Singura lumină artificială provine din strălucirea ocazională a unei lanterne și din strălucirea slabă a orizontului din orașul Bar Harbor la câțiva kilometri nord. Cu un laser verde, un gardian al parcului indică constelații mulțimii: Cassiopeia în formă de W, steaua strălucitoare Arcturus din constelația Boötes și stelele cluster ale Pleiadelor.
Mai mult de 175 de mile departare de Plaja Sand cu mașina este centrul orașului Portland, Maine. Acolo, la fel ca în majoritatea centrelor urbane, strălucirea noroios albastru-cenușie sau portocalie a cerului de noapte nu provine din stele îndepărtate, ci din poluarea luminoasă - lumina artificială care aprinde toată noaptea pe străzi, trotuare, terenuri de baschet și centre comerciale.
În 2017, o echipă multinațională de cercetare a constatat că Pământul a devenit mai strălucitor la o rată de aproximativ două procente în fiecare an între 2012 și 2016. Din ce în ce, denizenii lumii dezvoltate nu știu ce Paul Bogard, autorul Sfârșitul nopții: căutarea întunericului natural într-o epocă de lumină artificială, numește "un cer sălbatic" - stele strălucitoare văzute peste Parcul Național Zion din Utah sau insulele Assateague Insula Națională din Maryland și Virginia sau Death Valley din California. În plus față de obscurarea unui aspect esențial al lumii naturale, poluarea luminoasă sa dovedit a perturba ciclurile normale de somn-trezire la om și animale și la dezorientarea faunei sălbatice în moduri dăunătoare.
Bubble Pond în Parcul Național Acadia. William Brawley / CC BY 2.0Pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la poluarea luminoasă și pentru a crea sprijin pentru conservarea întunericului natural, managerii de terenuri publice se bazează pe popularitatea în creștere a turismului astronomic sau "astroturism" pe scurt. Astroturismul, un termen folosit o dată pentru a descrie turismul în spațiu, care acum cuprinde vizionarea cerului de noapte, este în creștere. Asociația Internațională Dark-Sky (IDA) afirmă că numărul parcurilor din întreaga lume care se aplică pe lista certificatelor "International Dark Sky Places" este de cinci ori mai mare decât acum opt ani - cu 15-20 de parcuri care solicită certificarea pe an față de doar trei sau patru în 2010 și 2011.
În 2017, Condé Nast Traveller a declarat astrologul "acum un lucru" și un studiu comun al Universității din Michigan / NASA a arătat că aproximativ 215 de milioane de americani au vizionat eclipsa soarelui din acel an, aproape dublu față de numărul care a vizionat Super Bowl 2017.
"Există o conștientizare crescândă a poluării luminoase și a problemelor de mediu în general", spune John Barentine, directorul de politică publică al IDA. "Unele dintre acestea sunt o reacție la existența din ce în ce mai frenetică și la modul în care suntem legați de dispozitivele noastre și ne simțim din ce în ce mai descutați de natură".
În calitate de administratori ai unora dintre cele mai sălbatice zone naturale rămase în țară, Serviciul Parcului Național din S.U.A. a preluat un rol principal în promovarea valorii cerului de noapte. Acest lucru este în ciuda faptului că guvernul federal, care supraveghează NPS, nu a impus niciodată protecție pentru cerul de noapte ca în cazul apei și al altor resurse naturale. Acest lucru contribuie la provocările majore ale managerilor de teren: bugete limitate, o întârziere de întreținere de aproape 11 miliarde de dolari, o vizită crescută și o dezvoltare care împinge tot mai aproape de granițele parcului, amenințându-le cu poluarea luminoasă.
Ca un bastion rar al întunericului natural de pe Coasta de Est, dar unul a cărui popularitate este în plină expansiune, Parcul Național Acadia se luptă cu aceleași probleme și oferă un bun exemplu pentru ceea ce parcurile naționale fac pentru a-și păstra nopțile lor întunecate.
