Dacă Seto putea vedea în porțiunea infraroșie apropiată a spectrului electromagnetic - în afara spectrului viziunii umane - o privire ar arăta o mulțime de alte informații. Ea putea să stabilească care frunze sunt supraîncălzite sau înfundate. În clădirile adiacente, putea să privească dincolo de cărămidă, sticlă sau oțel, la materialele care le cuprind. Și dacă ar putea lua totul din spațiu, ar putea vedea cum se încadrează punctul ei de vedere între acoperișurile gotice ale universității, terenurile de sport și traseele de mers pe jos.
Dar putem vedea așa, cu tehnologia potrivită. "La fel cum câinii auzeau sunete inacceptabile oamenilor, senzorii de la bordul sateliților pot" vedea "ceea ce nu pot," scrie Seto și coautorul Meredith Reba, un asociat de cercetare, în noua lor carte, City Unseen: Noi viziuni ale unei planete urbane. Seto și Reba s-au aruncat într-o grămadă de imagini satelitare cu acces liber în mare parte ale orașelor, apoi au folosit instrumente de procesare a imaginilor pentru a le ajusta și pentru a evidenția dinamica sau modelele ascunse care apar în timp. Acestea pot arăta felul în care căldura coace diferite părți ale unei zone urbane, cantitatea de sedimente care se clătește în apă stătută sau cum un peisaj revine la viață în urma unui dezastru.
Cantitățile masive de date brute produse de acești senzori pot fi copleșitoare, astfel încât Seto și Reba au început să se bâlbâie acasă pe anumite combinații spectrale. Imaginile lor tinkere - cu imagini sunt modalități extraordinar de neobișnuite de a vedea un loc familiar sau altceva - și de a documenta ce sa întâmplat acolo sau ce ar putea sta în față. Unele dintre formulele lor au pus accentul pe provocările legate de mediu - de la topirea gheții până la apa în picioare până la coada lungă a impactului nuclear. Imaginile pe care le-au produs pot fi puternice și surprinzătoare.
Chittagong, Bangladesh, este adesea inundat cu apă în picioare, în turcoaz. ASTER (1: 160.000)În imaginile lui Seto și Reba, o cale a tornadelor prin Joplin, Missouri, este vizibilă ca o purpură purpurie. Flancurile din râul Niger, în Timbuktu, Mali, sunt un roșu roșu. Deșeurile stomacale din Chittagong, Bangladesh - de la alunecări de teren, inundații și infrastructură insuficientă - sunt turcoaz difuze. Terenul din jurul stației McMurdo din Antarctica este maro, catifelat, impotriva ghetii alb-albastre care o inconjoara.
Există multe lucruri care pot fi învățate de la a vedea lumea în acest fel, la distanță, cu ochi diferiți. "Scopul era de a folosi aceste imagini pentru a atrage cititorul", spune Seto. "A arăta, 'Hei, trăim pe această planetă incredibil de frumoasă, dar e și incredibil de vulnerabilă. "Dacă gheața din jurul lui McMurdo se topește, de exemplu, ar putea inunda instrumentele și ar putea întrerupe cercetarea - și ar fi un avertizor de răspândire schimbări climatice care ar avea impact asupra orașelor din întreaga lume.
Imaginile atrag atenția și asupra rezistenței ambelor orașe și naturii. În imaginile satelitare ale lui Joplin, Seto și Reba au făcut vegetația să pară verde spectaculoasă, iar structurile și solul gol să fie purpuriu. Tornada - una dintre cele mai costisitoare și mai periculoase războinici din istoria Statelor Unite - a stârnit ambele acoperiri ale pământului, iar drumul său se stinge atât într-un frotiu de lumină-purpuriu. (Datele din apropierea infraroșu, cu culori false, arată aceste diferențe mai stricte decât lumina vizibilă.) Într-o altă imagine, luată după patru ani, gaura a dispărut. Vegetația a revenit la viață, casele au fost reconstruite, iar orașul și-a restabilit grila de stradă. "Utilizarea imaginilor de teledetecție accentuează diferența dintre cele două acoperiri de teren", scrie Reba într-un e-mail. În imaginea ulterioară, "Noi începem să vedem din nou distincția clară între structurile urbane și vegetație".
Același lucru este valabil și pentru zona din jurul Pripyatului, Ucraina, dar în direcția opusă. Înainte de dezastrul nuclear de la Cernobîl, din 1986, zona era curată, cultivată în culturi. Zeci de ani mai târziu, fără oameni și eforturile lor de a îmblânzi peisajul, vegetația sălbatică a revărsat acele zone și liniile drepte au început să dispară. O perspectivă nouă poate face lumea să pară un loc cu totul nou.
Atlas Obscura are o selecție de imagini de la Seto și Reba Orașul nevăzut.
Joplin, Missouri, la 2 iulie 2011, la scurt timp după tornada. Defecțiunea apare ca o bandă purpurie în centru. Landsat TM și Landsat OLI / TIRS (1: 130.000)
Stația McMurdo din Antarctica, înconjurată de gheață. WorldView, imagine DigitalGlobe (1: 650)
Pripyat, Ucraina, capturat imediat după căderea nucleară de la Cernobâl, în aprilie 1986. Landsat TM (1: 225.000)
Pripyat, Ucraina, aproape la 30 de ani de la accidentul de la Cernobîl. Grila de teren agricol a dispărut în mare măsură. Landsat OLI / TIRS (1: 225.000)