Soluția lor a fost "calea ferată în numerar", o contrapunere de tip Rube Goldberg a firelor aeriene, a izvoarelor, a garniturilor și a șinelor, care ar putea transfera bani de la funcționari de vânzări la casieri și înapoi.
Cea mai veche metodă de a transporta numerar în magazinele mari a fost să angajeze copii ca alergători. Clerkii vor suna clopotele sau vor chema "Cash!" Pentru a chema "băieții de numerar" și "fetele de numerar", care se vor deplasa la tejghea, vor recupera banii clienților, apoi vor alerga la gara și înapoi, Schimbare. În afară de fluturașul și pericolul ocazional de a face copiii mici să evite între clienți și de a-și expune rafturile în timp ce alergau prin coridoare, unii critici sociali progresiști s-au plâns, de asemenea,.
William Stickney Lamson, comerciant cu amănuntul în Lowell din Massachusetts, a fost printre primii care au încercat să eficientizeze procesul prin automatizare. Începând cu sfârșitul anilor 1870, el a experimentat prin faptul că vânzătorii îi legau banii în batiste și pur și simplu aruncau pachetele de la unul la altul până când au ajuns la stația de casier.
Nemulțumit de această metodă eficientă, dar nedemniată, Lamson a inventat apoi un sistem de asigurare a banilor în interiorul bilelor din lemn goale, care putea fi rulat de-a lungul șinelor de lemn înclinate aflate în spatele rafturilor magazinului său. Clienții săi s-au bucurat de confortul și noutatea invenției sale atât de mult încât alți comercianți cu amănuntul s-au apucat în curând, determinând Lamson să înceapă o nouă afacere care produce căi ferate de tip cash-ball. În 1882, noua sa companie de numerar a fost înființată în Boston.
Vânzător de contoare, cu șine vizibile deasupra capului. (Foto: Tony Wolf)
Sistemul cash-ball a funcționat destul de bine, dar șinele erau intruzive, iar aspectul interior al unor magazine nu permitea conectarea anumitor contoare sau departamente prin piste înclinate. Inginerul Lamson a lovit apoi conceptul de "căi ferate aeriene" și a început să se gândească la un design asemănător gondolei, care a devenit cunoscut sub numele de linia de sârmă sau de cablu.
Până la sfârșitul anilor 1880, personalul de vânzări putea asigura numerar în interiorul unui borcan sau recipient mic de lemn, suspendat de roți dintr-o sârmă îndoită care se rostogoli deasupra biroului de vânzări la postul de casier, care era de obicei o cabină asemănătoare unei cuști situată în centrul magazinul. Prin tragerea fermă pe un cablu sau o pârghie încărcată cu arc cunoscut sub numele de "propulsie", recipientul va fi catapultat de-a lungul firului, ajungând la destinație în doar câteva secunde.
Casierul ar putea apoi "să revină la foc" cu schimbare și chitanță. Casierii care au lucrat în cabine la niveluri de deasupra podelei de vânzări ar putea să elibereze pur și simplu recipientul și să-l lase pe gravitate să îl returneze la contorul corespunzător.
În zilele deosebit de ocupate, casierii au cerut dexteritatea jonglerilor să țină pasul cu mutarea rapidă a canistrelor din diferite departamente. De asemenea, aceștia aveau nevoie de nervi constanți, în timp ce funcționarii de vânzări cu îndemânare ar încerca ocazional să-i bată prin plasarea șoarecilor vii sau a paianjenilor morți în interiorul canistrelor. Gossip-urile și povestirile din magazin ar putea fi ascunse în mod secret prin mesaje secrete transmise înainte și înapoi prin firele de tip cash-carrier.
Mecanismul parcelă. (Imagine: Tony Wolf)
Compania de transferuri de numerar a lui William Lamson a fost globală la mijlocul anilor 1890, furnizând comercianții cu amănuntul în Marea Britanie și British Commonwealth, precum și în S.U.A. și Canada. În mod inevitabil, el a avut și concurenți, pe măsură ce alți inventatori și-au scos propriile brevete și s-au dovedit a reuși în industria de transporturi de numerar în creștere.
Ținând cont de noile cerințe, sistemele de transport prin cablu au devenit și mai mari, mai complexe și mai robuste. Într-o inovație foarte populară, un motor electric a alimentat o serie de cabluri interminabile care circulau între piese de metal ușor.
Conform unei broșuri a producătorului din 1906, "cablul rapid și fără zgomot angajează cutii mici de oțel și le alunecă rapid de-a lungul căilor, în sus, în jos, în jurul colțurilor și prin pereți despărțitori, pereți sau pereți până la destinație, unde sunt automat și consecutiv oprit și arestat de mâna funcționarului sau casierului. "
Alte modele, cunoscute sub denumirea de "Transportoare de parcele", aveau coșuri rezistente, care puteau fi ridicate și coborâte de firele de susținere cu ajutorul scripeților. Clienții puteau acum să-și ducă obiectele mici la un birou de vânzări și să le urmărească să tragă pe calea ferată, doar pentru a reveni, înfășurat pe deplin, câteva minute mai târziu. Unele magazine mari au folosit de asemenea aceste sisteme pentru a transporta obiecte de la vânzări la departamentul de expediție, unde ar fi ambalate și expediate prin curier la domiciliul clientului.