Poluarea luminoasă a fost un domeniu fructuos de cercetători pentru cercetători în ultimii ani, unul care declară că rețeaua Loss of the Night (LoNNe), un consorțiu de cercetare multi-național cu sediul la Berlin, Germania, este în creștere. În 2015, LoNNe și IDA au început să elaboreze articole de jurnal relevante în baza de date privind cercetarea artificială a luminii de noapte (ALAN).
Astăzi, baza de date conține mai mult de 900 de lucrări publicate despre poluarea luminoasă la nivel mondial și impactul acesteia asupra tuturor creaturilor, inclusiv asupra oamenilor. În 2016, de exemplu, Asociația Medicală Americană a raportat că iluminatul stradal cu LED albastru a fost de cinci ori mai perturbator pentru ceasul biologic intern care guvernează ciclurile de somn-trezire - ritmurile noastre circadiane - decât iluminatul stradal convențional.
Până la 100 de parcuri au acum o formă de program de seară bazate pe astronomie.
Distrugerea ciclului natural de lumină-întuneric poate avea, de asemenea, efecte devastatoare asupra animalelor care sunt nocturne și crepusculare (active în crepuscul), care se bazează pe întuneric pentru activitățile cele mai esențiale: vânătoare, mâncare și împerechere. Într-un studiu publicat la începutul anului 2018, cercetătorii de la Universitatea din Florida de Sud au descoperit că vrabii de case infectați cu virusul West Nile au rămas mai mult infecțioși când au fost expuși la iluminatul artificial. În 2014, Institutul de Cercetare a Păsărilor și a Wildlife din Florida a emis un raport care descrie modul în care lumina artificială poate dezorienta speciile de broască țestoasă, citând un incident în acel an în care o mașină de pe insula Gulf a lovit și ucis o țestoasă loggerhead feminină, lumini. Iar într-o lucrare publicată în 2016, care a examinat iluminarea trecerilor de salvare a animalelor sălbatice, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Portland au descoperit că lumina artificială a împiedicat șoarecii de cerbi, cerbii cu coadă negru din Columbia,.
Din cauza acestor amenințări, din 1999 echipa Night Skies Service a Nistrului, acum divizia Natural Sounds și Night Skies, monitorizează calitatea întunericului din parcurile naționale. "În ultimii ani, am început să abordăm nu doar starea resursei, ci și să abordăm amenințările majore - în acest caz, poluarea luminoasă", spune Karen Treviño, șeful diviziei.
În 2006, NPS a emis un document de politică de management care include o secțiune privind managementul luminii, care a declarat în parte că Serviciul va păstra "resursele naturale și valorile care există în absența luminii provocate de om". Tehnicile includ limitarea utilizării a luminii artificiale, cu excepția cazului în care este necesar cel mai mult pentru siguranța umană, utilizând iluminare cu impact minim, cum ar fi lămpile care strălucește numai în jos sau care pot fi estompate atunci când nu sunt utilizate, și protecția luminii artificiale din habitatele întunecate, cum ar fi pesterile. Și Treviño estimează că până în 100 de parcuri există acum un program de seară bazat pe astronomie, cu o dezvoltare mai mare. Echipa ei deține, de asemenea, în mod obișnuit programe de formare care îi vor ajuta pe managerii de parc, interpreți și rangerii să facă alegeri bune de iluminat și să-și vândă valoarea publicului.
Un poster promoțional pentru Parcul Național Acadia din Maine ridol virtuțile unui cer de noapte întunecat. Prin amabilitatea lui Tyler NordgrenUnul dintre partenerii Serviciului Park în acest efort este Tyler Nordgren, un astronom, profesor de fizică și autor al cărții Stele deasupra, Pământul de mai jos: Un ghid pentru astronomie în parcurile naționale. Nordgren este, de asemenea, un artist cu o cerere foarte mare, creatorul unei serii populare de postere care sărbătoresc cerul nocturn în parcurile naționale. Realizate într-o gamă largă de tonuri albastre, posterele lui Nordgren descriu caracteristicile cheie ale parcului pe fundalul Calei Lactee. (Afișajul lui Acadia arată păduri înalte de-a lungul unei coaste stâncoase.) Imaginile includ sloganul "Half the Park is After Dark", o frază care a venit la Nordgren după ce a petrecut ceva timp singur sub cerul sălbatic la Yosemite National Park.
