An și jumătate înainte de Y2K, pentru Lehman, era aproape copleșitor. Zeci de mii de oameni au început să cheme. Comenzile pentru aparatele cum ar fi sobe de lemn, lămpi cu ulei și șaibe de mână sparte au început să se întoarcă. Uneori nu s-ar fi împlinit de săptămâni, chiar luni.
Mai recent, legalizarea căsătoriei homosexualilor a făcut ca unii clienți să fie îngrijorați de timpul final. Vizita Papei la Casa Albă a avut și ceva speriat. "Am auzit toamna asta că lumea se va sfârși. Îl luăm cu un bob de sare și nu rămânem în discuțiile religioase și politice ", spune Glenda Lehman Ervin, fiica fondatorului magazinului, Jay Lehman. "Dar de fiecare dată când auzim aceste lucruri, acolo undeva este un grăunte de adevăr. Noi ascultăm cu respect și îi ajutăm să găsească produsele pe care le doresc. "
În acest moment, Lehman a răsturnat zeci de ani de evenimente care se vor sfârși la nivel mondial, să devină un super-magazin pentru tot ce a fost intenționat de modă veche, neelectrică. În decursul primului deceniu sau doi în afaceri, principalii săi clienți au fost localnici, mulți dintre ei din comunitățile Amish din apropiere. Dar, acum, Lehman se ocupă de toți, de la ecologiștii de la grilă, până la misionari. Acum, mai mult ca niciodată înainte, există o cerere pentru mărfurile pe care le vinde magazinul. Prin lipirea cu încercat și adevărat, vechi și inutile, Lehman's a devenit surprinzător de trendy.
Canning consumabile, oricine? (Foto: Juan-Calderon / Flickr)
În prezent, magazinul are un departament mare de produse de uz casnic, cu tot ce este necesar pentru a tăia mâncarea, a coace, ao îngheța, o poate pune într-o plăcintă sau o poate păstra în alt mod. Există o bucătărie de fermă cu presă de unt, filtru de cidru și congelator de înghețată. Există covoare realizate manual, și cameră de spalatorie (rafturi, săpun, mîneci) și o cameră de jucărie mare. Librăria este bine aprovizionată cu informații despre creșterea caprinelor și a găinilor. A devenit un tip propriu de supermarket - deși unul în care arhitectura încorporează patru structuri ale hambarului care datează înainte de Războiul Civil.
Jay Lehman a intrat pentru prima dată în afacerea de a comercializa "tehnologia istorică", așa cum îl numește magazinul, în 1955, când a venit acasă de la o slujbă în străinătate și a căutat un loc de muncă. Un magazin de hardware, în Kidron, Ohio, la aproximativ o oră la sud de Cleveland, a fost vândut. Cu un împrumut co-semnat de tatăl său, Lehman a cumpărat-o și a început să învețe cum să o conducă.
"Majoritatea oamenilor care au avut un magazin de hardware în 1955 au crescut din acest model de afaceri, spune Ervin. "Tata nu a făcut-o."Tehnologia mai veche a apelat la el, deoarece este destul de simplu să se stabilească atunci când ceva nu merge bine. "Are un Model T din 1923 pe care îl conduce în jur", spune ea. "Îi place să se poată uita la ceva, să vadă ce e în neregulă cu el și să o repare".
Jay Lehman, cu mașina și doi copii (Foto: Lehman)
Lehman deține mereu tehnologie non-electrică pentru clienții săi Amish. Dar, în anii 1970, familia Lehman a început să înțeleagă mai întâi că există și alte grupuri de oameni care ar beneficia și de tehnologia vechii școli. Jay Lehman a petrecut o mare parte din anii 1960 care lucrau în Africa pentru o agenție de turism condusă de biserică care a facilitat călătoria pentru misionari. Când sa întors acasă, a crescut din nou să vândă produse care ar fi nevoie de oameni care locuiau în locuri care nu aveau acces bun la energie electrică, incluzând încălzirea cu lemne și sobe de gătit.
La începutul anilor 1970, producătorii acestor sobe, însă, au văzut că cererea se usucă, atât de mult încât intenționau să pună capăt producției. Când Lehman a intrat într-o comandă, producătorul a cerut să cumpere o ofertă de trei ani, pentru a le livra deloc.
Aceasta a fost chiar înainte de embargoul petrolier din 1973-1974, iar când a fost făcut, brusc, cererea de focuri de lemn a sărit. "Oferta sa de trei ani a trecut în șase luni", spune Ervin, "iar când sa întors la producătorii de aragaz, a fost pe primul loc."
Dupa aceasta, afacerea a inceput sa creasca rapid, in timp ce clientii din alte tari - Pittsburgh, Columbus si Raleigh - au inceput sa sune. lui Rodale Organic de grădinărit revistă o facilitate pe magazin. Mai mulți oameni au început să se întrebe dacă s-ar putea să le transportați produsele lui Lehman. În 1978, Lehman și fratele său au pus la punct primul catalog al lui Lehman, cu un număr de mii de mii.
O sobă cu lemne la Lehman's (Foto: sonja / Flickr)
Deoarece a început să se specializeze în bunuri neelectrice, Lehman a scăpat de soarta majorității magazinelor hardware de la mama și pop. În același timp, acest magazin mic din nord-estul statului Ohio se extindea, la fel și magazinele mari. Primul WalMart a fost deschis în 1969, la fel cum Lehman se întorcea din Africa; până la sfârșitul anilor '80, a preluat o mare parte din Midwest și Belt Bible. Din moment ce Lehman a vândut produse foarte specifice comunităților care aveau nevoie de ele, nu trebuia să lupte cu marile magazine care au închis atât de multe alte magazine independente.
"Nu mai purtăm vopsea pentru că nu putem concura", spune Ervin. Dar avem tot ce aveți nevoie pentru o lampă cu ulei. Tata a ales strategic acele linii de produse pe care majoritatea oamenilor nu le interesează. "
La Lehman, spune ea, produsele de top-seller nu s-au schimbat timp de decenii. Sobe de lemn, frigidere cu gaz, lămpi cu ulei, pompe de apă și filtre de apă sunt întotdeauna populare: dacă nu aveți electricitate, încă mai aveți nevoie de modalități de a stoca alimente, de a rămâne cald, de lumină în timpul nopții și de a avea acces la apă. Dar, chiar acum, mărfurile pe care Lehman le-a stocat timp de ani se întâmplă să crească în popularitate pentru prima dată de când heydey lor în anii 1800.
"Am cunoscut termenul" off-the-grid "de mulți ani," spune Ervin. "Dar acum e un lucru."