Cutia de casierie. (Foto: Tony Wolf)
Fabricat și vândut sub diverse nume - Lamson Rapid Wire, Dart Cash Carrier și Baldwin Flyer - aceste căi ferate au devenit caracteristici omniprezente de la începutul anului 20lea secolul designul magazinelor de retail. Cele mai elaborate sisteme s-au asemănat cu plimbările fantastice ale parcului tematic, în timp ce au trimis bani și mărfuri prin zipping în spațiul deschis, îngrijindu-se în jurul colțurilor și mărind în sus și în jos fire înclinate.
Pe măsură ce caile ferate de numerar au devenit parte a zeitgeistului, dramaturgii și scriitorii le-au folosit adesea ca o stenografie pentru a pune scena în scris despre magazinele mari: "Prin toată această confuzie a fost țesut un sistem radial de fire, convergând la fereastra casierului. De-a lungul acestor piste aerisite transportatorii au urcat, s-au oprit cu o lovitură deasupra capului casierului, așteptând să facă schimbări și să-i împuște înapoi ", a scris Gelett Burgess în colecția sa de povestiri din 1906, O mică soră a destinului.
Deoarece căile ferate erau, de asemenea, distractive pentru a fi folosite și pentru a privi în acțiune, au fost frecvent prezentate în comediile silențioase, cum ar fi Charlie Chaplin The Floorwalker, din 1916 și Băiatul de măcelar, cu "Fatty" Arbuckle și Buster Keaton, anul urmator.
Nici măcar cei mai talentați comedianți nu ar putea să se potrivească cu haosul din viața reală care a apărut atunci când câinii și-au găsit drumul în magazine cu căi ferate de plată. Următoarea poveste din ziarul din Noua Zeelandă din 1903 este tipică:
"O tânără doamnă a intrat într-un magazin mare de mărfuri uscate, într-o expediție de cumpărături, avându-i pentru un cărăuș mare un câine frumos. El a fost un pointer și modul în care el a călcat sedat și de-a lungul tuturor a arătat că el a fost la fel de inteligent ca frumos.
Tânăra doamnă care a făcut-o cumpărată, magazinul a pus cecul și banii într-o minge de lemn și ia trimis-o de-a lungul "căii ferate de numerar". La primul "bâzâit", câinele își înălța urechile și, în clipa următoare, porni de la minge ca și cum ar fi fost sigur din punct de vedere moral că era o pasăre nouă. Dincolo de mulțimea de cumpărători de Crăciun, în și în afară și între sute de oameni, pointerul a zguduit până mingea a dispărut din vedere.
Apoi se uită nedumerit și apoi umilit și se întoarse la stăpânul său indignat, când mingea a început să bea în călătoria sa de întoarcere. De data aceasta, câinele și-a exprimat sentimentele de scurtătate, după ce a zburat după meci, și de această dată a luat traseul scurt de-a lungul tejghelei și a luat-o în fața magazinului, lăsând în urma lui un traseu de cumpărători disprețuiți. Apoi mingea i sa dat să investigheze și un câine mai dezamăgit nu a fost niciodată văzut.
Un sistem de bilete de numerar la magazinul Up-To-Date, un muzeu din New South Wales, Australia. (Foto: Bidgee / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Pentru generațiile de copii născuți înainte de anii 1950, vizionarea numerarului și a mărfurilor mici prin zipping în jurul aeriene a reprezentat un punct mult așteptat al expedițiilor de cumpărături. Unele magazine chiar și ocazional le-au permis copiilor mai mari să tragă cablul de propulsie, ceea ce a devenit un drept de trecere. Copiii și-au construit, de asemenea, căile ferate proprii, utilizând seturi Meccano și Erector, iar unii au fost suficient de norocoși să primească purtători de jucării funcționale ca cadou.
În mod inevitabil, însă, sistemele feroviare de numerar au devenit depășite de noile inovații. Contoarele automate de contoare au avut grijă de cele mai multe preocupări legate de securitate și, în cele din urmă, tuburile pneumatice au oferit o modalitate și mai rapidă și mai flexibilă de a transporta mărfuri mici în jurul marilor magazine.
Dylan Thomas și-a exprimat apreciativ romantismul nostalgic al căii ferate de numerar în drama de radio din 1954 Sub Lemn de Lemn: "Sunt un draper nebun de dragoste. Te iubesc mai mult decat toata flaneleta si calico, candlewick, dimity, crash si merino, tussore, cretonne, crepon, muslin, poplin, tichete si twill in intreaga Sala de Lumini din lume. Am venit să te duc la Emporium-ul meu pe deal, unde schimbarea bâjbâie pe fire.
Astăzi, majoritatea transportatorilor de numerar au fost retrogradați în muzee. Există, totuși, încă câteva magazine care își păstrează cu mândrie sistemele antice, mergând atât de mult încât să aibă piese de schimb personalizate. Când a fost întrebat de ce magazinul său de 117 ani, Indianapolis, Stout's Shoes, a reținut sistemul de coșuri Baldwin Flyer, co-proprietarul Brad Stout a răspuns:
"Pentru că dacă stai acolo în birou, în fiecare zi vei vedea un adult care să vină cu un copil și să spună:" Uite! Despre asta vorbeam! "