Nordgren afirmă că în ultimii ani a înregistrat o creștere anuală de 50% a numărului de afișe vândute în magazinele de cadouri din parcurile naționale. "Ceea ce mi-a arătat este că cerul de noapte captează interesul publicului", spune el, adăugând că programele de pe cerul de noapte precum "Stelele deasupra nisipului" din Acadia sunt cele mai populare activități de seară în parcuri. "Cerul, stelele, întunericul - toate impactul vieții noastre, dar am făcut o treabă foarte bună de a le ignora", adaugă el. "Sper că se schimbă. Aceste programe sunt o modalitate de a ne întoarce spre natura, iar parcurile sunt locul unde se poate face acest lucru ".
IDA a promovat, de asemenea, valoarea cerului de noapte publicului larg prin intermediul denumirilor sale internaționale Dark Sky Place. Acesta este un proces riguros de certificare pentru comunități, parcuri, rezervații, sanctuare și chiar anumite zone urbane care necesită să demonstreze, printre altele, existența întunericului natural și a fenomenelor celeste observabile, angajamentul față de educația publică cu privire la valoarea naturală întuneric, un plan de gestionare a luminii și, poate cel mai important, un proces de revizuire anuală pentru a se asigura că întunericul nu a degradat.
Deoarece programul a început în 2001, aproximativ 60 de Centre Internaționale Dark Sky au fost certificate în întreaga lume, inclusiv Parcul Bassegoda din Spania, Parcul Național Eifel din Germania, Parcul Național Iriomote-Ishigaki din Japonia și Parcul Național Warrumbungle din Australia. Parcurile naționale din S.U.A. din listă includ Big Bend din Texas, Canyonlands și Capitol Reef din Utah, Grand Canyon din Arizona, Joshua Tree din California și Obed Wild și River Scenic din Tennessee, iar mai multe parcuri se aplică pentru desemnare tot timpul.
Cerul de noapte vizibil din Parcul Național Yellowstone. Neal Herbert / Domeniul publicÎn ciuda acestor tendințe de certificare, cele mai multe alte parcuri, inclusiv Acadia, nu reușesc să depășească cerințele pentru etichetă, mai ales din cauza lipsei de finanțare, a personalului și a unui mandat legislativ pentru conservarea întunericului. Deși Acadia are unele dintre elementele de calificare pentru desemnarea Dark Sky Park, nu a finalizat încă aplicația și a îndeplinit toate criteriile.
"Un lucru care împiedică progresul protecției cerului întunecat este că Congresul nu a identificat-o niciodată ca o prioritate de conservare, așa cum au făcut-o cu Actul privind Aerul curat și Legea privind apa curată", spune Barentine din IDA. "Acord serviciului de la Park un credit extraordinar pentru încurajarea urmăririi întunericului natural atunci când nu sunt obligați să facă acest lucru. Ceea ce încercăm să facem este să ne lămurim calea în fața lor cât mai mult posibil, pentru ao face mai accesibilă ".
Chiar și fără certificarea IDA, Acadia a fost un precursor al astro-turismului și al conservării cerului de noapte. Cea mai mare parte a parcului se află pe Insula Muntelui Desert, cu felii mai mici pe Peninsula Schoodic și Insula au Haut, o insulă rustică accesibilă numai cu barca. Deși Acadia se află în apropiere destul de ușor de vizitatori din Boston, New York și alte puncte de sud, locația sa de-a lungul coastei stâncoase din centrul Maine a protejat-o în mare măsură de cea mai gravă poluare luminoasă care afectează restul estului de est. Cu toate acestea, chiar și în acest loc în care Calea Lactee este atât de ușor de văzut, este important să rămâneți la curent cu intervenția luminoasă, spune John Kelly, asistentul de management al parcului.
