant pentru mine ce fac ei. "

În ciuda controversei, noul centru de artă permite cel puțin câtorva lucrători de plantare congolezi - care anterior au negat oportunitățile educaționale și economice care sunt mai frecvente în țările mai bogate - de a contribui mai mult la economia mondială, îmbunătățind totodată înțelegerea eșecurilor sale.

Instituțiile de artă sunt adesea acuzate de alienarea publicului. Dar despre Cubul Alb, o clădire care, cel puțin în Lusanga, pare că ar fi venit direct din spațiul cosmic, Mabiala spune simplu că "este casa noastră".