În ultimul deceniu, parcul a colaborat cu cercetătorii echipei Night Skies din cadrul Serviciului Park, Colegiul Atlanticului și cu Institutul Politehnic Worcester, pentru a urmări și a schimba nivelurile de poluare ușoară din parc, declară Kelly. Cu toate acestea, astfel de eforturi au fost inconsistente și depind de disponibilitatea cercetătorilor sau a finanțării, ceea ce este greu de înfruntat atunci când parcul are o întârziere de întreținere de aproape 60 de milioane de dolari. În același timp, parcul se confruntă cu o provocare sporită, rămânând un parc întunecat, pe măsură ce mai mulți turisti se toarnă. Numai în 2017 Acadia avea aproximativ 3,5 milioane de vizitatori, în creștere de la 2,2 milioane cu doar 10 ani mai devreme.
Mai mulți turiști înseamnă mai mult strălucire provenind de la vehicule, iluminat de siguranță și de cazare. Din acest motiv, promovarea astro-turismului este necesară atât pentru a combate presiunea de iluminare care vine cu mai mulți oameni, cât și pentru a construi o circumscripție mai largă pentru politicile și programele de culoare închisă. În 2009, parcul și-a început Festivalul anual Night Sky, o sărbătoare a cerurilor sale întunecate care include prelegeri, spectacole și "petreceri de stele" în locații iconice, cum ar fi vârful munților Cadillac din Acadia. Desfasurat intr-un weekend lung in septembrie sau octombrie, festivalul a fost conceput pentru a extinde sezonul turistic de vara ca un avantaj pentru afacerile locale, promovand in acelasi timp nevoia de a proteja intunericul natural, spune Michael Marion, un vechi parc interpretativ la Acadia.
"Facem foarte clar faptul că evenimentul nostru nu este un festival de astronomie", spune Marion. "Este un festival al cerului de noapte". Festivalul nu este doar o înțelegere științifică a stelelor, explică el, ci și o sărbătoare, prin artă și povestiri, despre frumusețea și misterul cerului de noapte și rolul pe care îl joacă cu toții protejând-o. În primul său deceniu, festivalul și-a crescut prezența în mai puțin de 2000 de vizitatori în primul său an la 5,122 în 2018.
Joshua Tree National Park pe timp de noapte. Ryan Hallock / CC BY 2.0Popularitatea astro-turismului din Acadia a deschis drumul pentru ca parcul să lucreze cu oficialii din Bar Harbor - cel mai mare oraș de pe Insula Muntelui Desert - pentru a realiza o ordonanță care îi îndrumă pe proprietarii de pământ să facă alegeri de iluminare eficiente din punct de vedere energetic și de natură, spune Kelly, inclusiv orientări privind plasarea strategică, ecranarea și tonul iluminatului exterior. De când Bar Harbor a adoptat ordonanța în 2009, alte două orașe din apropiere, Mount Desert și Ellsworth, au codificat politici asemănătoare cu cerul închis.
Ca exemplu de ușurință a acestor schimbări, în timpul unei întâlniri din octombrie privind poluarea cu lumină, Marion a scos un cuib de lumini cu LED-uri care ar putea fi folosite pentru a ușura pasarele la Katahdin Woods și Waters, un monument național nou desemnat mai departe spre nord, în interiorul Maine pentru care Marion oferea o anumită asistență în propria lor programare a întunericului. În locul luminii albastre asociate în mod obișnuit cu LED-uri, aceste benzi de iluminare au aprins roșu, reflectând cercetarea științifică care a demonstrat că iluminarea cu spectru cald este mult mai puțin perturbatoare pentru fauna sălbatică nocturnă și ritmurile noastre interne.
La Acadia, adevărata noapte încă domnește. După programul "Stele peste nisip", ochii lor ajunși la întuneric, oamenii au urcat pe traseul scurt spre parcare într-o noapte aprinsă de mii de stele. Unii au ridicat o privire ultima dată înainte de a-și deschide ușile mașinii. Apoi, vraja a fost spartă. Farurile mașinii s-au aprins succesiv, după ce au tăiat noaptea unul câte unul, când au părăsit parcarea, îndreptându-se spre strălucirea vieții lor de zi cu zi.
